Le Département de l’Agriculture de l’État de Washington a piégé 103 papillons spongieux envahissants cette année, l’un des nombres les plus élevés des dernières décennies.
Les papillons spongieux sont une espèce envahissante qui a des populations permanentes dans les États de l’Est de la Nouvelle-Angleterre ainsi qu’en Virginie, au Michigan, en Ohio et au Minnesota.
Ces créatures apparemment inoffensives ont causé d’importants dégâts en raison de leur taux de reproduction élevé et de leur appétit vorace pour plus de 500 espèces d’arbres et de plantes. Lorsque le papillon mange les feuilles des arbres à feuilles caduques ou à feuilles persistantes, la perte des feuilles stresse les arbres et les rend plus sensibles à d’autres ravageurs et maladies qui peuvent les tuer. Les arbres à feuilles persistantes ont plus de mal à se rétablir et sont plus susceptibles de mourir après avoir été défoliés, selon le département.
Le papillon n’est pas seulement destructeur, il se reproduit également à un rythme élevé. Selon le département, une seule femelle de couleur crème, dotée de fines antennes et d’ailes brunes rayées en zigzag, peut pondre 1 000 œufs.
Les responsables de l’État de Washington ont largement réussi à tenir le papillon spongieux à distance en dépensant environ 1 million de dollars pour la détection précoce et l’éradication.
Les responsables pensent que le nombre élevé de cette année est dû au fait que les gens ont repris leurs voyages après la pandémie et ont déplacé par inadvertance des masses d’œufs de papillon spongieux de l’est des États-Unis vers Washington, a déclaré la porte-parole du département, Katherine Kersten. Depuis 1995, la seule année où davantage de papillons spongieux ont été capturés a été 2017, où 117 ont été capturés. En 2022 et 2021, seuls 30 et six papillons ont été capturés respectivement.
Les pics de détection les plus importants, comme en 1983, sont probablement liés à de grandes épidémies dans les États de l’Est, a déclaré la porte-parole du département, Karla Salp. Après une épidémie importante ailleurs, Washington constate souvent une augmentation du nombre de papillons nocturnes piégés en raison des personnes qui déménagent à Washington ou qui leur rendent visite, a-t-elle déclaré.
Sur les 103 papillons trouvés cette année, 77 ont été piégés près de Steamboat Island Road, dans le comté de Thurston, ce qui en fait le plus grand nombre piégé dans une zone en 30 ans, selon le département. Des papillons de nuit ont également été trouvés dans les comtés de Pierce, Skagit, King, San Juan et Snohomish.
Les équipes ont depuis identifié une masse d’œufs de papillon spongieux sur le site du comté de Thurston et sont toujours en train de déterminer les prochaines étapes, a déclaré Kersten.
Pour éradiquer les papillons de nuit, les autorités appliquent souvent une bactérie naturelle appelée BTK ou bacillus thuringiensis kurstaki sur une zone avec des équipes au sol, un hélicoptère ou un avion au printemps. Une fois que les chenilles éclosent et mangent les arbres et arbustes recouverts de la substance, la bactérie s’active dans leur estomac, les tuant, selon le département. Salp a déclaré que le département peut également procéder à un piégeage généralisé dans la région.
Dans les États de l’Est, des centaines de milliers d’acres sont endommagés chaque année par les papillons, puis mis en quarantaine et pulvérisés. En 2015, les papillons ont consommé les feuilles de 180 000 acres d’arbres dans le Connecticut.
Chaque année, le Département de l’Agriculture de l’État place environ 20 000 pièges en carton aux couleurs vives dans tout l’État dans le but d’empêcher les papillons de s’installer et de défolier l’État à feuilles persistantes.
Les pièges, recouverts d’une substance collante et d’une phéromone d’accouplement synthétique, sont vérifiés toutes les quelques semaines pendant la « saison de vol » entre juin et septembre. Les équipes notent le nombre de papillons capturés et recherchent ensuite des masses d’œufs dans les zones où les captures sont les plus concentrées.
Le papillon de nuit a été appelé spongieuse jusqu’en 2022, date à laquelle l’Entomological Society of America a renommé l’espèce, reconnaissant le nom comme une insulte ethnique faisant référence au peuple rom.
2023 Le Seattle Times. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.