Même s’il y a plus de 2 000 ans que les anciens réseaux routiers romains ont été établis, il existe des liens clairs entre les tracés des routes et la prospérité moderne. Dans une étude en économie, les chercheurs étudient l’importance du réseau routier romain dans le maintien ou la perte de richesse à travers les siècles.
Les réseaux routiers romains étaient des constructions impressionnantes, qui à leur apogée comprenaient 80 000 kilomètres de route. Ils n’ont pas été construits principalement pour des raisons économiques, mais pour transporter des troupes dans différentes parties de l’empire. Peu d’attention a été accordée aux anciens réseaux routiers ou aux villages et communautés le long de ceux-ci. Néanmoins, les voies romaines ont rapidement commencé à être utilisées pour le commerce et le transport, devenant des liens entre les villes marchandes émergentes et importantes pour le développement économique.
Dans la présente étude, les chercheurs étudient l’importance des anciennes voies romaines en tant que canaux de transfert de richesse, afin de mieux comprendre pourquoi les lieux qui prospéraient il y a 2 000 ans ont tendance à avoir une plus grande prospérité économique, même aujourd’hui.
Contribué à la concentration des villes
Pour mener à bien l’étude, les chercheurs ont superposé des cartes du réseau routier de l’Empire romain sur des images satellites modernes montrant l’intensité lumineuse la nuit, une façon d’approximer l’activité économique dans une zone géographique. Ils ont ensuite divisé la carte en une grille à mailles fines, mesurant dans chaque case la présence de voies romaines et la comparant avec l’infrastructure, la densité de population et l’activité économique d’aujourd’hui.
« Étant donné que beaucoup de choses se sont passées depuis, beaucoup auraient dû être adaptées aux circonstances modernes. Mais il est frappant de constater que notre principal résultat est que les voies romaines ont contribué à la concentration des villes et de l’activité économique le long de celles-ci, même si elles sont disparues et couvertes. par de nouvelles routes », déclare Ola Olsson, professeur d’économie à la School of Business, Economics and Law de l’Université de Göteborg et l’un des auteurs de l’étude.
Une question importante dans l’étude concerne les causes et les effets, à savoir si les Romains ont construit les routes dans des zones à forte activité économique ou si ce sont les routes qui ont donné lieu à la croissance économique.
« C’est le grand défi dans tout ce domaine de recherche. Ce qui rend cette étude particulièrement intéressante, c’est que les routes elles-mêmes ont disparu et que le chaos en Europe occidentale après la chute de l’Empire romain aurait été l’occasion de réorienter les structures économiques. . Malgré cela, le modèle urbain est resté », explique Ola Olsson.
Pire développement dans les parties orientales
Un autre facteur qui appuie les conclusions de l’étude est ce qui s’est passé dans les parties orientales de l’Empire romain, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient, où le transport à roues a été pratiquement abandonné aux IVe et VIe siècles pour être remplacé par des caravanes de chameaux. Les routes de la région étaient de moins en moins utilisées et tombaient en mauvais état. Ainsi, contrairement aux parties occidentales du royaume, de nouvelles routes n’ont pas été construites au-dessus des anciennes.
« Les routes sont devenues inutiles et nous ne voyons donc plus du tout la même continuité dans la prospérité. On peut dire que la région a été affectée par ce qu’on appelle un » revers de fortune « – des pays qui ont développé la civilisation au début, comme l’Irak. , l’Iran et la Turquie, sont aujourd’hui autocratiques et ont un développement économique nettement inférieur à celui des pays qui se trouvaient alors à la périphérie économique », déclare Ola Olsson.
La façon dont les investissements dans les infrastructures peuvent avoir des conséquences économiques majeures des décennies et des siècles après leur réalisation est importante pour comprendre pourquoi certaines régions sont plus développées que d’autres, déclare Ola Olsson, mais les résultats peuvent également être importants en tant que contexte pour les décisions politiques modernes en matière d’infrastructure. .
« En Suède, par exemple, nous parlons de la possibilité de construire de nouvelles lignes principales de chemin de fer. Les premières, à partir du XIXe siècle, ont acquis une importance énorme pour l’activité économique en Suède. De nouveaux tronçons de chemin de fer sont en discussion, et s’ils sont construits, vous pouvez attendez-vous à ce que certaines communautés obtiennent un gros coup de pouce économique. »
La recherche a été publiée dans le Journal d’économie comparée.
Plus d’information:
Carl-Johan Dalgaard et al, Voies romaines vers la prospérité : Persistance et non-persistance des infrastructures publiques, Journal d’économie comparée (2022). DOI : 10.1016/j.jce.2022.05.003