Si vous avez déjà eu du mal à résoudre un Rubik’s Cube, un bon conseil est de le décomposer en étapes. Ça vaut le coup : ce conseil vient de l’homme qui l’a inventé.
« La résolution de problèmes est une activité très basique de l’esprit humain et si un problème est complexe, vous devez le diviser en éléments plus petits », explique Ernő Rubik, qui a inventé le cube en 1974.
Rubik a vu son puzzle de correspondance des couleurs passer d’un outil d’enseignement en classe dans la Hongrie de l’époque de la guerre froide à un phénomène mondial avec plus de 450 millions de cubes vendus et un mini-empire de jouets connexes.
« Pour moi, le cube représente ce que signifie la liberté. La liberté n’est jamais sans fin », a-t-il déclaré lors d’une récente visite à New York. « Il vous permet de faire ce qui est nécessaire pour atteindre votre objectif. »
Le Rubik’s 3×3 original a plus de 43 quintillions, c’est-à-dire plus de 43 000 000 000 000 000 000 de configurations possibles, mais les principes derrière le cube ont été repensés pour les cubes 2×2, 4×4 et 5×5, un jeu de société appelé Rubik’s Race, une pyramide, une tour et un Noël arbre, entre autres.
Il a même fait la transition vers les médias électroniques avec Rubik’s Revolution et Rubik’s Touch. Spin Master a acquis la marque en 2021. Leur dernier casse-tête s’appelle le fantômequi reprend le cube 3×3 d’origine et y ajoute un test de mémoire : grâce à la technologie thermochromique, les carreaux multicolores redeviennent noirs à moins que la chaleur de la main de l’utilisateur ne les maintienne visibles.
« Le principe du cube n’est pas limité », explique Rubik. « La complexité de la tâche consiste à stimuler notre esprit et cela en fait une activité beaucoup plus agréable. »
Le but de tous les puzzles Rubik est de commencer avec une configuration désordonnée aléatoire et mélangée et, en faisant tourner des faces ou des pièces, de transformer chaque côté en une seule couleur ou un motif de couleurs.
Les résolveurs de cubes expérimentés peuvent terminer le Rubik’s Cube en quelques secondes, le détenteur actuel du record du monde résolvant un cube en 3,47 secondes. Il existe également des enregistrements au Association mondiale des cubes pour une résolution plus rapide tout en portant un bandeau sur les yeux ou en utilisant une seule main.
Il a fallu 36 ans après l’invention du jouet pour que quiconque trouve une réponse au nombre minimum de mouvements pour le résoudre. En 2010, un groupe de mathématiciens et de programmeurs informatiques a prouvé que n’importe quel Rubik’s Cube peut être résolu en 20 mouvements.
Rubik était un artiste en herbe qui espérait devenir sculpteur ou peintre avant d’étudier l’architecture, qu’il considère comme un art avec une fonction : « L’architecture modifie l’environnement en fonction de nos besoins ».
Il a obtenu un diplôme en architecture à l’Université de technologie de Budapest et est devenu professeur au département de design d’intérieur de l’Académie des arts appliqués et des métiers de Budapest.
Rubik utilisait régulièrement des modèles physiques et des matériaux pour enseigner des concepts de construction et de conception.
« Comme notre corps a besoin d’un certain type d’exercice, le cerveau a également besoin de ce type d’exercice », dit-il. Ainsi naquit un élégant outil pédagogique qu’il baptisa « Le Cube Magique ».
« J’ai essayé de le rendre aussi simple que possible parce que je pensais que la tâche elle-même était suffisamment compliquée », dit-il. « Vous n’avez plus besoin de compliquer. »
Le puzzle – qui utilise des éléments arrondis pour le noyau central – est facile à utiliser, mais aussi assez difficile à résoudre pour que plus d’un cubeur l’ait jeté à travers une pièce avec frustration.
« L’une des principales clés du cube est la contradiction entre complexité et simplicité », explique Rubik. « D’une part, le cube est une forme très simple. Et d’autre part, le potentiel de variation du mouvement est si compliqué. »
L’élégance époustouflante du Rubik’s Cube fait partie de la raison pour laquelle il a perduré, contrairement à d’autres jouets et jeux à la mode – Tamagotchi ou Shopkins, n’importe qui ?
« Habituellement, ces types de folies se terminent très bientôt », dit Rubik. « Mais le cube n’est pas mort. »
En 2014, il atterrit dans le Temple de la renommée nationale du jouet, rejoignant des classiques de l’enfance tels que Barbie, Hot Wheels, GI Joe et le hula hoop. La salle a noté que le cube a causé sa propre condition médicale, connue sous le nom de « pouce de cube » ou « poignet de Rubik ». Le cube est également apparu dans des émissions de télévision et des films allant de « The Simpsons » à « The Pursuit of Happyness ».
Rubik se souvient des premiers jours où certaines personnes étaient convaincues que le cube était impossible à résoudre. Il savait que cela pouvait être fait et on lui a demandé de le prouver.
« J’ai essayé d’expliquer et de montrer aux gens que c’est possible et si quelque chose est possible pour moi, vous pouvez le faire vous-même », dit-il. « C’est une très belle preuve du pouvoir de la science. »
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