On ne peut jamais savoir quand les planétologues vont découvrir un nouveau volcan géant sur Mars, mais quand cela arrive, je sors sous le porche et lève mon drapeau de découverte du Rift Core-Mantle Boundary Rift de la Lunar and Planetary Society pour que tous les voisins le sachent, et cette semaine, ce drapeau flottait au vent.
SpaceX a lancé avec succès une grosse fusée ; des volontaires scientifiques ont joué avec des chiens – pour la science ! – et des chercheurs australiens ont fait un geste légèrement méfiant face à une éventuelle nouvelle source de protéines qui pourrait vous étouffer jusqu’à ce que vous étouffiez.
Volcan furtif
Lors de la 55e Conférence lunaire et planétaire ce mois-ci, des scientifiques ont annoncé la découverte d’un volcan géant et d’une possible couche de glace glaciaire enfouie près de l’équateur de Mars. Le volcan, comme Keyser Söze, « se cache à la vue de tous depuis des décennies », mais la région est tellement érodée que le volcan a été négligé dans les images orbitales prises depuis les années 1970.
Parmi les indices géologiques permettant d’identifier la région comme un volcan tentaculaire, il y avait une série de mesas élevées formant un arc. Un vestige de caldeira est clairement visible au centre de la structure, et les chercheurs ont identifié les cicatrices de coulées de lave et de dépôts minéraux hydratés autour du périmètre du site.
De toute évidence, l’attention des chercheurs se concentre désormais sur les futures missions d’exploration robotique dans la région, car elles éclairent davantage l’histoire de la géologie de Mars et le processus de glaciation qui a modifié les caractéristiques de la planète.
Rocket semi-validé
Cette semaine, SpaceX a lancé avec succès Starship, la fusée la plus puissante au monde qui ne se dirigera jamais vers une étoile, à une altitude de 200 kilomètres au-dessus du niveau de la mer. Le véhicule a effectué une demi-orbite autour de la Terre avant une descente infructueuse et une perte du navire au-dessus de l’océan Indien.
Mais le mérite est dû : la récupération des fusées après le lancement est un défi d’ingénierie titanesque qui n’a jamais été relevé par SpaceX qu’avec ses lanceurs Falcon 9 et Falcon Heavy. Après le lancement, sur X, anciennement Twitter, le PDG de SpaceX, Elon Musk, a publié : « Starship rendra la vie multiplanétaire ».
Il s’agissait de la troisième tentative de lancement d’une fusée massive ; lors de la première tentative en avril 2023, SpaceX a avorté et détruit la fusée quelques minutes après le lancement lorsque ses deux étages ne se sont pas séparés.
Lors d’un test effectué en novembre 2023, le booster s’est effectivement séparé, mais les deux étages ont explosé au-dessus de l’océan dans ce que les Victoriens décriraient comme une « désagrégation rapide et imprévue ». La feuille de route de Starship n’est pas plus simple : SpaceX doit encore tester ses pétroliers Starship, qui se lanceront en orbite pour ravitailler un Starship pour des missions sur la Lune et sur Mars.
Délicieux protéines
Selon les mois, les chercheurs insistent sur le fait que les humains du futur subsisteront de krill, d’algues, d’insectes et de champignons cultivés. Aujourd’hui, une étude australienne classe les pythons dans le diagramme de Venn des futurs aliments possibles, recoupant ceux « actuellement considérés comme peu appétissants en fonction de votre milieu culturel », « capables de vous contraindre à mort », « effrayants » et « susceptibles d’être rejetés par les végétaliens ».
Cependant, des chercheurs de l’Université Macquarie ont découvert que les pythons d’élevage convertissent les aliments en masse corporelle plus efficacement que les poulets et les bovins. « En termes de taux de conversion alimentaire et protéique, les pythons surpassent toutes les principales espèces agricoles étudiées jusqu’à présent », explique le Dr Daniel Natusch de l’École des sciences naturelles. La viande de serpent est riche en protéines et, je suppose, a le goût du poulet, conformément aux effets d’aliments inhabituels sur les récepteurs gustatifs humains.
Quel que soit ce récepteur de poulet – le glutamate ? – il est vraiment facile à activer. Nous avons tous vu « The Matrix » ; nous le savons. Quoi qu’il en soit, l’étude était basée sur une comparaison de pythons réticulés et de pythons birmans dans des fermes commerciales de pythons en Thaïlande et au Vietnam, que j’évoque parce que j’ai vécu pendant des décennies dans l’ignorance de l’existence de fermes de pythons.
Garçon bien
Des chercheurs de l’Université Konkuk en Corée du Sud rapportent que Faire un câlin à un chien a des effets bénéfiques sur le stress humain, concentration et détente, auxquelles j’ajouterais « après l’âge de trois ans ». (Entre quatre mois et trois ans, l’effet d’un chien sur le stress humain est comparable à l’effet d’un accélérateur de flamme sous pression sur un foyer de jardin.)
Parce que les études précédentes se concentraient principalement sur les effets holistiques, les chercheurs sud-coréens en ont conçu une qui différencie les types d’interactions, notamment l’alimentation, le jeu et le toilettage. Trente participants adultes ont interagi avec des chiens dressés au cours de l’étude tout en portant des électrodes EEG pour enregistrer l’activité électrique du cerveau.
Ils rapportent que les oscillations de la bande alpha dans le cerveau des humains lors des interactions de marche et de jeu indiquent un effet sur un état d’éveil détendu. D’autres activités comme le toilettage ou les caresses des chiens ont augmenté la force d’oscillation de la bande bêta, à laquelle ils attribuent une concentration accrue. En général, les volontaires ont signalé une diminution du stress et de la fatigue après avoir interagi avec des chiens.
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