La circulation à Lagos, la plus grande ville du Nigeria, est encombrée et chaotique. À propos 1,8 million de véhicules ont emprunté les routes de Lagos en 2022. La ville a 226 véhicules par kilomètre. La moyenne mondiale est de 11 voitures par km et la moyenne nationale nigériane est de 16.
Mais la congestion n’est pas le seul problème. Un autre est le risque d’être un victime d’un crime dans la circulation. Il est difficile d’obtenir des statistiques, mais médias grand public régulièrement rapport histoires sur les habitants de Lagos qui ont été volés ou même qui ont perdu la vie attaques par des bandes criminelles sur les routes.
La population de Lagos est estimé à près de 16 millionsce qui en fait la plus grande ville d’Afrique. Il se trouve sur une petite superficie de terrain, ce qui entraîne des embouteillages incessants qui créent également une opportunité économique pour le commerce des vendeurs ambulants.
Gouvernement rapports ont pointé du doigt le commerce ambulant comme la cause des vols à la tire et des vols dans la circulation. Le gouvernement prétend que le colportage crée des opportunités pour les criminels parce que les gens échangent de l’argent et exposent des marchandises. De plus, les gens se font passer pour des vendeurs ambulants pour pouvoir voler les gens.
J’ai moi-même été vendeur ambulant à Lagos dans les années 1990. Et j’ai également été kidnappé et volé dans la circulation, en 2020. En tant qu’anthropologue socioculturel et historien du développement, je voulais examiner de plus près si les vendeurs ambulants étaient réellement le problème. Quel rôle jouent les autres, les gangs par exemple ? C’est ce qui a motivé mon recherche.
Je soutiens que les vendeurs ambulants ne sont pas les vrais criminels, quoi qu’en disent la police et d’autres.
La criminalisation injuste des commerçants a été utilisée pour justifier la réduction du commerce ambulant dans la circulation à Lagos. Pendant ce temps, les gangs de rue peuvent opérer sans contrôle et les conditions qui alimentent la criminalité, comme le chômage, restent en place.
Mes recherches
J’ai mené des recherches pour identifier les principaux acteurs derrière les vols à la tire et les vols sur les autoroutes urbaines de Lagos. Les études sur le commerce ambulant au Nigeria – à Lagos en particulier – ont négligé certains problèmes tels que les vols à la tire et les vols à main armée commis par des acteurs inconnus qui se déguisent pour la plupart en vendeurs ambulants dans la circulation.
J’ai interrogé des gens en profondeur et dirigé des discussions de groupe entre 2021 et 2023. En participant moi-même au colportage, j’ai capturé les activités de gangs connus et inconnus qui menaient diverses activités criminelles dans la circulation. J’ai également interagi avec de nombreux vendeurs ambulants et gangs de rue qui ont raconté leur expérience de travail dans le trafic de Lagos.
Mes recherches ont révélé que la majorité des vendeurs ambulants arrêtés pour vol à la tire et vol étaient des commerçants ambulants. Ils se promènent pour vendre leurs marchandises dans la circulation.
Les rapports décrivant les vendeurs ambulants comme auteurs de délits routiers s’appuient sur des récits politiques et des préjugés de la part des autorités chargées de l’application de la loi et des agences gouvernementales, qui criminalisent principalement un groupe de vendeurs ambulants d’une région particulière du pays.
J’ai interviewé et obtenu des rapports officiels sur le colportage ambulant auprès du Corps d’assainissement de l’environnement de l’État de Lagos en 2022.
L’approche immersive que j’ai adoptée dans mes recherches m’a permis d’interagir avec les gangs de rue dominants et de fournir la preuve qu’ils étaient impliqués dans des délits de la route. Durant les deux années où je les ai observés, j’ai adopté de multiples identités. Parfois je faisais semblant d’être un colporteur et parfois je me présentais clairement comme un chercheur, selon à qui j’avais affaire. Je me suis identifié en tant que chercheur parmi les autorités chargées de l’application de la loi, mais aussi en tant que « arnaqueur de rue », vendeur ambulant et membre potentiel de gangs parmi les différents gangs de rue avec lesquels je me suis engagé.
Divers gangs profitent de l’opportunité offerte par les conditions de circulation pour voler les navetteurs. J’ai observé que les smartphones et les ordinateurs portables étaient des cibles régulières de ces voleurs de la route. Cela pourrait être dû à leur valeur économique.
À mesure que la pauvreté augmente, certains gangs de jeunes deviennent plus agressifs, comme je l’ai observé, en volant les navetteurs et les automobilistes pour leur survie quotidienne.
Parfois, ils sont déguisés en vendeurs ambulants, en mendiants ou en techniciens automobiles. Ils font les poches, arrachent les sacs ou s’emparent des téléphones des navetteurs de manière audacieuse pendant les embouteillages. Bien que quelques vendeurs ambulants aient pu être impliqués dans des vols à la tire, ce que j’ai observé, c’est que les gangs criminels en étaient les auteurs.
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Pourquoi les résultats sont importants
Les résultats de la recherche contredisent l’histoire habituelle selon laquelle les vendeurs ambulants sont les voleurs dans la circulation à Lagos. Cela montre également l’insuffisance des efforts du gouvernement pour lutter contre le colportage et la criminalité sur les routes de Lagos.
Alors que l’État continue de lutter contre les vendeurs ambulants qui luttent légitimement pour survivre dans la ville, les domaines des gangs de rue restent sans contrôle.
Tant que les politiques gouvernementales de rénovation urbaine n’améliorent pas les conditions sociales et économiques des grands gangs de jeunes urbains, sans instruction et sans emploi, la modernisation coexistera avec diverses formes d’informalité urbaine, d’illégalité et de criminalité violente.
Aller de l’avant
Outre l’identification et la poursuite des membres des gangs criminels, il est important pour le gouvernement de réhabiliter et de réorienter les membres des gangs de rue.
Le gouvernement devrait intensifier les investissements dans l’enseignement professionnel et le soutien aux jeunes chômeurs, sans instruction et ruraux pour qu’ils créent de petites entreprises.
Le gouvernement doit reconnaître le colportage dans la circulation comme un mécanisme de soutien aux moyens de subsistance dans la ville.
S’attaquer à la menace des vols à la tire et d’autres crimes sur les autoroutes urbaines de Lagos nécessite une approche holistique sans discrimination à l’égard de groupes particuliers.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.