Peu de temps après avoir retiré son cher élève lanceur d’un match, Travis Barbary a suivi un Ryan Pepiot frustré dans un tunnel de pirogue pour délivrer un message indispensable.
L’un des meilleurs choix des Dodgers, Pepiot venait de connaître l’un des pires départs de sa carrière professionnelle lorsqu’il a accordé six points à Salt Lake City avant d’être retiré en troisième manche. Coincé dans l’une des rares crises auxquelles il a été confronté depuis son appel au troisième tour en 2019, il a du mal à s’adapter à son premier passage en Triple A.
Et quand il est sorti de la colline cette nuit de septembre, la frustration du joueur de 24 ans était à son comble.
« J’ai plusieurs choses en tête », a déclaré Pepiot.
Barbary, le manager Triple-A des Dodgers, a voulu lui rappeler que son talent excellait toujours, que presque tous les joueurs rencontrent des bosses dans leur parcours en tant que joueur potentiel, et qu’une première convocation dans les ligues majeures n’était pas loin, il semblait.
« Écoutez, vous allez utiliser cela comme une expérience d’apprentissage », se souvient Barbary en disant Pepiot. « Si les choses ne vont pas dans votre sens, comment allez-vous réagir? »
Cette saison, Pepiot a donné une réponse claire.
Et huit mois après son plus bas, il a eu une conversation très différente avec Barbary lundi après-midi – l’informant qu’il rejoindrait les Dodgers pour faire ses débuts mercredi avec les Pirates de Pittsburgh.
« C’est un rêve devenu réalité », a déclaré Pepiot mardi alors qu’il était assis dans la pirogue du PNC Park. « Je me suis préparé à ça toute ma vie. »
Mais sa plus forte croissance est survenue l’année dernière.
Pendant la majeure partie de sa vie de baseball, le talent de Pepiot a été la clé de son ascension. Le natif d’Indianapolis a joué à l’Université Butler, où son passage d’élite aux Scouts l’a mis sur le radar. Lors de son appel, son stock est monté en flèche après une solide saison en individuel A et une performance printanière dominante en 2020. Ayant débuté en Double A la saison dernière, il a continué d’impressionner avec un rythme rapide et une approche agressive et a été promu en Triple A en août.
« Il étouffait simplement les gars avec des trucs », a déclaré Rob Hill, directeur des lanceurs des ligues mineures des Dodgers. « Enfoncez-le simplement dans leur gorge. »
Mais lorsque Pepiot a atteint la porte d’entrée des Majors, tout a changé. Il a été mis au défi par des raquettes plus hautes et a eu du mal à se faire une idée de son slider. A la fin de sa première saison complète en pro, lui aussi a commencé à fatiguer.
Soudain, son style affirmé s’est retourné contre Pepiot, incapable de ralentir le jeu en cas de besoin et de se sortir des ennuis.
Après avoir affiché une moyenne de points mérités de 7,13 en 11 apparitions avec Oklahoma City jusqu’à la fin de la saison dernière, il luttait contre les effets mentaux d’un revers.
« Je savais que la partie mentale du baseball est énorme », a déclaré Pepiot. « Mais jusqu’à ce moment-là, ça ne m’avait pas vraiment frappé. »
Le lanceur des Dodgers Ryan Pepiot lance lors d’un match d’entraînement de printemps contre les Texas Rangers le 31 mars à Surprise, en Arizona.
(Charlie Riedel/Associated Press)
Alors cet hiver, il s’est concentré sur son approche mentale. Il a parlé à des psychologues avant l’entraînement du printemps. Et il est entré dans l’année mieux préparé pour faire le dernier saut dans l’échelle des ligues mineures.
« Cela m’a juste aidé à être plus enraciné et en moi-même et à ne pas essayer de me mettre trop de pression pour aller là-bas et réussir à chaque fois », a-t-il déclaré. « Je voulais aller de l’avant et m’assurer que tout allait bien, que ce soit un bon moment ou un mauvais moment. »
Tout au long de l’entraînement printanier, le personnel des Dodgers a remarqué son attitude renouvelée. Au cours de six départs avec Oklahoma City cette saison, au cours desquels il a affiché une MPM de 2,05 et trois fois plus de retraits au bâton (36) que de marches (12) en 26⅓ manches, il a également trouvé un meilleur équilibre avec son approche du monticule.
« L’échec est un précurseur du succès, surtout à un niveau aussi élevé que celui de Ryan », a déclaré Hill. « Je pense que c’était une partie essentielle de ce voyage. Très peu de gens peuvent simplement entrer dans la cour des grands et faire leur truc.
« [Last year] C’était dur de continuer… Mais finalement c’était une bonne chose parce qu’il est revenu avec une nouvelle approche cette année.
Selon MLB Pipeline, il y a également eu des améliorations physiques de Pepiot, le deuxième plus grand espoir de lanceur de l’équipe.
Sa commande de balle rapide est plus cohérente, en particulier sur le côté gauche de la plaque. Il a bricolé son curseur, ralentissant un peu pour le distinguer de son interrupteur. Et il a séquencé les trois lancers plus efficacement, rendant son arsenal moins prévisible et ses départs plus efficaces.
« Être capable d’avancer, d’avoir un contact faible, de prendre mes retraits au bâton quand je le peux et de laisser la défense travailler derrière moi m’a aidé à réussir », a déclaré Pepiot.
Mercredi ne devrait pas non plus être un événement isolé pour Pepiot. Les Dodgers avaient besoin d’une tête de série pour le match en raison de leur programme double samedi dernier, mais ils ont également un programme double mardi prochain et n’ont qu’un seul jour de congé jusqu’au 6 juin.
Bien que le manager Dave Roberts ne se soit pas engagé à aligner à nouveau Pepiot après mercredi, il prévoit d’utiliser une rotation de six hommes pendant une période ce mois-ci.
Si tout se passe bien pour ses débuts, Pepiot pourrait avoir une chance de rester dans la rotation.
« C’est un club de balle talentueux à fréquenter, donc une seule journée est incroyable », a déclaré Pepiot. « Alors je ferai ce que je peux pour leur donner les meilleures chances de gagner. »
Pour l’instant, surmonter les obstacles mentaux de l’année dernière et avoir la chance de conquérir une grande colline devant ses amis et sa famille est plus que suffisant – Pepiot s’attend à ce que beaucoup soient présents mercredi.
« Le mot qui résume en quelque sorte Ryan jusqu’à présent est » détermination « », a déclaré Hill. « Vous pouvez dire maintenant quand il est sur la colline qu’il est déterminé dans ce qu’il fait. Et il est prêt à faire son truc.
Le prospect de lanceur des Dodgers, Ryan Pepiot, lors de ses débuts contre les Pirates, est apparu en premier sur Germanic News.