Sans se rendre compte qu’ils lançaient un mouvement dans la politique de l’énergie verte, les dirigeants d’une petite ville de la vallée de Sonoma semblent avoir fait exactement cela lorsqu’ils ont remis en question le processus d’approbation d’une nouvelle station-service – arrêtant finalement son développement et d’autres à l’avenir.
« Nous ne savions pas ce que nous faisions, en fait », a déclaré la conseillère municipale de Petaluma D’Lynda Fischer, qui a mené l’année dernière la charge d’interdire les nouvelles stations-service dans la ville de 60 000 habitants. « Nous ne savions pas que nous étions les premiers au monde lorsque nous avons interdit les stations-service. »
Depuis la décision de Petaluma, quatre autres villes de la Bay Area ont emboîté le pas, et maintenant, les dirigeants de la métropole californienne la plus centrée sur les voitures espèrent appliquer la politique soucieuse du climat au sud de la Californie.
Il ouvre un nouveau front dans les efforts de la Californie pour réduire les émissions de carbone et suscite déjà l’opposition de l’industrie du carburant, qui soutient que les consommateurs en souffriraient.
« C’est vraiment aux villes d’inverser le changement climatique », a déclaré Andy Shrader, directeur des affaires environnementales du conseiller municipal de Los Angeles, Paul Koretz, qui a proposé que LA travaille à sa propre interdiction des nouvelles stations-service. Bien que la motion n’ait pas gagné en popularité, Shrader et d’autres dirigeants du conseil s’attendent à une audience sur la question cet été.
« L’empreinte écologique énorme et dommageable de LA nous a vraiment aidés à nous mettre sur cette voie », a déclaré Shrader lors d’une récente conférence sur les interdictions des stations-service à travers la Californie. « Si vous avez un cancer du poumon, vous arrêtez de fumer ; si votre planète est en feu, vous arrêtez de verser de l’essence dessus. »
Alors que les responsables de Petaluma à l’époque qualifiaient sa nouvelle interdiction de pompe à essence de « complètement non controversée », on ne sait pas comment une telle politique se déroulerait à Los Angeles, une ville comptant environ 65 fois plus d’habitants et une infrastructure de transport qui dépend encore fortement des véhicules. Les lobbyistes des stations-service ont déclaré qu’ils s’opposeraient à la motion à Los Angeles si elle allait de l’avant.
Mais Koretz a déclaré qu’une telle interdiction préparerait mieux la ville à un avenir qui ne dépend pas des véhicules à carburant fossile, que la Californie s’est engagée à cesser de vendre d’ici 2035.
« Compte tenu du calendrier du gouverneur Newsom pour mettre fin à la vente de véhicules à essence d’ici 2035, les stations-service sont une entreprise en voie de disparition », a déclaré Koretz. « Leurs produits chimiques toxiques prennent des années et des millions de dollars à nettoyer. »
Selon l’Environmental Protection Agency, environ la moitié des 450 000 friches industrielles du pays – des sites contenant des substances dangereuses, des polluants ou des contaminants – sont des propriétés compromises par la présence ou la présence potentielle de pétrole, dont une grande partie fuit d’anciennes stations-service.
La proposition de Koretz – qui appelle la ville à continuer à « montrer la voie pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et la pollution de l’air » – chargerait les responsables de la ville de rédiger une ordonnance interdisant toute nouvelle pompe à combustible fossile dans la ville et exigeant que « toute expansion de les stations-service actuelles doivent se limiter à desservir des véhicules à zéro émission et à fournir des installations non liées au carburant. »
Cela n’affecterait pas les opérations actuelles des stations.
« Prendre la décision sensée d’arrêter les nouvelles stations et d’aider les stations existantes à transformer leurs modèles commerciaux garantit que nous protégeons nos propriétaires de petites entreprises et que la ville ne finit pas par payer la facture pour nettoyer un tas d’actifs toxiques bloqués dans le un avenir relativement proche », a déclaré Koretz.
