Il y a une douzaine d’années, le parc industriel de Foxconn City, en Chine, est devenu tristement célèbre pour une série de suicides d’ouvriers. Foxconn (un fabricant d’iPhone, entre autres produits notables) a d’abord réagi en installant un filet de sécurité autour de l’établissement afin que les employés ne puissent pas se jeter efficacement depuis les fenêtres jusqu’à leur mort.
Ces incidents ont donné lieu à des enquêtes et à des changements de politique pour lutter contre l’exploitation des travailleurs dans cette entreprise particulière, mais le problème international de la main-d’œuvre exploitée a continué de s’aggraver.
« Comme tant d’autres éléments de la chaîne d’approvisionnement, la pandémie a commencé à mettre en lumière l’esclavage », a déclaré Joe Walden, professeur agrégé en analyse, gestion de l’information et des opérations à l’Université du Kansas.
« Les gens ont commencé à se demander de plus en plus : ‘À qui et où est-ce que j’achète ça ?' »
Dans son nouvel article «L’esclavage moderne dans votre chaîne d’approvisionnement», Walden estime entre 17 et 21 millions le nombre de travailleurs vivant dans des conditions d’esclavage dans le monde. Bien que certains pays aient des lois qui interdisent le travail servile et/ou exigent des audits de leurs chaînes d’approvisionnement, il propose d’autres recommandations pour résoudre cette crise mondiale. L’article paraît dans Journal de recherche sur les avancées en sciences sociales.
« Je définis « l’esclavage » dans l’environnement d’aujourd’hui comme le fait d’être obligé de travailler dans un emploi dans lequel vous êtes soit contraint de travailler, soit non payé pour travailler, soit détenu dans un environnement dans lequel vous n’avez pas d’autre choix que de travailler », il a dit.
Bien que la Chine soit un délinquant fréquent, l’esclavage sur le lieu de travail est le plus répandu en Europe, en particulier en Grande-Bretagne, a déclaré Walden.
« Cela est principalement dû à l’afflux d’un si grand nombre d’immigrants, où l’on peut facilement introduire des serviteurs sous contrat ou des esclaves sans que les gens ne s’en aperçoivent », a-t-il déclaré.
« Cela est dû en partie au fait que tout le monde veut le prix le plus bas. Eh bien, évidemment, le prix le plus bas viendra de quelqu’un qui ne paie pas la main-d’œuvre. »
Bien qu’il existe peu d’informations sur la prévalence de cette exploitation des travailleurs aux États-Unis, Walden a déclaré qu’il s’agissait d’un élément contributif – quoique camouflé – de la chaîne d’approvisionnement.
Il a déclaré : « L’un des problèmes est qu’il n’existe aucune réglementation, loi ou exigence qui s’applique au-delà de ce premier fournisseur. »
Les entreprises américaines sont-elles moralement obligées d’enquêter sur leurs chaînes d’approvisionnement ?
« Je le pense, surtout compte tenu de notre passé », a-t-il déclaré.
« Nous avons mené une guerre contre l’esclavage il y a 160 ans. Avec tous les problèmes modernes qui ne cessent de surgir autour de la question de l’esclavage, nous le devons à nous-mêmes. Nous devons dire : ‘J’ai vérifié ma chaîne d’approvisionnement. Nous sommes » Bien. Mes fournisseurs, les fournisseurs de mon fournisseur et les fournisseurs de mon fournisseur ne sont pas impliqués. »
Walden s’est intéressé à cette question lorsqu’il a été témoin de l’introduction de nouvelles lois dans l’UE pour lutter contre l’esclavage.
« Je me suis demandé : ‘S’ils adoptent des lois en Europe, quelle est l’ampleur réelle de ce problème ?’ C’est incroyable de constater que c’est énorme », a déclaré Walden, qui a noté que Gartner, l’une des plus grandes sociétés de recherche commerciale, a récemment partagé les résultats d’une enquête dans laquelle 70 % des personnes interrogées « n’ont aucune idée de ce qui se passe dans leur chaîne d’approvisionnement ».
Le professeur a été particulièrement choqué par l’ampleur de l’esclavage dans l’industrie manufacturière.
« Je pensais qu’en recherchant le travail d’esclave des temps modernes, j’allais trouver tout ce qui concernait le commerce du sexe », a-t-il déclaré. « Mais probablement les trois quarts de ce qui se passe ne concernent pas le commerce du sexe. Mais la chaîne d’approvisionnement. »
Élevé en Caroline du Nord, Walden a passé 26 ans dans l’armée américaine, et cinq autres années en tant qu’entrepreneur. Là, il a développé son expertise en entreposage et en distribution, notamment en concevant un centre de distribution de 4,2 millions de pieds carrés au Koweït pour l’opération Iraqi Freedom. Il a pris sa retraite en tant que colonel.
Il a beaucoup écrit sur la chaîne d’approvisionnement, notamment un article intitulé « Combler le déficit de talents. Que fait-on et que faut-il accomplir pour aider à combler ou éliminer le déficit de talents en gestion de la chaîne d’approvisionnement ? » pour le Journal de gestion de la chaîne d’approvisionnement, de logistique et d’approvisionnement.
« La chose la plus importante est que les gens doivent commencer à envisager de suivre le processus dans leur chaîne d’approvisionnement. Malheureusement, ce qui se passe maintenant, c’est que la plupart des gens se tournent vers leur premier niveau de fournisseurs… et ils ne regardent pas plus loin que cela. « Je ne « Je ne me soucie pas d’où vous l’obtenez tant que j’obtiens un bon prix et une bonne qualité. Les autres choses sont votre problème », a déclaré Walden. « La réalité est que c’est le problème de tout le monde. »
Plus d’information:
Joseph L. Walden, L’esclavage moderne dans votre chaîne d’approvisionnement, Journal de recherche sur les avancées en sciences sociales (2023). DOI : 10.14738/assrj.109.15569