Lesia Tsurenko joue au tennis pour gagner de l’argent pour aider l’Ukraine

WIMBLEDON, Angleterre (AP) – La campagne de Wimbledon de Lesia Tsurenko s’est terminée vendredi lors d’un match qui lui a laissé la tête ailleurs.

Tsurenko, un vétéran du tennis de 33 ans originaire de Kyiv, avait regardé les informations depuis son domicile toute la semaine et avait vu que les Russes avaient bombardé un centre commercial et d’autres cibles civiles.

« Ils essaient juste de tuer autant de personnes que possible », a déclaré Tsurenko à propos de l’armée russe.

Depuis février, elle s’était améliorée pour bannir de son esprit les pensées de l’invasion russe de l’Ukraine lorsqu’elle était sur le court de tennis, mais vendredi était une mauvaise journée. Elle a dit qu’elle se sentait déséquilibrée depuis son réveil, « comme s’il n’y avait pas de sol sous mes pieds ». Et lorsqu’elle est allée en justice contre l’Allemande Jule Neimeier, elle a déclaré qu’elle n’avait « aucune idée de comment jouer au tennis ».

Équilibrer les déplacements constants et les exigences physiques et mentales du tennis professionnel est difficile, même pour les meilleurs joueurs. Pour les joueurs ukrainiens qui ont été absents de chez eux pendant des mois et qui passent une grande partie de leur temps libre à vérifier la santé et la sécurité de leurs amis et de leur famille à la maison, le défi est énorme.

La bonne nouvelle pour Tsurenko est qu’elle semble avoir trouvé une maison semi-permanente dans le nord de l’Italie dans une académie dirigée par le célèbre entraîneur Ricardo Piatti. Elle a un appartement. Sa sœur Oksana l’a récemment rejointe. Il en va de même pour son mari Nikita Vlasov, un ancien officier militaire qui est prêt à revenir dès qu’il reçoit l’appel, mais pour le moment, les forces armées n’ont besoin de personne à son niveau.

« Nous n’avons pas de problème avec les gens », a déclaré Tsurenko peu après sa défaite. « Le problème, ce sont les armes lourdes. »

Tsurenko a quitté l’Ukraine avant le début de la guerre, donc techniquement, elle n’est pas une réfugiée. Elle a récemment dû manquer un tournoi pour pouvoir rester en Italie et remplir les papiers pour pouvoir y rester. Elle attend l’approbation. Sa mère, qui vit près de Mykolaïv dans le sud de l’Ukraine, ne veut pas non plus partir, malgré les bombardements intensifs. La mère du mari de sa sœur y habite également.

Le temps qu’elle a passé à jouer au tennis en Angleterre au cours du mois dernier lui a donné une pause. Les joueurs russes et biélorusses ont été interdits d’assister à Wimbledon. Sachant à quel point le président Vladimir V. Poutine reste populaire en Russie, Tsurenko a supposé que certains joueurs russes et biélorusses le soutiendraient probablement. Il vaut mieux, a-t-elle dit, ne pas la rencontrer dans le vestiaire, même si elle le fera bientôt lorsque le circuit WTA sortira du Royaume-Uni et qu’ils reviendront à la compétition.

Depuis le début de la guerre le 24 février, il y a eu de nombreux matchs car Tsurenko s’est demandé ce qu’elle faisait même avec le tennis. Un jeu particulier à Marbella, en Espagne, se démarque. Ce matin-là, elle avait vu une photo d’un bâtiment administratif à Mykolaïv avec un énorme trou dû à une attaque de missile. Elle n’arrivait pas à sortir l’image de sa tête.

Récemment, cependant, elle a trouvé la clarté. Elle a toujours joué au tennis parce qu’elle aime le jeu. Les richesses qu’offrait le sport ne l’ont jamais motivée. Maintenant, ils le font.

« Je joue pour l’argent maintenant », a-t-elle déclaré. « Je veux tellement gagner pour pouvoir en faire don », a-t-elle déclaré. « J’ai l’impression que c’est de mauvaise qualité car cela n’a rien à voir avec le tennis, mais c’est ce à quoi je joue. »

Au début du tournoi, Tsurenko, qui a quatre titres WTA en carrière et a gagné plus de 5 millions de dollars, avait 214 000 $ de gains jusqu’à présent cette année. Le troisième tour à Wimbledon lui a rapporté 96 000 $ supplémentaires. Pour le 101e joueur mondial, c’est un solide mois de travail. Elle espère qu’il y en aura d’autres cet été.