Pour certains, comme Karen Huh, qui a déclaré voir quatre stations-service à certaines intersections près de sa maison du sud de Los Angeles, l’idée a du sens.
« Je pense que nous en avons assez, pour être honnête, plus qu’assez », a déclaré la jeune femme de 28 ans en faisant le plein sur South Vermont Avenue. Elle a également déclaré que, compte tenu des prix actuels de l’essence, elle envisageait d’acheter une voiture électrique ou hybride une fois qu’elle aurait payé son SUV dans les prochains mois.
Troy Walker, 49 ans, a déclaré qu’il aimerait également passer à une voiture électrique, mais la flambée des prix a mis l’idée en veilleuse. Pourtant, il a dit qu’il n’aurait aucun scrupule à ce que la ville interdise de nouvelles stations-service, surtout compte tenu de ce qu’il sait sur le changement climatique, qu’il a appris lors d’un cours sur la durabilité.
« Si les gens étaient plus éduqués, ils seraient plus conscients et s’opposeraient aux nouvelles stations-service », a déclaré Walker, remplissant son réservoir dans un 7-Eleven récemment ouvert sur West Century Boulevard, l’une des rares nouvelles stations autorisées par LA en ces dernières années.
De 2016 à l’été 2021, Los Angeles n’a approuvé les permis que pour une ou deux nouvelles stations-service par an, sauf en 2017, où trois ont été approuvées, selon les données fournies au Los Angeles Times par le bureau de Koretz. Il n’était pas immédiatement clair si l’un d’entre eux était autorisé l’année dernière, car le département de la construction et de la sécurité de la ville n’a pas immédiatement répondu à une demande d’enregistrement d’informations supplémentaires.
« Je suis préoccupé par la couche d’ozone pour l’avenir de mes enfants », a déclaré Walker. « Cela va certainement affecter la jeune génération. »
Brian Mullins, cependant, a déclaré qu’il préférait que les autorités locales se concentrent sur la montée en puissance de l’infrastructure électrique plutôt que sur l’arrêt de nouvelles stations-service. Il a souligné que les pompes ont une durée de vie limitée, ce qui signifie qu’elles doivent éventuellement être remplacées.
« Combien de temps avant que vous n’ayez plus assez de stations-service ? » Mullins, 62 ans, a demandé, alors qu’il faisait le plein dans une gare de Westchester.
La motion de Koretz, qui a été appuyée par le conseiller municipal Kevin de León, a été présentée en mai 2021 mais déposée par le comité de planification et de gestion de l’utilisation des terres de la ville en septembre sans trop de discussions. Les dirigeants de la ville disent maintenant qu’ils s’attendent à une audience complète en août.
Cinq conseils de quartier – Westside, Silver Lake, Los Feliz, Echo Park et North Westwood – ont soumis des déclarations à l’appui de la motion, dont au moins trois ont voté à l’unanimité pour soutenir la proposition, selon les archives de la ville. Une seule personne a abordé l’idée lors de commentaires publics en septembre, se demandant pourquoi la ville ne « montrerait pas par l’exemple et ne convertirait pas toute la flotte de la ville à la combustion de combustibles non fossiles avant que (les responsables) ne rendent la vie plus difficile à tous les autres habitants de la ville ».
Au moins une autre ville voisine, West Hollywood, envisage également de restreindre les nouvelles stations-service. Son conseil municipal a approuvé une directive en avril 2021 pour que les responsables évaluent le plan avant d’élaborer une loi. La porte-parole de West Hollywood, Sheri Lunn, a déclaré que la proposition devait être examinée par le sous-comité et que, si les approbations se poursuivaient, le conseil pourrait voter au complet d’ici la fin de l’année.
Le comté de Los Angeles comptait un peu plus de 2 000 stations-service en 2020, selon les données de la California Energy Commission. La commission ne suit pas les données au niveau de la ville.
