Les vents violents du week-end menaçaient d’aggraver un incendie de forêt d’un million d’acres qui a déjà tué deux personnes dans le sud des États-Unis, alors qu’un blizzard monstre engloutissait les montagnes de Californie vendredi.
Des incendies brûlent dans le nord du Texas et dans l’Oklahoma voisin, alimentés par un hiver inhabituellement chaud et des vents violents.
Après une légère pluie battante qui a apporté un répit limité aux pompiers jeudi alors qu’ils cherchaient à maîtriser les incendies incontrôlables, un danger était prévu pour samedi.
« Des conditions météorologiques critiques en matière d’incendie devraient revenir samedi à midi et de nouveau après le lever du soleil dimanche », a tweeté le service météorologique national d’Amarillo, au Texas.
Des rafales de vent allant jusqu’à 65 kilomètres par heure pourraient pousser l’incendie dans des prairies très sèches, étendant encore plus les limites du feu.
L’incendie de Smokehouse Creek s’est déclaré lundi et, après avoir fusionné avec un autre incendie, il est devenu le plus grand incendie de forêt jamais enregistré au Texas, s’étendant sur plus d’un million d’acres (plus de 4 000 kilomètres carrés).
Cela fait environ la taille du Rhode Island, soit environ trois fois la taille de Londres.
Le chef des pompiers du Texas A&M Forest Service, Wes Moorehead, a exhorté les Texans à être prudents ce week-end, alors que beaucoup célèbrent le jour de l’indépendance du Texas le 2 mars.
« Alors que les pompiers continuent de supprimer les incendies actifs, nous exhortons les Texans à être prudents lors de toute activité extérieure susceptible de provoquer une étincelle », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Une conductrice de camion de 44 ans est décédée jeudi dans un hôpital d’Oklahoma City, après avoir été secourue mardi près de son camion englouti par la fumée à Smokehouse Creek, selon plusieurs médias locaux.
Alors que des évacuations ont été ordonnées à certains endroits, le corps d’une femme de 83 ans a été retrouvé dans la ville de Stinnett, a déclaré à ABC News un porte-parole des services d’urgence du comté de Hutchinson.
Elle a également déclaré qu’environ 20 structures à Stinnett avaient été rasées par l’incendie.
Un ranch texan vieux de 120 ans a déclaré avoir perdu 80 pour cent de sa propriété de 32 000 acres près de la zone du plus grand incendie.
« La perte de bétail, de cultures et d’animaux sauvages, ainsi que les clôtures de ranch et autres infrastructures sur l’ensemble de notre propriété ainsi que dans d’autres ranchs et maisons à travers la région sont, à notre avis, sans précédent dans notre histoire », ont déclaré les dirigeants de Turkey Track Ranch. .
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Sur la côte ouest des États-Unis, la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada a été frappée vendredi par un blizzard qui pourrait déverser jusqu’à 12 pieds (plus de trois mètres et demi) de neige.
La tempête hivernale potentiellement mortelle apportait des vents féroces, avec des rafales atteignant 145 milles à l’heure enregistrées à Palisades Tahoe, dans la partie nord de la chaîne.
Il y aura « des conditions de voile blanc avec une visibilité presque nulle par moments en raison de la poudrerie », a prévenu le NWS.
« Ne voyagez pas. Si vous devez voyager, ayez avec vous une trousse de survie hivernale. Si vous êtes bloqué, restez dans votre véhicule. »
Les régions de l’arrière-pays pourraient également subir des avalanches, a averti le Sierra Avalanche Center.
Les météorologues affirment que le système météorologique est particulièrement fort et très froid, venant du nord-ouest du Pacifique et transportant beaucoup d’humidité vers l’intérieur des terres.
Courtney Carpenter du NWS de Sacramento a déclaré au San Francisco Chronicle qu’une tempête de cette ampleur se produit toutes les quelques années.
« Cela se trouve être la combinaison parfaite entre suffisamment d’air froid et la trace de la tempête qui entraîne beaucoup de neige dans les montagnes », a-t-elle déclaré.
Alors que les tempêtes hivernales et les incendies de forêt sont des phénomènes naturels et attendus, le changement climatique d’origine humaine exacerbe la force et l’imprévisibilité de ces deux phénomènes.
Une atmosphère plus chaude perturbe les régimes météorologiques établis de longue date, entraînant des périodes de sécheresse plus intenses dans certaines régions et des précipitations plus abondantes dans d’autres.
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