L’Éthiopie a achevé le troisième remplissage de son méga-réservoir de barrage sur le Nil Bleu, a déclaré vendredi le Premier ministre Abiy Ahmed, un développement qui pourrait accroître les tensions avec ses voisins en aval, l’Égypte et le Soudan.
L’annonce intervient un jour après que l’Éthiopie a annoncé avoir lancé la production d’électricité à partir de la deuxième turbine du Grand barrage de la Renaissance éthiopienne (GERD), situé dans l’ouest du pays.
« Aujourd’hui, comme vous le voyez derrière moi, le troisième remplissage est terminé », a déclaré Abiy sur des images diffusées à la télévision publique depuis le site du barrage.
« Par rapport à l’année dernière, nous avons atteint 600 mètres, soit 25 mètres de plus que le remplissage précédent », a-t-il déclaré.
« Le Nil est un don de Dieu qui nous a été donné pour que les Éthiopiens en fassent usage. »
L’énorme barrage de 4,2 milliards de dollars, qui devrait être le plus grand projet hydroélectrique d’Afrique, est au centre d’un différend régional depuis que l’Éthiopie a lancé le projet en 2011.
Il n’y a toujours pas d’accord entre l’Éthiopie et ses voisins en aval, l’Égypte et le Soudan, sur les opérations du GERD malgré les pourparlers tenus sous les auspices de l’Union africaine.
Le Caire et Khartoum le considèrent comme une menace en raison de leur dépendance aux eaux du Nil, tandis que l’Éthiopie le juge essentiel pour l’électrification et le développement de la deuxième nation la plus peuplée d’Afrique.
L’Egypte, qui dépend du Nil pour environ 97% de son eau d’irrigation et potable, a protesté le mois dernier auprès du Conseil de sécurité de l’ONU contre le troisième remplissage.
Le processus de remplissage du vaste réservoir du GERD, qui a une capacité totale de 74 milliards de mètres cubes, a commencé en 2020.
Jeudi, Abiy a cherché à rassurer les deux pays sur l’impact du barrage et a appelé à des négociations pour parvenir à un accord.
« Toute autre option n’arrêtera pas ce que nous avons commencé et sera vaine », a-t-il déclaré, insistant sur le fait que le troisième remplissage ne causait aucune pénurie d’eau en aval.
L’Éthiopie a commencé à produire de l’électricité à partir du GERD en février. Actuellement, les deux turbines, sur un total de 13, ont une capacité de production de 750 mégawatts d’électricité.
À terme, il devrait produire plus de 5 000 mégawatts, soit plus du double de la production actuelle de l’Éthiopie.
Le chef de projet, Kifle Horo, a déclaré jeudi que, dans l’ensemble, le barrage était maintenant achevé à plus de 83% et que l’objectif était qu’il soit terminé dans les deux ans et demi à venir.
La structure haute de 145 mètres (475 pieds) chevauche le Nil Bleu dans la région de Benishangul-Gumuz à l’ouest de l’Éthiopie, près de la frontière avec le Soudan.
Le projet a été lancé sous l’ancien Premier ministre Meles Zenawi, le dirigeant tigréen qui a dirigé l’Éthiopie pendant plus de deux décennies jusqu’à sa mort en 2012.
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