Alors que la Terre enregistre son année la plus chaude de son histoire, une collaboration mondiale de recherche a découvert que des températures plus chaudes sont un facteur clé dans la conquête des forêts du monde par les vignes ligneuses, menaçant ainsi leur rôle vital dans le refroidissement de l’atmosphère en stockant le carbone.
Couvrant 44 pays sur cinq continents, l’étude dirigée par l’Université de la Sunshine Coast, Publié dans Biologie du changement global a identifié quelles forêts du monde sont les plus vulnérables, en fonction de leur climat.
Les points chauds identifiés sont des forêts tropicales à basse altitude, dont des exemples peuvent être trouvés en Afrique de l’Est, au Vietnam, en Colombie, dans les tropiques humides d’Australie et dans de nombreux autres endroits à travers le monde.
Le professeur Andy Marshall, de l’Institut de recherche forestière de l’UniSC, a déclaré que l’équipe avait confirmé un « point de basculement » dans les conditions qui ont conduit à la dominance de la liane, une vigne ligneuse qui étouffe les arbres et les empêche de croître, alors qu’elle grimpe pour atteindre la canopée forestière. .
Ce moment crucial pour les forêts déjà perturbées par l’exploitation forestière, le défrichement et d’autres impacts se produit lorsque la température annuelle moyenne dépasse 27,8° Celsius et que les précipitations sont inférieures à 1 614 mm.
« Les vignes ligneuses envahissent de plus en plus les forêts du monde. Pour la première fois, nous disposons d’une évaluation mondiale qui confirme que les perturbations forestières et les facteurs climatiques sont les principaux moteurs de la dominance des lianes », a déclaré le professeur Marshall.
« Ces résultats sont essentiels pour restaurer avec succès les forêts du monde, nous permettant de savoir où concentrer nos efforts de restauration et les futurs domaines de préoccupation dans un climat en changement », a déclaré le professeur Marshall.
« Il est important d’identifier les conditions environnementales dans lesquelles les lianes sont susceptibles de supplanter les arbres et de bloquer la récupération dans les forêts indigènes perturbées du monde entier », a déclaré le professeur Marshall.
« En Australie, les forêts côtières et de basse altitude du nord du Queensland sont les plus vulnérables…
Cela s’ajoute à la menace persistante de déforestation qui, dans le Queensland, est déjà plus grande que dans tout autre pays développé », a-t-il déclaré.
« Avec les températures plus chaudes et les perturbations continues dues à l’exploitation forestière et au défrichement, les zones forestières menacées par les lianes dans le monde ne feront qu’augmenter. »
Le professeur Marshall a déclaré que l’étude était l’aboutissement de plus de 20 ans de recherche et comblait une lacune critique dans la compréhension de la domination de la vigne à l’échelle internationale.
« Lors de ma toute première expédition dans une forêt tropicale, en Afrique de l’Est, en 1998, j’ai remarqué ces vignes poussant sur tous les arbres et je me suis demandé ce qui se passait sur Terre et pourquoi personne n’enquêtait. Depuis lors, la recherche a explosé en ampleur, mais il s’agit principalement d’une approche locale ou régionale », a-t-il déclaré.
Cette étude mondiale a utilisé « un ensemble de données sans précédent » provenant de 651 échantillons de végétation représentant 26 538 lianes et 82 802 arbres, provenant de 556 emplacements uniques dans le monde, issus de 83 publications de recherche.
Vingt co-auteurs ont contribué au document de recherche, représentant des instituts de recherche d’Australie, d’Afrique du Sud, du Royaume-Uni, de Singapour, du Panama, du Brésil, des États-Unis et de Chine.
Menaces sur le puits de carbone de la Terre
L’auteur principal, Alain Ngute, qui étudie la récupération des forêts dans le cadre de ses études doctorales à l’UniSC, a déclaré que les résultats montraient que les lianes étaient mieux adaptées pour faire face au changement climatique, notamment aux températures plus chaudes et aux précipitations plus faibles, ainsi qu’à d’autres perturbations telles que les incendies, l’exploitation forestière et clairière.
Les lianes dominent les arbres et entravent leur capacité à se rétablir suite à des perturbations, une situation qui peut persister pendant des décennies.
« Comprendre comment cette situation varie au fil du temps sous différents climats est crucial pour prédire les réponses des paysages forestiers dégradés et pour orienter les stratégies de gestion forestière face aux changements environnementaux mondiaux », a déclaré M. Ngute.
L’impact de ces vignes sur le puits de carbone était un autre domaine critique mis en évidence dans les résultats.
Avec l’océan et le sol, les forêts constituent les plus grands puits de carbone au monde, absorbant et stockant le dioxyde de carbone de l’atmosphère.
Déjà gravement touché par la perte et la dégradation des forêts par l’abattage d’arbres, M. Ngute a déclaré que les résultats suggèrent que les vignes ajoutent à la menace qui pèse sur le puits de carbone en empêchant les arbres de pousser et en ralentissant la régénération de la forêt suite à des perturbations.
À la recherche de solutions
La prochaine étape consiste à trouver des solutions sensibles et efficaces pour aider les arbres à se remettre de la vigne et contribuer à restaurer le puits de carbone mondial.
Cependant, le professeur Marshall a déclaré que le défrichement à grande échelle des vignes n’était pas la solution.
« Nous ne voudrions certainement pas que ce travail conduise les gestionnaires forestiers à couper toutes ces vignes de leurs forêts », a-t-il déclaré.
« Liana joue son rôle dans l’écosystème forestier et la biodiversité en augmentant la fertilité des sols et le cycle du carbone, et peut bénéficier à d’autres plantes, animaux, sols et au fonctionnement global de l’écosystème, dans les forêts intactes et perturbées.
« C’est juste que l’impact humain est si important dans certaines régions, qu’il augmente en très grand nombre, mais pas de manière naturelle. »
UniSC poursuit ses recherches sur les effets de la vigne sur les forêts et sur la manière de gérer leur impact dans le cadre de l’expérience sur la restauration forestière et le climat du professeur Marshall. Ces résultats constituent la première étape vers la confirmation des conclusions récemment publiées par l’équipe. théorie sur la récupération mondiale des forêts suite aux perturbations et aux vignes.
Plus d’information:
Alain Senghor K. Ngute et al, La dominance mondiale des lianes sur les arbres est motivée par les perturbations forestières, le climat et la topographie, Biologie du changement global (2024). DOI : 10.1111/gcb.17140