Une étude de l’activité de charognards carnivores dans le nord de la Tasmanie et les îles du détroit de Bass a mis en évidence l’importance de la conservation des carnivores et les avantages potentiels du réensauvagement pour les petites espèces de proies.
L’étude, dirigée par le Dr Matthew Fielding du Centre d’excellence ARC pour la biodiversité et le patrimoine australiens et de l’Université de Tasmanie, a utilisé des caméras de capture de mouvement stratégiquement placées et des carcasses d’animaux pour surveiller l’activité des charognards dans trois régions avec différentes tailles de population de charognards au sommet— Diables de Tasmanie et quolls à queue tachetée.
Là où ces charognards supérieurs étaient absents ou rares, les charognards plus petits, tels que les corbeaux forestiers indigènes et les chats sauvages, ont été récompensés par une concurrence réduite et des opportunités de charognard accrues. Leur utilisation des carcasses était cependant moins efficace, laissant les carcasses partiellement consommées persister plus longtemps dans l’environnement.
« Les charognards indigènes comme le diable de Tasmanie et les quolls à queue tachetée jouent un rôle crucial dans l’environnement, mais ont connu des déclins récents sur le continent tasmanien et une extinction locale sur les îles du détroit de Bass », explique le Dr Fielding.
« Lorsque ces animaux sont retirés d’un écosystème, nous avons constaté que les petits charognards, comme les chats sauvages, ont un meilleur accès à la nourriture, ce qui pourrait entraîner une croissance démographique et une augmentation des menaces pour les petites espèces de proies telles que les oiseaux des bois et les petits mammifères.
« Les îles du détroit de Bass abritent certaines des espèces d’oiseaux les plus menacées d’Australie, comme le King Island Scrubtit et le King Island Brown Thornbill, il est donc crucial que nous comprenions ces menaces potentielles. »
Bien que ces charognards plus petits profitent d’un meilleur accès aux carcasses, ils n’ont pas été en mesure d’égaler l’efficacité de récupération des charognards spécialisés plus grands, comme le diable de Tasmanie.
« Nous avons constaté que les carcasses persistaient pendant toute la durée de l’étude dans des zones dépourvues de diables et de quolls, ce qui pouvait entraîner un risque accru de maladies transmises par les charognes, ayant des impacts sur le bétail et la santé humaine. Ces résultats montrent que même à de faibles densités, indigènes les charognards de l’apex ont pu remplir leurs fonctions écologiques. »
« Nos découvertes mettent en évidence la nécessité de la conservation des carnivores et suggèrent que les stratégies de réensemencement – réintroduire les meilleurs carnivores dans les zones où ils sont absents – pourraient bénéficier aux petites espèces de proies et à la santé globale des écosystèmes. »
Le Dr Fielding a déclaré que l’étude s’ajoute également à un nombre croissant de preuves que les chats sauvages se nourrissent activement, en particulier lorsqu’ils perçoivent qu’il y a peu de risques pour eux-mêmes.
« Jusqu’à récemment, on pensait que les chats récupéraient rarement. Dans notre étude, les chats sauvages récupéraient près de 50 % de toutes les carcasses dans les zones où les principaux carnivores étaient absents. Cela suggère que le dépeçage peut être une source de nourriture importante pour les chats lorsque le risque perçu est réduit. de telles opportunités pour les chats pourraient profiter à long terme à la faune indigène. »
Les résultats de l’étude sont publiés dans Actes de la Royal Society B.
Matthew W. Fielding et al, La perte de carnivores dominants profite aux charognards aviaires et mammifères invasifs indigènes, Actes de la Royal Society B: Sciences biologiques (2022). DOI : 10.1098/rspb.2022.0521
Fourni par le Centre d’excellence ARC pour la biodiversité et le patrimoine australiens