Quels étaient les des arbres Il y a 350 millions d’années? Il est difficile de le savoir car très peu de fossiles complets comprenant le tronc et la couronne sont conservés. En fait, on peut compter sur les doigts d’une main les arbres qui nous sont parvenus entiers depuis des temps si lointains. Aujourd’hui, une nouvelle découverte vient bouleverser l’image que nous nous faisons des arbres préhistoriques. Son apparition aujourd’hui serait véritablement surprenante.digne d’un film de science-fiction ou d’allure extraterrestre.
Cinq fossiles d’arbres laissés sur place enterré à cause d’un tremblement de terre De leur vivant, il y a 350 millions d’années, ils ont été découverts dans une carrière de la province canadienne du Nouveau-Brunswick, selon une étude publiée dans la revue scientifique Current Biology.
Les auteurs affirment que ces nouveaux arbres fossiles inhabituels ont non seulement une forme surprenante, mais fournissent également des indices sur une période de la vie sur Terre dont nous savons très peu de choses.
« Ce sont des capsules temporelles », a déclaré Robert Gastaldo, paléontologue et sédimentologue qui a dirigé l’étude, « ce sont littéralement des fenêtres ouvertes sur des paysages et des écosystèmes d’époques très anciennes ».
Où les fossiles ont été trouvés, au Canada Biologie actuelle
Les co-auteurs Olivia King et Matthew Stimson ont déterré le premier des arbres anciens en 2017 alors qu’ils effectuaient des travaux sur le terrain dans une carrière de roche au Nouveau-Brunswick. L’un des spécimens qu’ils ont découverts est l’un des rares cas dans l’ensemble des archives fossiles végétales (couvrant plus de 400 millions d’années), dans lequel Les branches et les feuilles au sommet d’un arbre sont encore attachées à son tronc.
Selon Gastaldo, peu de fossiles d’arbres remontant aux premières forêts de la Terre ont été découverts. « Il n’y a que cinq ou six arbres que nous pouvons documenterdu moins du Paléozoïque, qui sont préservés avec la couronne intacte », explique Gastaldo, professeur de géologie au Colby College de Waterville, dans le Maine.
La plupart des spécimens d’arbres anciens préservés sont relativement petits et sont souvent découverts sous la forme d’un tronc fossilisé auquel est attaché une souche ou un système racinaire. Mais dans ce cas, les scientifiques ont trouvé un arbre préservé qui Il aurait pu mesurer 4,5 mètres de haut à maturité, avec une couronne de 5,4 mètres de diamètre, ce qui a laissé le paléontologue « sans voix », comme il l’a déclaré.
Une autre reconstitution de l’arbre, comparée à une personne Biologie actuelle
Enterré par un tremblement de terre
Les chercheurs ont découvert le premier arbre fossile il y a environ sept ans, mais il a fallu encore sept ans pour trouver quatre autres spécimens de la même plante, tous très proches les uns des autres. Nommé « Sanfordiacaulis », L’espèce nouvellement identifiée a été nommée en l’honneur de Laurie Sanford, propriétaire de la carrière où les arbres ont été déterrés.
Selon l’étude, les formes adoptées par ces plantes inconnues vieilles de 350 millions d’années Ils ressemblent à ceux d’une fougère ou d’un palmier actuel, malgré le fait que ces espèces d’arbres n’ont été découvertes que 300 millions d’années plus tard.
Mais alors que les couronnes des fougères ou des palmiers que nous connaissons ont peu de feuilles, le spécimen le plus complet des fossiles récemment découverts Il possède plus de 250 feuilles préservées autour de son tronc, chaque feuille partiellement préservée s’étendant sur environ 1,7 mètre de long.
Selon Stimson, conservateur adjoint de géologie et de paléontologie au Musée du Nouveau-Brunswick, le fossile a été enterré dans un rocher de grès et a à peu près la taille d’une petite voiture.
Des arbres préhistoriques trouvés à l’état fossile Biologie actuelle
La fossilisation unique du groupe d’arbres est probablement due à un glissement de terrain « catastrophique » provoqué par un tremblement de terre : « Ces arbres étaient vivants au moment du tremblement de terre. Ils ont été ensevelis très rapidement au fond du lac, puis le lac a réapparu. normalité », a expliqué Stimson.
Selon Peter Wilf, professeur de géosciences et paléobotaniste à la Pennsylvania State University, qui n’a pas participé à l’étude, trouver des arbres fossiles complets est rare et beaucoup moins courant que de trouver un dinosaure complet. Wilf a noté par courrier électronique que le nouvel arbre fossile « inhabituel » était une relique d’une période pour laquelle il n’y avait presque aucun fossile d’arbre, rapporte CNN.
Une « expérience ratée » dans l’évolution des arbres
L’évolution des êtres vivants est en réalité un processus expérimental, dans lequel les espèces connaissent le succès et l’échec, et le succès est généralement mesuré par la polyvalence d’une espèce ou sa capacité à s’adapter à de nombreux endroits et conditions différents. Cet ensemble particulier de fossiles d’arbres présente la preuve d’une « expérience ratée en matière de science et d’évolution », a ajouté Stimson. Et cette conception d’arbre ne durerait pas longtemps, car elle finirait par disparaître.
Les fossiles comme Sanfordiacaulis sont non seulement utiles pour aider les humains à comprendre comment la vie a changé dans le passé, mais ils peuvent également aider les scientifiques à comprendre où pourrait se diriger la vie sur notre planète.
Gastaldo considère cela comme une indication que les plantes, comme les premiers invertébrés, Ils expérimentaient leur adaptation à l’environnement. Le tremblement de terre qui a probablement provoqué la fossilisation des arbres offre également de nouvelles preuves géologiques de ce qui a pu se produire dans les systèmes terrestres à la même époque.
Etude de référence : https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(24)00011-3
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