Les yeux du monde des échecs sont braqués sur Bakou depuis le 30 juillet. L’Azerbaïdjan est l’épicentre du conseil d’administration jusqu’au 24 août prochain avec le différend de la Coupe du monde, une compétition remaniée et renforcée qui a pris encore plus de poids sur le calendrier. Avec 2,5 millions de prix, le tournoi a vu la participation monter en flèche, passant de 128 à 206 joueuses d’échecs dans la catégorie Open, par 103 joueuses dans le tournoi féminin. De plus, et non des moindres, trois places sont en jeu, et non deux comme à l’accoutumée, pour le Tournoi des Candidats qui se tiendra en avril prochain à Toronto au Canada.
Les grands noms du plateau
Dans le tournoi apparaît un Magnus Carlsen qui, bien qu’il domine les échecs contemporains d’une main de fer, n’a jamais atteint la finale de cette compétition. Carlsen, qui se réconcilie avec les échecs après avoir passé un congé sabbatique aux tables de casino à jouer obstinément au poker, est le grand favori d’une liste qui comprenait d’autres noms illustres comme Ian Nepomniachtchi, Fabiano Caruana, Hikaru Nakamura, Jan-Krzysztof Duda, Anish Giri, Wesley So, ou encore les poids lourds locaux, Teimour Radjabov, vainqueur de la Coupe du monde 2019, et Shakhriyar Mamedyarov. L’actuel champion du monde, le Chinois Ding Liren, ni le prodige franco-iranien Alireza Firouzja n’y seront pas.
Image de la Coupe du monde à Bakou qui se joue ces jours-ci. ÉCHECS MONDIAUX 2023
Carlsen, qui est déjà en quart de finale, a beaucoup souffert pour se qualifier face au jeune Allemand Vincent Keymer, qui l’a vaincu lors du premier match de leur duel, le forçant à un retour angoissant. Le Norvégien a réussi à survivre, mais la première manche de la compétition a été un carnage, avec l’élimination de plusieurs grands maîtres avant les huitièmes de finale comme Maxime-Vachier Lagrave, battu par le prodige ouzbek de 17 ans Javokhir Sindarov, ou le Russe Daniil Dubov, battu par l’Italien Daniele Vocaturo. Le local Nijat Abasov a étonnamment éliminé Anish Giri et dans un autre article de presse, il a été le KO de Hikaru Nakamura face à l’Indien Rameshbabu Praggnanandhaa, qui a fêté ses 18 ans en excluant du tournoi le banderole NOUS. Beaucoup d’autres comme Fabiano Caruana, Ian Nepomniachtchi ou Wesley So ont dû se rendre au bris d’égalité pour venir à bout de leurs manches.
Une autre grande nouvelle du tournoi, avant les huitièmes de finale, a été interprétée par Jaime Santos Latasa de Saint-Sébastien, qui, à 27 ans et 86e au classement, a battu le grand maître local Teymur Radjabov (1-1, 1,5 – 0,5) 13e mondial et professeur qui a disputé plusieurs Tournois des Candidats et qui, à 15 ans, a battu le Russe Gary Kasparov, à la Ciudad de Linares.
Le « mitraillette » Latasa confirme son potentiel
Santos Latasa l’a battu en jouant aux noirs lors du premier jeu de bris d’égalité rapide après une grave erreur dans une fin de tour et de reine. La seconde s’est soldée par un match nul, même si Santos Latasa a de nouveau été meilleur que l’Azéri. Jaime peut surprendre certains, mais parmi ses illustres victimes se trouve Carlsen lui-même, qu’il a battu à l’âge de neuf ans à León en simultané Santos Latasa a été un joueur régulier qui a démontré sa qualité dès ses premières années, accumulant les titres les uns après les autres : champion d’Espagne des moins de 10 ans en 2006, des moins de 12 ans en 2008, des moins de 14 ans en 2010 et des moins de 16 ans en 2012. .
Mais c’est fin 2022 que cet élève du professeur international léonais Marcelino Sión Castro a explosé à l’international. Santos, qui a obtenu le titre de Maître FIDE en 2011 et celui de Maître International en août 2013, a remporté fin octobre le V Salamanca Chess Festival, où des personnalités illustres telles que Veselin Topalov, Vincent Keymer et Gata Kamsky ont été mesurées. . En novembre, il a représenté l’Espagne en tant que premier échiquier du championnat du monde des nations de jeux rapides, obtenant l’équipe de bronze après la Chine et l’Ouzbékistan. Et en décembre 2022 il atteint son zénith en se proclamant champion de L’Europe échecs rapides.
Jaime Santos Latasa, lors de son match contre le maître azerbaïdjanais Teymur Radjavov. ÉCHECS MONDIAUX 2023
C’est précisément ce qui caractérise Jaime, que Sion a été baptisée ‘mitraillette’, en raison de sa rapidité à calculer les jeux sur le plateau. Sion travaille à corriger certaines « faiblesses dérivées de son caractère, plus psychologique que technique, où il domine en raison de sa grande variété tactique de positions et d’ouvertures. Mais il doit corriger cette frustration qui le distrait lorsqu’il se trompe de position. » Santos Latasa est resté en huitièmes de finale, s’inclinant face au Suédois Nils Grandelius (0,5-1,5) qui affronte le champion indien Arjun Erigaisi en huitièmes de finale.
Khadem fait ses débuts en espagnol
Mais Santos Latasa n’est pas la seule bonne nouvelle pour les échecs espagnols. A Bakou, la joueuse d’échecs iranienne Sarasadat Khademalsharieh, connue sous le nom de Sara Khadem, qui a obtenu la nationalité espagnole par décision du dernier Conseil des ministres sept mois après avoir disputé sans le foulard la Coupe du monde à Almaty (Kazakhstan). Initiative qui a amené le gouvernement de Téhéran à émettre un ordre de recherche et de capture contre elle. « J’ai décidé de jouer sans voile car sinon cela aurait implicitement soutenu mon gouvernement, qui faisait des choses terribles. Pour être cohérent avec moi-même, je n’avais pas le choix. C’est vrai que je paie un prix douloureux pour cela, mais beaucoup moins que ceux qui souffrent chaque jour en Iran », a déclaré Khadem au journal El País.
Sara, qui vit dans un lieu tenu secret dans la province de Malaga depuis qu’elle a joué sans voile, s’est prononcée contre le gouvernement de son pays en solidarité avec les milliers d’Iraniens qui ont protesté contre la mort aux mains de la police de Mahsa Amini, détenue et torturée pour ne pas avoir porté correctement le voile. Khadem a été championne du monde des moins de 12 ans et des moins de 16 ans, mais entre sa récente maternité et tout ce que sa position politique a causé, elle a pris du temps pour se consacrer aux échecs et développer le talent inné qu’elle a sur l’échiquier.
Lors de ses débuts en tant que joueur espagnol, Khadem n’a pas pu dépasser les trente-deux, perdant lors du premier match contre l’Indonésienne Aulia Medina, qui a pénalisé une erreur due à un mauvais calcul dans lequel Sara était optimiste. Il a ensuite tenté de provoquer un match ouvert dans la seconde en resserrant le jeu, mais Medina a riposté efficacement et s’est qualifié pour le tour suivant. Les débuts de Khadem et la bonne performance de « Metralleta » Santos, laissant Radjabov en route, invitent à l’optimisme dans l’avenir immédiat des échecs espagnols qui peut transformer cette Coupe du monde de Bakou en un tournant pour de nouvelles réalisations.