En 2020, environ 2 750 millions de gallons d’essence ont été vendus dans le comté de LA, selon les données de la commission, soit environ trois fois plus que tout autre comté de Californie. En 2019, avant que la pandémie n’affecte les voyages et les déplacements, les ventes de gaz du comté de LA s’élevaient à 3 600 millions de gallons, selon les données de l’État.
Alors que de plus en plus de villes envisagent les interdictions, la California Fuels & Convenience Alliance, qui fait pression pour les propriétaires de stations-service, continuera de s’opposer aux propositions, a déclaré Sam Bayless, directeur des politiques de l’alliance. Il s’inquiète principalement de la façon dont les limites du marché pourraient encore augmenter les prix du gaz et de la façon dont une interdiction pure et simple pourrait affecter le développement d’une ville.
« Ne pas être en mesure de servir les personnes qui y vivent, qui se rendent au travail, récupèrent leurs enfants à l’entraînement de football … est vraiment un mauvais service aux personnes qui sont nouvelles dans la région », a déclaré Bayless.
Alors qu’il a qualifié l’avenir des stations-service de problème compliqué compte tenu de la crise climatique, il a déclaré qu’elles étaient toujours un « service essentiel », car l’électricité et les autres sources d’énergie n’ont pas comblé le vide, en particulier pour les Californiens à revenu faible et moyen.
Mais l’opposition n’a pas affecté le succès du mouvement pour les dirigeants de Rohnert Park et de Sebastopol, deux petites villes de la vallée de Sonoma qui ont adopté de nouvelles interdictions de stations-service, ainsi que des villes voisines American Canyon et Calistoga. Des responsables d’autres villes californiennes, ainsi qu’à New York et en Colombie-Britannique, ont déclaré qu’ils élaboraient une législation similaire, motivée à limiter la dépendance aux infrastructures de combustibles fossiles.
« Nous ne pouvons même pas réfléchir à deux fois à l’interdiction de la station-service », a déclaré le maire de Rohnert Park, Jackie Elward. « Pourquoi voudrions-nous plus de pollutions par les combustibles fossiles avec un nettoyage coûteux de plus de stations-service alors que nous en avons assez, et que la Californie n’aura même pas de voitures à essence à vendre d’ici 2035? »
Mais Kevin Slagle, porte-parole de la Western States Petroleum Association, qui fait pression au nom des sociétés pétrolières et gazières, a déclaré qu’il s’inquiétait de la façon dont les interdictions pouvaient avoir des « conséquences imprévues ».
Les interdictions rendront simplement plus difficile pour les consommateurs de trouver du carburant, a déclaré Slagle. « En prenant ce à quoi nous sommes confrontés aujourd’hui – beaucoup de demande et pas beaucoup d’offre – si vous commencez à supprimer des stations, nouvelles et existantes, si vous rendez un produit plus difficile à trouver, cela signifie souvent des coûts plus élevés », a-t-il déclaré.
Shrader a déclaré que l’idée que l’interdiction des stations-service pourrait affecter les prix du carburant est « absurde ».
« Los Angeles est déjà complètement saturée de stations-service, et quelques stations de plus ou moins ne feront aucune différence dans le prix global », a-t-il déclaré.
Les dirigeants de Stand.earth, un groupe de défense de l’environnement qui pousse à l’interdiction des stations-service, soutiennent que la pollution de l’air et du sol – qui affecte de manière disproportionnée les communautés de couleur à faible revenu – ainsi que le processus difficile de nettoyage des pompes abandonnées devraient être une raison suffisante pour interdire nouvelles gares.
« La vraie question qui se pose alors que nous interdisons les nouvelles stations-service : que faisons-nous de nos anciens sites de stations-service ? » a déclaré Fischer, le membre du conseil de Petaluma. « Parce qu’il va en falloir beaucoup pour nettoyer. … C’est la prochaine vague: penser à ce qui va arriver. »
2022 Los Angeles Times.
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