SAN FRANCISCO – Peut-être que les Golden State Warriors peuvent rassembler l’énergie, la cohésion et la cruauté pour embarrasser carrément un adversaire une fois dans une série éliminatoire juste pour montrer qu’ils sont capables.
Soit ça, soit ils apercevront un vieux jus de Warriors juste à temps pour juin.
Cela ressemble à un autre niveau de guerriers rétro que l’image de Golden State à son meilleur – défense implacable, attaque opportuniste et opportune, puis courir et se cacher à la première occasion.
Luka Doncic et les Dallas Mavericks en ont fait l’expérience lors du premier match de la finale de la Conférence Ouest. Les Warriors ont bombardé les nouveaux arrivants, 112-87, d’une manière qui semblait nouvelle mais étrangement familière.
Ils ne sont pas les plus désespérés des quatre derniers, un titre détenu par le Miami Heat. Mais avec une absence de deux ans de cette phase, ils peuvent être juste le bon mélange de reconnaissants et affamés.
Et si l’adversaire était quelqu’un d’autre que ce groupe résilient et tenace, la séquence pourrait déjà être pratiquement terminée.
Ce n’était pas une rafale de triples de Stephen Curry et Klay Thompson, une meilleure attaque contre une bonne défense, mais un effort ciblé et délibéré sans l’inconfort ou le potentiel de déception du match.
Il y a certainement eu des moments rappelant les courses de championnat passées: Curry n’a lancé une passe à personne avant que Draymond Green ne l’attrape, tandis que Curry s’est déplacé et a lancé un trois points qui a envoyé Chase Center dans un rugissement que seul Oracle pouvait égaler. Mais ce n’était pas le ton général ici.
Les Warriors ont démontré cette approche clinique lors du premier match des séries éliminatoires contre les Denver Nuggets et le MVP Nikola Jokic, puis ont écrasé les Memphis Grizzlies lors du troisième match de la série des demi-finales. Mercredi, ils n’ont pas donné aux Mavericks mécontents une once de foi qu’ils sont venus au Chase Center pour voler un match.
C’était un rappel que les Warriors étaient l’équipe de deuxième place défensivement pendant la saison régulière et l’enfer lorsque les principaux rouages sont en bonne santé. Les Mavericks n’ont tiré que 23% sur trois et 36% au total. Étant donné que Doncic est un joueur si considéré, le nombre de tirs ne sera pas abondant, et s’ils ne font pas la bonne impression, les guerriers avanceront le plus tôt possible.
Quant à Doncic, dans ses rêves, il verra des visions d’Andrew Wiggins – le poussant au sol, se disputant des écrans, le fatiguant.
« Je pense qu’il est très important d’essayer de le faire avancer », a déclaré l’entraîneur des Warriors, Steve Kerr. « Tous les grands joueurs de la ligue essaient juste de limiter les dégâts qu’ils causent. Je pense que cela a définitivement aidé Wiggs à le prendre et à essayer de lui faire rassembler de l’énergie.
Wiggins est souvent difficile à lire sur le sol, manque d’expression et ne lâche que brièvement un sourire avant de se reposer. De plus, ce comportement doit être frustrant pour un joueur comme Doncic qui aime se mettre sous la peau de ses défenseurs – il obtient la satisfaction subtile de déchaîner un sauteur en retrait ou de se transformer en un défenseur rebondissant pour que les layups tournent.
Il n’en avait rien, marquant seulement deux points en troisième mi-temps après une première mi-temps de 18 points qui maintenait les Mavericks à distance de frappe. Jalen Brunson (14 points) et Spencer Dinwiddie (17 points) n’ont pas mal joué, mais à moins que Doncic ne joue à ses moyennes astronomiques, les Mavericks ne semblent pas avoir beaucoup de chance dans cette série.
« Cela a commencé avec Andrew », a déclaré Thompson. « Il a tué les chiots la nuit dernière. Je pense juste que notre pression de balle et notre défense auxiliaire ont été spectaculaires ce soir.
Ce n’était pas seulement que Wiggins visait à traquer Doncic. Si vous croyez que les Warriors répandent la magie de leur culture autour de tout le monde et transforment même les concurrents les plus réticents, Wiggins est votre affirmation.
Ses compétences offensives étaient tout aussi évidentes que ses dons défensifs naturels, mais sa prise de décision a toujours été une question – comment pourrait-il fonctionner dans une grande compétition à enjeux élevés ? Dans le match d’ouverture, il a réussi les bons coups en première mi-temps tandis que Curry et Thompson se sont faufilés, précipitant leurs tirs et agissant presque comme si les Mavericks portaient des uniformes Memphis Grizzlies. Wiggins a repris le flambeau et a marqué 15 de ses 19 points avant que ses coéquipiers ne se joignent à la fête.
« Wiggs comprend les nuances de ce que signifie gagner au basket », a déclaré Curry lorsqu’on lui a demandé comment Wiggins s’était comporté depuis son acquisition en février 2020, dans un échange pour D’Angelo Russell et un choix de première ronde, qui est devenu Jonathan Kuminga. «Comment s’engager dans les petites choses en termes d’effort défensif constant, relever ces défis individuels et être agressif en attaque.
« Il comprend que cette fois, en termes de séries éliminatoires, il faut gagner des matchs et la joie qui va avec. Ce n’est pas comme s’il marquait 30 points chaque soir. Ce sont les autres choses qui vous aident à gagner et la joie que vous en retirez.
Curry a raté ses cinq premières tentatives à 3 points en première mi-temps, mais a déclenché une mini-course en troisième mi-temps alors qu’ils poussaient l’avance à 22. Thompson s’est battu tout aussi dur, mais la beauté de cette équipe, comme toujours, était la force de sa défense, soutenue par des tirs époustouflants.
Attaquant une voie qui ne présentait plus Steven Adams ou Jaren Jackson Jr., Jordan Poole a joué dans une série qui semble plus adaptée à ses dons offensifs que la précédente. Dallas tentera certainement de le mettre en action contre Doncic plus tard dans la série, mais Poole a le premier mot mercredi avec 19 points.
Curry a mené les Warriors avec 21 rebonds et 12, son premier match éliminatoire à la tête de l’équipe dans cette dernière catégorie depuis les finales NBA 2019. Cela a montré à quel point cette équipe a été polyvalente et parfois erronée au fil des ans.
Ils ne seraient pas déconcertés en intimidant Grinder en défense, mais l’exécution du plan de match était parfois époustouflante. Lors d’un jeu au premier quart, Green est allé à la droite de Dinwiddie pour empêcher un entraînement, mais a pointé le coin du côté faible, sachant qu’une passe de saut entraînerait un trois ouvert pour Dorian Finney-Smith.
Alors que le col se dirigeait vers Finney-Smith, Green est tombé. Il a habilement glissé autour d’un écran destiné à libérer Finney-Smith, s’est levé et a bloqué sa tentative hors des limites. Non seulement Green était là, Curry a également obtenu un morceau du ballon.
Ils ne tenaient pas à une ficelle, ils étaient d’accord.
« Tout le monde s’appuie sur Draymond d’une manière ou d’une autre », a déclaré Kerr. « Draymond nous donne le ton. Nous avons passé une bonne soirée défensive. Mais nous ne devons pas relâcher notre vigilance.
Ils ont dit les bonnes choses par la suite et ont respecté le pouvoir de Doncic comme ils le feraient pour n’importe quelle superstar de l’autre côté. Bien que cela n’arrive pas tous les soirs, il semble clair que les Warriors sont déterminés à tirer le meilleur parti de cette opportunité, s’appuyant sur tout le monde pour faire tout ce que le jeu exige.
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