L’espace est un environnement non naturel pour les humains. Nous ne pouvons pas survivre sans protection dans un vide pur pendant plus de deux minutes. Pour se rendre dans l’espace, il faut être attaché à un explosion chimique.
Depuis 1961, moins de 700 personnes ont été dans l’espace. Des sociétés spatiales privées telles que SpaceX et Origine Bleue j’espère augmenter ce nombre à plusieurs milliers, et SpaceX est déjà en train de prendre des réservations pour les vols vers l’orbite terrestre.
Je suis astronome qui a beaucoup écrit sur les voyages dans l’espace, y compris un livre Je pense beaucoup à notre avenir hors de la Terre. Je pense beaucoup aux risques et aux avantages de l’exploration spatiale.
L’essor de l’industrie spatiale commerciale ne va pas sans accidents et des gens vont mourir. Polaris Dawn, dont le lancement est prévu début septembre 2024, sera une mission à haut risque qui n’impliquera que des astronautes civils. C’est donc le moment d’évaluer les risques et les avantages d’un départ de la Terre.
Les voyages dans l’espace sont dangereux
La plupart des Américains se souviennent très bien des catastrophes qui ont entraîné la perte de 14 vies d’astronautes. Deux des cinq navettes spatiales se sont désintégrées, Challenger en 1986, peu de temps après le lancement et Colombie en 2003 à la rentrée.
Les accidents de Challenger et de Columbia sont deux des exemples les plus marquants des risques liés aux vols spatiaux habités.
En tout, 30 astronautes et des cosmonautes sont morts lors de leur entraînement ou au cours de missions spatiales.
Il y a également eu des dizaines de appels rapprochés. Deux astronautes restent actuellement à bord de la Station spatiale internationale pendant six mois supplémentaires, car la NASA a déclaré leur Boeing Starliner véhicule dangereux pour le voyage de retour. Starliner a eu beaucoup de problèmes Au cours de son développement, la NASA a dû abandonner la fusée en raison d’un dysfonctionnement critique de son propulseur.
Ce n’est pas toujours sûr sur le terrain non plus. En plus des trois Les astronautes d’Apollo 1 décédé dans un incendie sur une rampe de lancement en 1967, environ 120 personnes sont mortes dans le explosion de la rampe de lancement d’une fusée sans pilote en Russie en 1960, et des centaines de personnes sont mortes en 1996 lorsqu’un Chinois la fusée a dévié de sa trajectoire et s’est écrasé dans un village voisin.
Le taux de mortalité des personnes voyageant dans l’espace est d’environ 3 %. Cela semble faible, mais c’est plus élevé que sports extrêmes comme le BASE jump ou le saut d’une falaise en wingsuit. Les seules activités récréatives qui rivaliser avec le risque du voyage spatial sont des ascensions libres en solo et des escalades au-dessus de 19 685 pieds (6 000 mètres) dans l’Himalaya.
Des civils dans l’espace
Les années 2020 ont marqué le début de l’ère des astronautes civils. Après la mort d’un instituteur Christa McAuliffe dans la catastrophe de ChallengerLa NASA a cessé d’envoyer des civils dans l’espace. Mais pour les entreprises spatiales commerciales, cela fait partie du modèle économique.
Le premier équipage entièrement civil pour atteindre l’orbite, il a fallu embarquer un vaisseau spatial SpaceX Dragon en 2021, la mission Inspiration 4. Depuis 2020, 69 astronautes privés sont allés dans l’espace, même si seulement 46 ont atteint la Ligne de Karman—la définition formelle du bord de l’espace.
Le bilan de sécurité de l’industrie spatiale commerciale n’est pas parfait. Aucun civil n’est mort dans l’espace, mais un pilote est mort et un autre a été grièvement blessé lors d’un vol d’essai du vaisseau spatial SpaceShipTwo de Virgin Galactic en 2014. Cet accident fait suite trois morts et trois blessés lors d’une explosion lors d’un test de pré-lancement de la fusée SpaceShipTwo en 2007.
SpaceX, le la plus grande entreprise spatiale commerciale avec 13 000 employés et une valeur marchande de 180 milliards de dollars, n’a enregistré aucun décès en vol, mais a enregistré un mort et des centaines de blessés sur le lieu de travail.
La mission Polaris Dawn devait être lancée le 27 août 2024, mais une fuite d’hélium et de mauvaises conditions météorologiques ont retardé son lancement. Elle repoussera les limites des risques pour les civils dans l’espace. Ce vol de SpaceX atteindra une altitude de 700 kilomètres, soit plus élevée que celle de tous les astronautes depuis Apollo.
