Le nombre de dauphins du Mékong est passé à plus de 100 au Cambodge, a déclaré lundi le ministre de l’Agriculture, laissant entrevoir une lueur d’espoir pour ces mammifères en voie de disparition.
Les dauphins de l’Irrawaddy, de petites créatures timides au front bombé et au bec court, nageaient autrefois dans une grande partie du puissant Mékong, jusqu’au delta du Vietnam.
Mais leur population dans la rivière est passée de 200, lors du premier recensement en 1997, à seulement 89 en 2020, en grande partie à cause de la pêche illégale, de la perte d’habitat et des déchets plastiques.
« Actuellement, nous avons environ 105 dauphins », a déclaré le ministre de l’Agriculture, Dith Tina, lors d’une cérémonie marquant la Journée nationale de la pêche.
Au cours des six premiers mois de cette année, huit nouveaux dauphins ont été enregistrés, mais il y a également eu deux décès, a indiqué le ministère de l’Agriculture.
Cette augmentation des chiffres fait suite à la naissance de huit dauphins l’année dernière, a indiqué un communiqué du ministère, tandis que 2023 a également vu cinq décès enregistrés.
« Le ministère a pris des mesures énergiques contre les infractions liées à la pêche et contre la fabrication et la distribution d’outils de pêche destructeurs qui endommagent gravement les ressources marines », a déclaré Dith Tina.
L’année dernière, le dirigeant cambodgien de l’époque, Hun Sen, a fait volte-face sur une loi visant à protéger l’espèce, affirmant que « les dauphins continuent de mourir » tandis que l’industrie de la pêche souffre de la législation de conservation.
Les dauphins de l’Irrawaddy figurent sur la « Liste rouge » des espèces sauvages menacées d’extinction établie par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Les inquiétudes concernant leur survie sont encore accentuées par le fait qu’environ 70 % de la population est désormais trop âgée pour se reproduire.
L’habitat des dauphins a également été réduit par les barrages en amont au Laos et en Chine et par le changement climatique, qui ont eu un impact majeur sur le niveau d’eau du fleuve.
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