dans le une étude récente, Les chercheurs ont étudié 99 villes côtières et ont constaté que presque toutes sombraient rapidement. L’étude a montré que le développement et l’épuisement des eaux souterraines ont déprimé la surface. Dans bon nombre de ces communautés côtières, l’affaissement du sol peut entraîner un risque accru d’inondation, alimentant l’élévation du niveau de la mer due au réchauffement climatique.
« Partout où vous vous inquiétez de l’élévation du niveau de la mer, vous devriez vous inquiéter de la chute », déclare l’auteur de l’étude Matt Wei, professeur agrégé d’océanographie à l’Université de Rhode Island.
Bien que l’affaissement, un mot fantaisiste pour désigner le sol qui coule, soit plus courant en Asie de l’Est, Wei et ses collègues l’ont également observé aux États-Unis, en Afrique, en Europe et en Australie. En bref, c’est un phénomène mondial avec des implications mondiales. Des recherches comme celles de Wei pourraient aider à prévenir les conséquences dévastatrices des catastrophes naturelles dans de nombreux endroits.
Comptabilisation des terres en déclin
Richard Ireland, membre du personnel de l’US Geological Survey, photographié dans la vallée de San Joaquin, en Californie. 1977 par un agriculteur local debout à côté d’un poteau téléphonique. Un panneau indiquant « 1925 » en gras était cloué au mât aux deux tiers vers le haut. Au cours des 52 années précédant la photo, le sol sous les pieds du fermier avait chuté de près de 30 pieds.
L’agriculture en plein essor – plantations de raisins, de noix et d’agrumes – a épuisé un système souterrain d’eaux souterraines sous le fond de la vallée. Lorsque l’aquifère s’est effondré, le sol s’est affaissé et la capacité de stockage d’eau souterraine de la zone a été définitivement réduite.
Au cours des dernières décennies, la vallée a développé des systèmes pour surveiller de près les affaissements. Extensomètre et réseau GPS Surveillez les signes de compactage supplémentaire de l’aquifère. Le réseau pourrait bientôt s’avérer être un modèle utile bien au-delà des terres agricoles rurales de la Californie.
« De nombreux pays américains et européens ont des plans dans lesquels ils étudient les risques d’inondation pour différents scénarios d’élévation du niveau de la mer », a déclaré Wei. « Ils tiennent rarement compte de l’affaissement dans leurs modèles. »
La réalisation de ce changement nécessite une collaboration entre les communautés et les scientifiques. Le phénomène étant rarement uniforme, les villes ne peuvent pas utiliser les mêmes modèles de subsidence. Certaines zones peuvent diminuer tandis que d’autres augmentent au sein d’une ville ou même d’un quartier.
Dans une tentative de cartographier les sites vulnérables, Wei et ses collègues ont identifié des zones à moins de 10 mètres au-dessus du niveau de la mer qui connaissent un affaissement à un rythme égal ou supérieur à l’élévation du niveau de la mer. Donc des zones côtières basses qui s’enfoncent plus vite que l’eau ne monte.
Sur 99 villes, toutes sauf six contiennent ces zones dangereuses, et certaines en ont beaucoup. Shanghai (Chine) et Hanoï (Vietnam) sont en tête de liste avec plus de 1 000 kilomètres carrés chacun de biens immobiliers à risque. Les villes américaines de Hampton, Virginie, Tampa, Floride et Corpus Christie, Texas font également partie du top 10.
Géologie sous-jacente
Semblable à la vallée de San Joaquin, les chercheurs pensent que la principale cause de l’affaissement mondial est le manque d’eau souterraine. Mais l’eau seule ne fournit pas une explication satisfaisante. Grands chantiers ont tendance à compacter le sol sous eux, et également pomper de grands volumes d’eau pour soutenir leur fonctionnement. La production de pétrole et de gaz peut également apporter une contribution. Le processus peut affaiblir les structures souterraines et laissez le sol s’enfoncer rapidement.
La géologie sous-jacente entraîne des variations locales de subsidence. Un quartier construit sur les sols alluviaux mous d’un ancien lit de rivière est plus sujet à l’affaissement qu’un quartier construit sur un substrat rocheux en granit solide. De même, les zones recouvrant de grands aquifères sont plus sujettes à l’affaissement des aquifères.
Wei espère que ses recherches inciteront les municipalités à prêter attention à l’affaissement. Une fois qu’une ville sait où se produit l’affaissement, elle peut inventorier la zone, évaluer le risque d’inondation et prendre des mesures pour la protéger.
« Vous devez d’abord en être conscient, puis vous avez besoin de ressources pour l’améliorer », déclare Wei.
Les stations GPS sont un outil important. Alors qu’une grande partie de la recherche de Wei était basée sur l’imagerie satellite, les données GPS sont plus précises. Mais aussi dans les villes américaines contiennent rarement plus d’une poignée depuis les stations GPS. La surveillance à long terme des risques d’atténuation oblige les gouvernements à investir dans la technologie sur site.
« L’expansion des données géodésiques au sol est très importante », déclare Wei.
Comme les villes du monde entier grandir et s’étendre, tout comme notre compréhension de leurs conséquences imprévues. Les recherches de Wei mettent en lumière la façon dont l’une de ces conséquences peut entrer en collision avec les effets mondiaux du changement climatique et créer un problème unique. Mais c’est aussi un rappel de quelque chose de plus. Cette réduction des catastrophes, tant au niveau mondial que local, est mieux réalisée grâce à un suivi et une anticipation attentifs.
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