Le zoo de Prague a annoncé mardi qu’il transporterait huit chevaux sauvages, une espèce en voie de disparition, vers une steppe du Kazakhstan en juin, dans le cadre d’un projet conjoint avec le zoo Tierpark de Berlin.
Les zoos prévoient d’emmener au moins 40 chevaux de Przewalski en liberté dans la région d’Altyn Dala (steppe dorée), au centre du Kazakhstan, au cours des cinq prochaines années.
En juin, des avions de l’armée tchèque transporteront trois étalons et cinq juments à Arkalyk, dans le centre du Kazakhstan, tandis que le zoo de Prague et le Tierpark Berlin enverront chacun quatre chevaux.
« Le 3 juin, deux avions décolleront, l’un de Prague et l’autre de Berlin, pour emmener les chevaux à Arkalyk avec des escales à Istanbul et Bakou », a déclaré à la presse le directeur du zoo de Prague, Miroslav Bobek.
Le vol de 6 000 kilomètres (3 750 milles) devrait durer 15 heures, a déclaré le général de l’armée tchèque Jaroslav Falta.
Mis à disposition par différents zoos en Europe, les chevaux seront ensuite conduits d’Arkalyk au centre de réintroduction d’Alibi à Altyn Dala sur des camions.
Les chevaux de Przewalski ont évité de peu l’extinction grâce aux programmes d’élevage des zoos du monde entier.
Le zoo de Prague, qui élève l’espèce depuis 1932 et tient le livre généalogique mondial des espèces menacées, recensant toutes les nouvelles naissances, a lancé un projet visant à réintroduire les animaux en Mongolie en 2011.
Il y a transporté 34 chevaux à bord d’avions de l’armée tchèque entre 2011 et 2019, avant que la pandémie n’arrête le projet cofinancé par des zoos du monde entier.
« Ce projet est vital pour augmenter le nombre de chevaux de Przewalski à l’état sauvage », a déclaré Endre Papp, président de l’Association européenne des zoos et aquariums (EAZA), aux journalistes à Prague.
« Ce qui rend ces réintroductions si précieuses, ce n’est pas seulement le transport des animaux, mais aussi l’échange de connaissances et d’expertise acquises au fil des années », a-t-il ajouté.
Documentée pour la première fois par le scientifique russe Nikolai Przhevalsky en 1881, l’espèce était presque éteinte dans les années 1960 et est toujours répertoriée comme en voie de disparition par l’Union internationale pour la conservation de la nature.
La population mondiale actuelle dépasse les 2 000 animaux, dont environ la moitié vit à l’état sauvage en Mongolie, en Chine et ailleurs.
Le zoo de Prague prévoit également un projet de réintroduction de chevaux sauvages dans l’est de la Mongolie.
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