Anni Espar, l’une des capitaines de l’équipe espagnole de water-polo, référence émotionnelle mais toujours sportive d’un groupe acharné, se dit depuis des semaines que le moment est venu de franchir la dernière étape. Finalement, remporter l’or olympique n’est plus un rêve, mais une possibilité plus que réelle. Dans une interview accordée à ce journal, Espar a même avoué qu’il n’avait peur que d’une chose. Ne pas atteindre le métal le plus précieux.
Pour ce faire, l’Espagne a également dû se libérer de nombreux fantômes qui accompagnaient la vieille garde (Espar elle-même, Maica García, Pili Peña, Bea Ortiz…). Et maintenant, il semble qu’ils l’aient déjà fait. Les Etats-Unis, leur grand fléau, l’or olympique lors des trois derniers Jeux, ont finalement chuté face aux joueurs de Miki Oca (11-13). C’était lors du deuxième match de la phase de groupes, n’est-ce pas. Mais, au moins dans ce cas, les conséquences vont bien au-delà des conséquences sportives – peut-être qu’ils ne s’affronteront plus jusqu’en finale, comme avec un autre démon, les Pays-Bas – mais entrent aussi dans le domaine des émotions.
L’Espagne a perdu une finale olympique et deux autres finales de Coupe du monde contre les États-Unis. Il n’avait réussi à les battre que deux fois lors des 11 derniers matchs. En fait, Je ne l’avais pas atteint depuis plus d’une décennie, en 2013. Mais cette fois, c’était différent. Pendant le temps de préparation que les Espagnoles ont partagé avec les champions olympiques avant les Jeux, elles ont déjà vu qu’elles étaient très proches. Trop. Il suffisait de le confirmer lors d’une compétition et devant un public qui pourrait assister à un changement de cycle dans le water-polo.
Bea Ortiz lance lors de la victoire contre les États-Unis. / Ap
Bea Ortiz, la joueuse de Sabadell de 29 ans, une autre de celles qui ont appris à vivre avec le traumatisme américain au dos, a un épisode d’illumination au troisième quart-temps, lorsqu’il a marqué quatre de ses cinq buts. Ses coéquipières savaient clairement où le ballon devait aller, désemparées comme les joueuses nord-américaines l’étaient en raison de leur incapacité à déchiffrer où iraient leurs tirs.
C’est alors que l’Espagne prend enfin son envol. Et quand les États-Unis ont tenté de remonter dans le set final, Paula Leiton Il en a dit assez au Centre Aquatique de Paris avec sa présence imposante.
L’Espagne, médaille d’argent aux Jeux Olympiques de Tokyo et de bronze à la dernière Coupe du Monde, s’apprête à vivre un moment unique à Paris.