Milwaukee, Wisconsin – C’est dur d’être en crise. Plus tôt cette saison, Joey Votto l’a décrit comme un labyrinthe. « On se sent pris au piège, seul et désorienté », écrit-il. Santiago Espinal est un peu moins dramatique. Il n’a conduit un moteur 1 pour 35 que pendant une semaine et demie. Il n’est même pas sûr de ce qu’est un labyrinthe. Il l’appelle simplement « frustrant ». Mais sur le plan mental, il est d’accord avec Votto.
« Lorsque vous êtes en crise, votre esprit contrôle tout », explique Espinal. « Et il est facile de tomber dans le piège d’obscurcir votre esprit avec beaucoup de pensées et d’idées que vous ne devriez vraiment pas avoir. »
Une des pensées qu’Espinal devait conjurer : qu’est-ce qu’une grève de toute façon ? Parfois, il n’est pas sûr. Parce que le double coup dur qu’il subit en ce moment est que la zone de frappe qu’il a vue depuis qu’il a commencé sa crise le 16 juin ressemble à ceci :
Eh bien, oui, certains de ces lancers hors zone appelés frappes contre Espinal provenaient du jeu Doug Eddings, et il n’est certainement pas nécessaire de le justifier à nouveau. Mais certains d’entre eux ne le sont pas non plus. Vous souvenez-vous qu’un certain Jameson Taillon est passé au Rogers Centre il y a une fin de semaine?
Qu’en est-il du radiateur de 96 milles de Luis Severino qui a égratigné la boîte du frappeur adverse et a donné un autre coup à Espinal le lendemain?
Celui-ci était dans la sixième manche de la matinée de mercredi à Chicago quand Eddings était au troisième but où il ne pouvait plus faire de dégâts :
Et, eh bien, puisque nous sommes ici, une coupe fracassante d’Eddings a arrosé Espinal à plusieurs reprises la nuit précédente :
mdr Quoi qu’il en soit, il est déjà assez difficile pour les frappeurs de s’en tenir à leur approche lorsqu’ils se retrouvent dans le labyrinthe, en panne et sans obtenir de bons scores jour après jour. Mais il est presque impossible de rester patient et discipliné pour ne pas donner aux lanceurs un avantage supplémentaire en élargissant la zone de frappe lorsque les règles réelles du jeu sont contre vous.
« C’est difficile parce que les lancers que vous pensiez être des balles assez évidentes sont maintenant des tirs. Et puis tout tourne. Tout n’est pas ce à quoi vous vous attendiez », explique Espinal. « Tu commences à beaucoup réfléchir. ‘Devrais-je vibrer à ce ton? Puis-je même frapper ce terrain? ‘”
Espinal pourrait probablement le faire – son taux de contact de 84,7% est l’un des 20 meilleurs en MLB. Mais il ne peut pas bien frapper, ce qui a été la clé de l’évasion d’Espinal en 2022. Il a augmenté sa moyenne au bâton de près de 13 points et sa vitesse de sortie moyenne de plus de deux mi/h cette saison en prenant de solides décisions de swing, en laissant les lancers s’envoler et en accédant de manière agressive aux lancers qu’il peut conduire, l’amélioration de la qualité de contact est améliorée pour la foule qui a toujours été là.
Accumuler à l’intersaison y contribue évidemment. Mais Espinal n’augmente pas son baril de 3,2% sur un an sans être également sélectif. C’est une combinaison de choses. Et il a travaillé extrêmement dur là-dessus, ce qui fait de son dernier tronçon peut-être le plus frustrant de tous.
« Sélection du pitch, sélection du swing – c’est ce sur quoi je travaillais tous les jours », déclare Espinal. « Je travaille beaucoup dessus. Parce que c’est vraiment dur de ne pas swinguer sur ces courts. Et j’ai fait de mon mieux pour ne pas le faire. Et je pense que j’ai fait du bon travail. »
Espinal a effectué des exercices quotidiens pendant l’entraînement de printemps pour améliorer ses décisions de swing, en utilisant des lanceurs à grande vitesse pour simuler des vitesses de jeu et défier sa reconnaissance de lancer. Et depuis le début de la saison, il utilise les rapports quotidiens de TrackMan que Toronto fournit à ses joueurs pour mesurer ses progrès et s’assurer qu’il reste constant.
Les rapports enregistrent chaque lancer qu’un batteur a vu la nuit précédente et s’il a balancé ou non après lui. Tout le monde reçoit une note numérique de moins 30 à plus 30 – pondérée par des facteurs contextuels comme la situation de jeu et le nombre – en fonction de la force ou de la mauvaise décision de swing. Élargir la zone dans le premier champ sans coureurs au début d’un match n’est pas aussi sévère que de poursuivre un curseur dans un décompte de 3-2 avec des coureurs de deuxième et troisième places en huitième manche.