L’équipage civil de quatre personnes du Polaris Dawn recevra un forte dose de radiationobtenant en quelques heures autant qu’ils en obtiendraient en 20 ans sur Terre. La NASA fait des recherches pour comprendre l’ampleur des risques sanitaires liés aux radiations.
La mission comprendra également une sortie dans l’espace— la première à être destinée à des astronautes non gouvernementaux. Elle utilisera des combinaisons spatiales jamais testées dans l’espace. Comme le vaisseau spatial qu’ils utilisent, le SpaceX Dragon, n’a pas de sas, l’intérieur de la capsule sera exposé au vide spatial, et tous les membres de l’équipage porteront des combinaisons spatiales.
cosmonaute russe Alexeï Léonov a failli mourir lors de la première sortie dans l’espace en 1965, et autres sorties dans l’espace Les combinaisons spatiales peuvent conduire à une cécité temporaire, à une quasi-noyade et à une quasi-perte dans l’espace pour toujours. Une combinaison spatiale est comme un vaisseau spatial miniature, et elle doit résister à des changements rapides de température de plusieurs centaines de degrés lorsqu’elle entre et sort de la lumière directe du soleil. Même une petite déchirure ou perforation peut être fatale.
Mais si les voyages dans l’espace comportent des dangers, ils comportent également des récompenses. Étant donné que Polaris Dawn voyagera plus haut que toute autre mission précédente qui n’a pas été sur la Lune, l’équipage pourra faire Recherche sur les environnements à haut rayonnementIls étudieront les effets des vols spatiaux sur le corps humain et évalueront comment les futurs voyageurs de l’espace lointain pourraient se diagnostiquer et se soigner.
Un avantage moins tangible mais potentiellement profond est le effet d’aperçu—de nombreux astronautes déclarent ressentir un sentiment d’émerveillement en découvrant la Terre depuis l’espace.
Le boom de l’espace
L’espace est en plein essor – espérons-le au sens figuré et non au sens littéral. SpaceX gagne de l’argent en lançant des satellites Starlink et en transportant des fournitures et des personnes vers la Station spatiale internationale, avec des revenus estimés à 15 milliards de dollars cette année. Blue Origin vend des moteurs de fusée et a des contrats avec la NASA.
Les deux sociétés vendent des voyages dans l’espace à des particuliers fortunés, mais cela ne représente qu’une petite fraction de leurs revenus. Tourisme spatial n’est pas encore accessible au grand public. Virgin Galactic propose un court voyage suborbital pour 450 000 $, mais atteindre l’orbite terrestre vous coûtera 55 millions de dollars.
Le marché du tourisme spatial était de 750 millions de dollars en 2023, et ce montant devrait atteindre 5,2 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie. Fusées réutilisables ont fait le coût de lancement d’un vaisseau spatial 10 fois moins cher qu’il y a dix ans.
Pour que le tourisme spatial puisse prendre son envol auprès d’une population plus large que les multimillionnaires et les amateurs de sensations fortes, il doit être sûr, à la fois dans la perception et dans la réalité. De nombreux entrepreneurs du secteur spatial s’attendent à ce que les voyages dans l’espace suivent l’évolution de l’aviation, qui a également commencé à attirer les riches et les amateurs de sensations fortes.
Depuis 1930, les améliorations technologiques et les dispositifs de sécurité ont réduit le nombre de accidents mortels dans l’industrie aéronautique par million de miles parcourus par un facteur de 3 000. Un objectif plus réaliste pourrait être de faire Les voyages dans l’espace sont aussi sûrs que la conduiteC’est un objectif plus clément, puisque Conduire est plus dangereux que volerVos chances annuelles de mourir dans un accident de voiture sont de 1 sur 5 000, contre 1 sur 11 millions de chances annuelles de mourir dans un accident d’avion.
Aux États-Unis, le gouvernement a maintenu réglementation lumière sur l’industrie spatiale commerciale pour encourager les entrepreneurs.
Les rêves d’Elon Musk L’idée d’un voyage de plusieurs millions de passagers et d’une ville sur Mars ne deviendra peut-être pas réalité. Mais si le coût d’un voyage en orbite autour de la Terre est équivalent à celui d’une croisière haut de gamme, de nombreuses personnes pourraient vivre l’expérience de l’apesanteur et voir la Terre vue d’en haut.
Cet article est republié à partir de La Conversation sous licence Creative Commons. Lire la suite article original.