Erica Cristina « respire de la fumée tous les jours » depuis qu’un grand incendie s’est déclaré de l’autre côté de la rivière, près de la ville de Corumba, porte d’entrée du Pantanal brésilien, la plus grande zone humide tropicale du monde.
L’incendie, qui a rempli de suie le bar qu’elle possède, est l’un des centaines qui brûlent dans le vaste Pantanal, riche en faune et en flore, qui connaît des incendies records pour cette période de l’année.
« C’est chaotique », a déclaré à l’ cet homme de 44 ans dans le centre-ouest de Corumba, où l’incendie de la semaine dernière a rendu le ciel rouge vif.
Originaire de Rio de Janeiro, ce résident de longue date de la région du Pantanal a déclaré que la multiplication des incendies rendait la situation des habitants « empirer au fil des années ».
« De nombreuses personnes ont perdu leur maison » dans les incendies depuis 2020, la pire année jamais enregistrée pour les incendies dans la région, et « les principaux problèmes sont dus à des problèmes de santé et respiratoires », a déclaré Cristina.
Au cours du premier semestre de cette année, les satellites ont enregistré plus de 3 300 incendies dans la région, légèrement plus importants que l’Angleterre, soit 33 % de plus qu’en 2020.
Les experts affirment que les incendies résultent d’une grave sécheresse liée au changement climatique et d’incendies délibérés visant à étendre les terres agricoles dans la forêt en feu de manière incontrôlable.
Le Pantanal, qui s’étend jusqu’en Bolivie et au Paraguay, abrite des millions de caïmans, de perroquets, de loutres géantes et la plus forte densité de jaguars au monde.
Les inondations saisonnières dans les plaines, les marais, les savanes et les zones forestières pendant la saison des pluies sont cruciales pour la biodiversité de l’écosystème.
La ministre de l’Environnement, Marina Silva, a averti lundi que le Pantanal était confronté à « l’une des pires situations jamais vues ».
« Nous n’avons pas eu les inondations habituelles ni l’écart entre El Niño et La Niña », deux phénomènes météorologiques qui affectent les précipitations, a-t-elle déclaré.
Une étude publiée mercredi par le réseau MapBiomas indique que la surface humide du Pantanal était 61 pour cent plus sèche que la moyenne historique de l’année dernière.
La sécheresse « a provoqué une grande quantité de matière organique au point de combustion pour provoquer ces incendies », a expliqué Silva, qui se rendra dans la région vendredi.
« Perdu dans les flammes »
Les incendies atteignent de nouveaux records avant même le pic de la saison sèche.
« Les vents forts, les incendies et la chaleur commencent généralement en août », mais « il n’a pas plu dans la région depuis 50 jours », a déclaré à l’ Bruno Bellan, un éleveur de 25 ans.
Bellan possède 900 têtes de bétail dans sa ferme familiale dans l’État du Mato Grosso do Sul, qui abrite une grande partie des zones humides, qui a déclaré l’état d’urgence suite aux incendies lundi.
Sa propriété se trouve à deux kilomètres d’un grand incendie auquel les pompiers ont eu du mal à accéder.
« Nous craignons que le feu ne pénètre dans la ferme et provoque des destructions. Le bétail a peur et pourrait se perdre dans les flammes », a déclaré Bellan.
Le soldat à la retraite Naldinei Ivan Ojeda, 53 ans, a déclaré qu’il envisageait de quitter sa ville natale en raison des problèmes respiratoires que lui et son fils de 15 ans ont rencontrés.
Il rejette directement la faute sur les personnes qui ont déclenché les incendies, plutôt que sur les conditions sèches qui les stimulent.
« Il n’y a pas d’incendie accidentel dans le Pantanal. Je n’ai jamais vu un incendie sortir de nulle part ici. Chaque année, c’est pareil. »
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