Les microbes jouent des rôles importants dans les écosystèmes, et ces rôles changent avec le réchauffement climatique. Les scientifiques savent également maintenant que la plupart des types de microbes sont infectés par des virus, mais ils en savent relativement peu sur la façon dont ces infections virales pourraient modifier la façon dont les microbes réagissent au réchauffement.
Dans une étude publiée dans FEMS Microbiologie Ecologie, les scientifiques décrivent de nombreuses façons différentes dont l’augmentation des températures pourrait affecter les virus et leurs hôtes microbiens. Ces changements pourraient à terme affecter les réponses d’écosystèmes entiers au réchauffement. Les travaux révèlent plusieurs lacunes importantes dans les connaissances actuelles des chercheurs sur les liens entre les virus, le réchauffement et le fonctionnement des écosystèmes. Il est crucial de combler ces lacunes pour comprendre et prévoir les effets du changement climatique sur les écosystèmes.
Cette étude crée une feuille de route pour comprendre les nombreuses façons différentes dont les virus pourraient modifier les effets du réchauffement sur les communautés de microbes. Les virus ont probablement des effets importants sur les processus avec les microbes et le fonctionnement des écosystèmes. L’intégration de ces effets jusque-là ignorés dans les modèles écosystémiques aidera les scientifiques à améliorer leurs prédictions sur la façon dont les écosystèmes pourraient réagir au changement climatique.
Les micro-organismes jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes en contrôlant le flux d’énergie et de matière par des processus tels que la photosynthèse (absorption de carbone), la respiration (libération de carbone) et la décomposition (recyclage du carbone). Le changement climatique modifie actuellement le fonctionnement des écosystèmes en modifiant le fonctionnement des organismes au sein des réseaux trophiques microbiens. Les scientifiques savent que les virus peuvent avoir de forts impacts sur les processus microbiens, mais ils ont moins de connaissances sur la façon dont ces impacts vont changer avec le réchauffement futur.
Dans cette étude, des scientifiques de l’Université Duke, de l’Université du Tennessee à Knoxville, de l’Institut néerlandais d’écologie et du Laboratoire national d’Oak Ridge ont examiné les impacts potentiels du réchauffement sur les virus et comment ceux-ci pourraient altérer la compréhension scientifique des réponses des écosystèmes au changement climatique. Le réchauffement affecte probablement plusieurs étapes différentes du cycle de l’infection virale, ainsi que la dynamique virus-hôte. Cependant, il existe encore de nombreuses lacunes dans notre compréhension de ces effets.
Parce que les virus sont omniprésents dans tous les habitats et ont de forts effets sur le fonctionnement microbien, il est essentiel de combler ces lacunes pour comprendre comment le réchauffement affectera le flux d’énergie et de matière dans les écosystèmes. Les modèles préliminaires des chercheurs montrent que les virus pourraient potentiellement faire pencher la balance des bilans de carbone naturel, faisant passer certains écosystèmes de sources nettes de carbone (libérant plus de carbone qu’ils n’en stockent) à des puits de carbone nets (absorbant du carbone). Cette étude montre comment l’incorporation de virus dans les modèles prédictifs peut entraîner des effets nouveaux et inattendus sur les écosystèmes en réponse au changement climatique.
Plus d’information:
Daniel J Wieczynski et al, Les infections virales interviennent probablement dans les contrôles microbiens des réponses de l’écosystème au réchauffement climatique, FEMS Microbiologie Ecologie (2023). DOI : 10.1093/femsec/fiad016