Qu’attendez-vous de ce Tour ?
Le Tour est une course tellement intense, où tant de choses peuvent se passer pendant 21 jours, que la seule chose que je souhaite, c’est une manche française similaire à celle de l’année dernière. Je veux concrétiser la proposition de mon équipe, qui s’engage à terminer dans le top 10 du classement général et, ce faisant, aspirer à mes ambitions personnelles de remporter une étape comme l’an dernier.
Cependant, Pello Bilbao n’est pas un cycliste inconnu et maintenant, s’ils le voient dans une échappée, ils penseront qu’il peut gagner l’étape et qu’il aura plus de mal qu’en 2023.
C’est clair que je me sens de plus en plus surveillé et après une victoire la suivante est beaucoup plus compliquée. Désormais, je n’ai plus le facteur surprise en ma faveur, toute évasion doit donc être bien mieux gérée stratégiquement.
Il vous est arrivé la même chose qu’à Purito Rodríguez, avec votre ancienneté (il a maintenant 34 ans) vous grandissez en tant que cycliste.
Le fait est que j’ai appris le métier. Chaque année, mon ambition m’amène à m’améliorer en tant que coureur. Maintenant, je sais quels sont mes points faibles et comment faire un pas en avant en sachant où se situe ma limite. C’est pourquoi je veux continuer comme ça, même si je suis conscient qu’il y aura une fin en tant que coureur. Pour l’instant je pense que l’année 2026 pourrait être un moment important dans ma carrière. J’aurai alors 36 ans après 16 saisons en tant que cycliste professionnel. Je mets fin à mon contrat avec Bahreïn, mon équipe, et peut-être envisage-je déjà de prendre ma retraite. Depuis que je suis père, je réfléchis davantage à cette question.
En parlant de parentalité, quand on a une fille, est-ce qu’on serre davantage le frein ?
Je pense que quand on est père, on freine beaucoup plus dans une descente et aussi parce qu’on est un peu plus âgé et qu’on sent le danger. Quoi qu’il en soit, de nombreuses situations d’accidents graves surviennent pendant la course. Cela est souvent inévitable, même s’il est également vrai qu’il y a des moments où nous assumons et prenons trop de risques.
Vous avez été témoin de la grave chute d’Itzulia avec Vingegaard, Roglic et Evenepoel parmi les touchés.
Il y a plusieurs facteurs à prendre en compte dans ce type d’accident, même s’il est clair que la tension dans le peloton augmente ces derniers temps car le groupe devient plus homogène. Il y a quelques années, dans n’importe quelle équipe et dans une course comme le Tour, quelques coureurs étaient emmenés avec pour seule mission de soulever des bouteilles d’eau de la voiture. Maintenant, cela n’arrive plus. Il y a six cyclistes que nous connaissons tous qui font la différence avec les autres, mais tout est plus égal. Désormais, nous ne partons plus sur le Tour avec des cyclistes pour porter des bouteilles, mais les huit sélectionnés sont serrés pour être devant aux moments clés et il n’y a plus de place pour 176 coureurs. Pour cette raison, les directeurs doivent considérer qu’il vaut non seulement la peine de marquer les zones dangereuses avant l’étape mais aussi de mieux gérer ces situations, car il ne peut pas y avoir 22 directeurs qui envoient le même message d’avance à leurs coureurs.
Retour sur le Tour. Qu’est-ce que cette carrière a qui la distingue des autres ?
Du prestige… et une histoire derrière cela que les autres tests n’ont pas. Pour cette raison, le Tour est spécial et le plus désiré de tous.
Sera-ce encore un duel entre Pogacar et Vingegaard ? Roglic et Evenepoel peuvent-ils aussi aspirer à la victoire ?
Je suis convaincu que Pogacar a beaucoup progressé par rapport à l’année dernière et c’est pourquoi il est le grand favori pour la victoire. Il est à un niveau supérieur à celui de 2023 lorsqu’il est arrivé sur le Tour après la fracture survenue à Liège-Bastogne-Liège et à cause de cette situation la course n’a pas été parfaite. Désormais, il utilise le Giro qu’il a remporté comme préparation idéale. Les chiffres que vous entendez sur sa performance en Italie sont impressionnants.
Mikel Landa, que vous connaissez bien, a expliqué dans la Volta, où il était deuxième derrière Pogacar, que tenter de le suivre était un suicide cycliste.
Je suis totalement d’accord avec lui. En fin de compte, nous savons que le reste d’entre nous ne peut pas faire évoluer les chiffres de Pogacar. En fait, ce sont des mathématiques. On ne peut envisager de le suivre que si l’on sait qu’il attaque dans une pente et vient ensuite un tronçon plus facile. En montée ? Cela ne sert à rien de l’intérioriser.
Quelle sera l’étape décisive de ce Tour ?
Sans aucun doute, l’étape sur terre du 7 juillet sera la plus décisive du Tour car c’est l’étape typique dans laquelle arriveront 10 favoris et seulement trois ou quatre solides émergeront. Les autres se distinguent de la neuvième étape car ce sont les étapes classiques du Tour où la difficulté augmente progressivement, comme lorsqu’on atteint les montagnes autour de Nice, déjà dans la partie finale, avec des descentes très techniques. Par exemple, Vingegaard doit souffrir beaucoup plus que Pogacar dans l’étape de terre car Tadej se déplace avec plus d’habileté sur ce type de terrain où il a déjà remporté deux fois les Strade Bianche, qui se courent avec des sections de terre.
Après le Tour, viennent les Jeux et la Vuelta. Vous voyez-vous dans ces courses ?
Les Jeux sont encore en suspens, même si je suis convaincu que l’occasion d’y courir ne se présente qu’une fois dans une vie. Je ne sais pas si le circuit olympique convient à mes conditions. Je dois finir de parler au coach. La Vuelta, en revanche, est pratiquement exclue.