Cela fait moins d’un an que l’Agence spatiale espagnole a décollé sous la direction d’une équipe de direction composée de des représentants du monde académique, militaire, civil et économique. astrophysique Eva Villaver a relevé le défi de diriger le Bureau de l’espace et de la société. ET Nicolas Martin, conseiller auprès du Comité des programmes spatiaux de l’Union européenne, a été nommé directeur de la section Services et Applications. Aujourd’hui réunis à Malaga, les deux réalisateurs s’entretiennent avec El Periódico de Catalunya, du groupe Prensa Ibérica, du défis du secteur spatial espagnol. « Il y a peut-être des gens qui ne le savent pas, mais les projets spatiaux ont des applications directes dans des secteurs tels que l’agriculture et la lutte climatique », expliquent Villaver et Martín du « Small Satellites & Services International Forum » (SSSIF) de Malaga.
Dans quelle mesure est-il important pour un pays comme l’Espagne de disposer de sa propre agence spatiale ?
Villaver : Cette entité est née en réponse à une demande historique du secteur aérospatial espagnol. Jusqu’à présent, ces projets étaient menés de manière plus dispersée et les interlocuteurs étaient nombreux. Avec la création de l’Agence, nous souhaitons, d’une part, qu’il y ait une seule voix représentant les intérêts du secteur et, d’autre part, défendre une feuille de route commune. Notre objectif pour l’instant n’est pas de lancer des missions, mais d’améliorer la coordination de l’écosystème existant.
« Notre objectif pour l’instant n’est pas de lancer des missions, mais d’améliorer la coordination de l’écosystème existant »
Quel type de projets peut-on attendre de cette entité ?
Martin: Nous travaillons sur plusieurs axes stratégiques. Par exemple, dans le développement de lanceurs de satellites. Ou dans la création de la Constellation Atlantique, un projet d’observation de la Terre que nous réaliserons en collaboration avec le Portugal. Nous souhaitons également avancer dans les projets de communications quantiques, qui permettent d’améliorer le cryptage des informations transmises par les satellites. Tout cela a des applications directes dans des problématiques telles que la surveillance des frontières, la gestion des espaces agricoles, pour faire face aux catastrophes naturelles ou encore pour les études sur le changement climatique.
Au-delà de ces propres projets, les collaborations espagnoles dans des missions spatiales de grande envergure se multiplient.
Villaver : Oui effectivement. Et ce sera une autre des grandes priorités de l’Agence. Nous voulons coordonner la participation espagnole aux grands projets de l’Agence spatiale européenne, auxquels participent les pays membres. Nous pensons également qu’il est essentiel de continuer à travailler à la conclusion d’accords de collaboration bilatéraux avec des agences d’autres pays comme, par exemple, la NASA.
Il y a quelques mois, il a été annoncé que l’Espagne rejoignait le programme lunaire Artemis, qui souhaite transporter un nouvel équipage. Est-ce la première fois que des scientifiques espagnols se lancent dans un projet de cette envergure ?
Martin: L’Espagne a toujours eu et aura un rôle clé dans les missions lunaires. Les missions Apollo, par exemple, ont été coordonnées via un réseau comportant plusieurs nœuds en Espagne. En fait, on dit que les stations madrilènes de Robledo de Chavela et Fresnedillas et la station canarienne de Maspalomas ont été les premières à recevoir le signal indiquant que l’homme avait atterri sur la Lune. Désormais, avec sa participation au programme Artemis, l’Espagne continuera à être très présente dans les missions lunaires.
« Les stations espagnoles ont été les premières à recevoir le signal indiquant que l’homme avait atterri sur la Lune »
Une question haineuse mais nécessaire. Comment tout cela affecte-t-il les citoyens ordinaires ?
Villaver : Dans beaucoup de choses. Les avions, par exemple, sont guidés par des systèmes de positionnement qui dépendent des satellites. Le GPS que nous avons sur notre téléphone portable et qui nous aide aussi à rentrer à la maison. C’est pareil quand on regarde la télévision. Si l’on cherche des exemples plus prosaïques, rappelons que les couches sont un héritage de la course à l’espace. Tout comme les rayons X et bien d’autres technologies ayant des applications médicales. Le problème n’est pas de trouver des exemples d’applications pratiques, mais plutôt que les gens ne les connaissent pas.
L’un des grands défis du secteur est d’arrêter et d’inverser la fuite des cerveaux. Une formule pour y parvenir ?
Martin: L’Espagne forme d’excellents professionnels dans le secteur spatial, en grande partie parce que la formation universitaire est excellente. Le problème est qu’après avoir obtenu leur diplôme, beaucoup partent à l’étranger parce qu’on leur propose un meilleur salaire ou des conditions de travail plus favorables. La seule façon d’éviter que cela ne se produise est de créer les conditions permettant l’émergence d’un plus grand nombre d’entreprises, d’un plus grand nombre de projets et, à terme, d’un plus grand nombre d’opportunités de développement de projets spatiaux en Espagne. Il y a des années, si l’on voulait travailler dans ce secteur, il fallait s’adresser à la NASA. Désormais, vous pouvez également développer des satellites depuis l’Espagne.