Ces scores de pitch individuels sont agrégés pour donner à chaque joueur des Blue Jays une note de gameplay globale qui est placée dans un classement à l’échelle de l’organisation. Cela signifie que les petites ligues essayant de gravir les échelons du classement affilié peuvent comparer leurs résultats quotidiens avec des joueurs du plus haut niveau. Cela signifie également que les joueurs peuvent suivre leurs progrès au fil du temps et voir s’ils s’améliorent ou non. À certains niveaux des ligues mineures, des récompenses mensuelles sont décernées aux meilleurs interprètes de l’équipe en matière de décision de swing.
Et Espinal tient bon. Jusqu’à présent cette saison, il a balancé 25,8% de ses lancers hors zone, quatrième avec les Blue Jays et dans le premier tiers des battes qualifiées de la MLB. Et grâce à son excellente capacité de contact, il n’a sifflé que 29% de ces places, un top 20 de toute la ligue. Dans les occasions où il se dilate, il pose au moins sa raquette sur la balle.
Mais pour une raison ou une autre, Espinal a reçu l’une des zones les plus difficiles de tous les frappeurs des Blue Jays cette saison. Il a appelé 2,5% des lancers qu’il a retirés de la plaque – tels que définis dans les zones de jeu de la MLB – comme des frappes. Cela place Vladimir Guerrero Jr. au troisième rang parmi les frappeurs de Toronto, suivi du leader du club Matt Chapman (3,1 %) et de Lourdes Gurriel Jr. (3,0 %).
Le fait qu’Espinal ait qualifié correctement 97,5 % de ces lancers est peut-être aussi bon que ce à quoi on devrait s’attendre de la part d’arbitres humains essayant de juger, en temps réel, la position d’un petit objet – un se déplaçant de manière imprévisible à une vitesse extrême – dans une variable. boîte imaginaire. Mais cela ne le rend pas moins frustrant, surtout quand il a besoin de bien juger les lancers pour se mettre dans le compte de l’effet de levier et voir les lancers sur le disque qu’il peut monter tout en taillant son funk offensif.
« Je me sens bien. C’est juste un petit cambriolage. Je suis d’accord. Toute l’année je n’étais pas en crise. Et vous savez que cela finira par arriver », dit-il. « Je dois juste continuer à faire mon truc, rester positif, rester calme et essayer d’aider l’équipe à gagner de toutes les manières possibles. Peu importe comment je frappe, peu importe qui est l’arbitre. Les choses ne seront pas toujours parfaites. Je dois juste y aller et continuer à concourir. »
C’est la bonne approche. Et même si la recherche de résultats d’Espinal s’est poursuivie la semaine dernière, il n’a jamais faibli. Lors de sa première apparition au marbre le lendemain du jour où Eddings a tourmenté les batteurs des Blue Jays avec son interprétation abstraite de la zone de frappe, Espinal a mené le match avec George Springer hors de l’alignement.
Etant donné comment les choses avaient été la nuit précédente – et comment elles avaient été pendant plus d’une semaine – il avait toutes les raisons d’élargir sa zone. Mais il ne l’a pas fait, travaillant une marche de cinq longueurs contre Lucas Giolito, la dernière corde tirant une copie de celles sur lesquelles il était régulièrement appelé pendant une semaine :
« Je l’ai pris et j’ai regardé en arrière – parce que je veux dire, la façon dont les choses se sont passées, je ne savais pas quoi [the umpire] était sur le point de le faire », dit Espinal. « Mais ensuite, j’ai rapidement pensé: » Oh, d’accord, je dois y aller en premier. Mais c’était le même terrain, le même endroit et tout. Je savais que c’était une balle. Et je suis juste resté constant dans ma zone. Si je reste constant dans tous les domaines de mon jeu, j’ai l’impression que tout ira bien. »
Cette marche a donné le ton à une journée au cours de laquelle les Blue Jays ont marqué neuf points, dont deux ont été attribués à Espinal, qui a également sélectionné Giolito – pas moins de 0-2 – pour son premier coup sûr en 26 au bâton. Et dimanche, après une journée de congé prévue 24 heures plus tôt, Espinal est allé 2 en 4, sa première performance à succès multiples en 11 jours.
Il s’en tire. Après la pire séquence d’une saison inspirée et inattendue pour le joueur de 27 ans, qui a atteint .298/.350/.451 avec un 125 wRC+ avant la crise, Espinal recommence à voir des résultats. Il la voit parce qu’il ne s’est pas perdu dans le labyrinthe. Il n’a pas cédé à ses propres doutes et n’a pas changé son approche. Il était convaincu qu’il pouvait toujours repérer les balles à partir de tirs. Et ce bon processus produira de bons résultats au fil du temps.
« J’ai l’impression que ma confiance reprend. Je vois encore beaucoup de terrains de jeu. Je suis toujours agressif quand il le faut. Et je m’assure toujours de balancer sur des terrains qui sont dans la zone », dit-il. « J’ai l’impression que si je fais ça, tout le reste se mettra en place. »
Le poste des Blue Jays Espinal va dans le bon sens pour faire face au premier passage à vide de la saison apparu en premier sur Germanic News.