Un nouvel article publié dans La revue trimestrielle de biologie passe en revue les études sur la répartition de la charge de travail et la division du travail pour faire progresser la compréhension des facteurs qui déterminent les différences individuelles dans les coûts et les avantages de la coopération et les contextes dans lesquels chaque facteur est le plus pertinent.
Les groupes coopératifs sont omniprésents chez les animaux, notent les auteurs Maria G. Smith et Christina Riehl dans « répartition de la charge de travail et division du travail dans les sociétés coopératives », tout comme les défis de la répartition de la main-d’œuvre pour accomplir des tâches coopératives, y compris la défense du territoire, la chasse et les soins aux couvées. .
Les contributions individuelles peuvent différer de deux manières, qui peuvent toutes deux influencer la condition physique. Les membres du groupe peuvent varier en termes d’utilité globale (charge de travail) ou se spécialiser dans différentes tâches (division du travail). Ils résument la littérature sur la répartition inégale de la charge de travail et la division du travail tout en offrant des suggestions pour mener des travaux supplémentaires sur ces sujets, en particulier chez les taxons autres que les insectes eusociaux.
Les auteurs notent que les groupes d’élevage coopératif contiennent souvent des soignants non apparentés et peuvent être maintenus par les mêmes types d’avantages de forme physique mutualistes invoqués dans l’action collective. Même dans les groupes familiaux, les intérêts de fitness des parents génétiques ne sont pas identiques. Par conséquent, soutiennent-ils, « une telle distinction entre les cadres d’action collective et de prise en charge de la progéniture n’est pas productive, d’autant plus que les différences dans les contributions individuelles pourraient être motivées par les mêmes facteurs – soit par des différences dans les coûts et les avantages de la coopération au niveau individuel, soit par free-riding – dans les deux cas. » Les auteurs mettent ensuite en évidence les points forts de chaque cadre et discutent de la manière dont leur combinaison pourrait conduire à une meilleure compréhension de la répartition de la charge de travail, de ses causes et de ses conséquences.
Historiquement, la répartition de la charge de travail a été étudiée dans des contextes d’action collective et de soins coopératifs à la progéniture. Les deux domaines de recherche visent à comprendre comment des avantages partagés peuvent émerger des contributions individuelles mais restent mal intégrés. Les auteurs postulent que chacun de ces types de littérature a des atouts qui pourraient profiter à l’autre et mettent en évidence les domaines potentiels de diaphonie.
Les auteurs passent également en revue la littérature sur la division du travail chez les taxons autres que les insectes eusociaux, discutent des parallèles et des différences dans la division du travail entre les insectes eusociaux et les autres animaux, et encouragent davantage de travaux sur les taxons coopératifs non insectes. « Un travail rigoureux sur les contributions individuelles aux tâches coopératives élargira notre compréhension des causes et des conséquences de la variation individuelle et de la stabilité évolutive de la vie sociale », écrivent-ils.
Les auteurs concluent que les littératures sur l’action collective et les soins à la progéniture abordent bon nombre des mêmes hypothèses pour les facteurs à l’origine de la variation individuelle de la coopération et, par conséquent, devraient être intégrées plus complètement. « Une telle diaphonie pourrait aider à approfondir notre compréhension des facteurs qui déterminent les différences individuelles dans les coûts et les avantages de la coopération et les contextes dans lesquels chaque facteur est le plus pertinent. »
Maria G. Smith et al, Répartition de la charge de travail et division du travail dans les sociétés coopératives, La revue trimestrielle de biologie (2022). DOI : 10.1086/721520