La victoire de Espagne face à Allemagne en quarts de finale du Coupe d’Europe Cela a provoqué le délire de tout un pays qui aspirait déjà à ce genre de journées magiques. Une victoire en dernière minute pour vaincre l’équipe allemande et décrocher un ticket pour les demi-finales. Une finale épique mettant en scène un footballeur jusqu’alors sur la pointe des pieds, Mikel Mérinos.
Le joueur navarrais est devenu un héros national et a ravi les plus de 45 millions d’habitants de notre pays. Il l’a fait en s’élevant vers le ciel Stuttgart diriger un centre mesuré au fond du filet Daniel Olmo. En 2010, l’Espagne a abattu le mur allemand avec une tête de Puyol et 14 ans plus tard, elle l’a fait avec une autre tête. Un cauchemar pour les Allemands.
Une belle action de l’équipe espagnole. Dani Olmo recevait sur le côté gauche et Merino profitait de la passivité de Rudiger pour lui battre le dos et se mettre dans la position idéale pour le tir. Le centre catalan l’atteignait, il s’élevait avec puissance et se dirigeait vers le petit poteau après un tir en raccourci. Neuer n’a pu que suivre des yeux un ballon qui a fini au fond des filets et a fait taire la majorité allemande présente dans le stade de Stuttgart.
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Quand il n’y avait plus de force. Quand les tirs au but approchaient. À la 119e minute, l’Espagne accède aux demi-finales. #EuroRTVE #Euro2024
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– Télédeporte (@teledeporte) 5 juillet 2024
Merino a célébré avec rage. Il a regardé les supporters espagnols et a frappé son bouclier à plusieurs reprises avant que ses coéquipiers n’arrivent pour célébrer avec lui. Ensuite, il a voulu rendre hommage à son père, Miguel Merino, qui, il y a trente ans, a également marqué un but dans ce même stade avec le maillot d’Osasuna et lors d’un match de l’UEFA. Les deux ont célébré en entourant le drapeau de coin.
Le lien entre les deux moments n’est pas une simple coïncidence, mais le reflet de la relation profonde entre le football et les traditions familiales. Mikel Merino a fait ses débuts avec l’équipe senior espagnole dans ce même stade en 2020, et depuis, le lieu a pris pour lui une signification particulière. « Ce stade nous donne de la chance à Merino. Un stade spécial pour nous, sans aucun doute », a déclaré Merino après le match.
Prix d’insistance
Mikel Merino n’a pas joué un rôle de premier plan dans ce tournoi, mais il a toujours été prêt pour la cause. Il a joué 22 minutes contre la Croatie à ses débuts et n’a pas joué court lors de la deuxième journée contre l’Italie. Contre l’Albanie, après avoir fait leurs devoirs, ils ont débuté dès le début et ont réalisé une performance remarquable. Il ne s’est pas heurté et a clairement indiqué qu’il était prêt à aller au combat.
Il a joué 10 minutes lors de la victoire contre la Géorgie et contre l’Allemagne, il est également entré sur le terrain après 80 minutes de jeu. Il a marqué le but vainqueur, mais sa participation a été bien plus que cela.
Il a réalisé deux passes décisives, remporté deux duels aériens, réalisé trois dégagements, bloqué un tir rival… Il a exécuté à la perfection le plan que De la Fuente avait avec lui. La cerise sur le gâteau est arrivée à la 119e minute avec l’un des buts les plus importants de sa carrière.
Un incontournable pour l’entraîneur
Mikel Merino méritait une récompense comme celle-ci. Il compte 24 sélections internationales pour l’Espagne, mais il a déjà derrière lui une belle carrière dans les rangs des jeunes. Justement, dans tous ses succès, c’est Luis de la Fuente qui était sur le banc. Son talisman.
Son premier titre a eu lieu en 2015 avec l’équipe espagnole des moins de 19 ans, un tournoi dans lequel l’Espagne comptait des joueurs comme. Ceballos soit Asensio et dans lequel Mikel Merino était le point d’ancrage qui détenait le talent de ces très jeunes promesses. Il a débuté et joué les 90 minutes de la finale contre la Russie qui s’est terminée par une victoire 2-0 de l’équipe de De la Fuente.
Mikel Merino célèbre son but contre la Roumanie EFE
Quatre ans plus tard, désormais avec l’équipe des moins de 21 ans, Merino a de nouveau régné avec l’aide de son entraîneur et c’était justement contre l’Allemagne. Une finale dans laquelle il était remplaçant et jouait quelques minutes après être sorti à la 78e minute pour Fabien Ruiz, une pièce maîtresse de l’Absolu dans cet Euro. L’Andalou a remporté le titre de MVP du tournoi et le meilleur joueur de la finale a été Daniel Olmobuteur contre les Teutons.
En 2020, il a vécu son expérience dans le Jeux olympiques. Il a eu un goût amer après avoir perdu en finale contre Brésil, mais avec la fierté personnelle d’avoir joué un rôle important dans une Espagne de plusieurs carats. Finalement, son premier titre avec les « seniors » est arrivé en 2023. C’était le Ligue des Nations, un tournoi dans lequel Luis de la Fuente a également fait ses débuts. Merino a été titulaire pendant une grande partie du tournoi, mais n’est pas apparu dans le onze de départ de la finale.
Aujourd’hui, le milieu de terrain navarrais a été le protagoniste pour que son équipe nationale fasse un pas de plus vers un nouveau titre, le quatrième européen de son histoire. Il reste encore deux buts, le plus important, mais qui sait ce qui se serait passé si Mikel Merino n’avait pas envoyé cette tête imparable dans les filets.