Les États-Unis, le Mexique et les pays des Caraïbes sont frappés par les vagues océaniques provoquées par les ouragans, dont la superficie a augmenté de 80 % au cours des 40 dernières années, selon une nouvelle étude.
La première étude des tendances mondiales de ce type, menée par l’Université Hohai en Chine, a étudié les changements à long terme dans la hauteur et la superficie des vagues de surface des océans tropicaux tropicaux depuis 1979. Publié dans Communications naturellesl’étude a révélé que la zone de couverture des vagues océaniques générées par les cyclones tropicaux a augmenté de près de 20 % (167 000 km2, soit environ la taille de l’État de Floride) par décennie dans l’océan Atlantique Nord.
À l’échelle mondiale, la superficie des vagues océaniques a augmenté de 6 % par décennie entre 1979 et 2022. La hauteur maximale des vagues océaniques provoquées par les cyclones tropicaux a augmenté de 3 % par décennie.
Le Dr Xiangbo Feng, expert en tempêtes tropicales à l’Université de Reading et co-auteur de l’étude, a déclaré : « La croissance rapide des vagues de cyclones tropicaux au cours des dernières décennies est extrêmement inquiétante compte tenu de leur immense danger pour les communautés, les entreprises et les écosystèmes. Nos résultats montrent que la menace posée par leurs vagues s’intensifie rapidement à travers le monde.
« Les ouragans soulèvent des vagues énormes et dévastatrices sur les côtes marécageuses. Leurs longues houles parcourent également des centaines de kilomètres, inondant des zones éloignées, de sorte que les villes côtières et les navires doivent de toute urgence préparer de meilleures défenses, en particulier dans les Amériques, pour éviter les dommages causés par les catastrophes. ces vagues extrêmes.
Vagues océaniques extrêmes
Les cyclones tropicaux, également appelés ouragans dans l’Atlantique Nord et dans le Pacifique Est ou typhons dans le Pacifique Ouest, sont des tempêtes à rotation rapide qui se forment au-dessus des eaux chaudes des océans dans les régions tropicales. Lorsque les cyclones tropicaux traversent l’océan, leurs vents violents soulèvent de grosses vagues depuis le centre de la tempête.
La plus haute hauteur de vague océanique provoquée par un cyclone tropical jamais enregistrée (définie comme la hauteur moyenne du tiers le plus élevé des vagues mesurées du creux à la crête) était de 24 m, provoquée par le typhon Krosa en 2007 dans le Pacifique occidental.
Outre l’augmentation de la hauteur des vagues et de la couverture géographique, l’étude a également révélé que l’énergie totale des vagues produite par les cyclones tropicaux a augmenté de 9 % par décennie à l’échelle mondiale. La plus forte augmentation, de 30 % par décennie, a été constatée dans le Pacifique Est et l’Atlantique Nord.
Ces augmentations représentent un plus grand danger pour les pays d’Amérique du Nord et des Caraïbes situés près de l’océan Atlantique Nord, où la fréquence des ouragans majeurs a augmenté au cours des dernières décennies. Un ouragan précédent ayant frappé les États-Unis et les Caraïbes était Katrina en août 2005, un cyclone tropical qui a tué au moins 1 500 personnes. D’énormes vagues et ondes de tempête ont contribué aux inondations et à l’érosion des plages, entraînant des blessures, des décès et environ 300 milliards de dollars de dégâts dans les États touchés comme la Floride, la Louisiane et le Mississippi.
Impact du changement climatique
Les chercheurs prévoient que la taille des vagues océaniques (définie par la hauteur totale et la zone d’empreinte) est susceptible d’augmenter considérablement à l’avenir en raison d’une combinaison de facteurs, notamment l’intensité, la taille et la vitesse de translation des cyclones tropicaux (la vitesse à laquelle les cyclones tropicaux se déplacent à travers les océans). La surface de la terre). Les auteurs suggèrent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les multiples effets du réchauffement climatique sur les hauteurs extrêmes des vagues.
Alors que les vagues de cyclones tropicaux deviennent plus fortes et plus fréquentes dans cette région, la nouvelle étude souligne la nécessité d’une préparation proactive dans les régions côtières vulnérables aux tempêtes tropicales. Des zones plus vastes subiront des vents dévastateurs et de fortes vagues lorsque les cyclones tropicaux toucheront terre.
Plus d’information:
Jian Shi et al, Augmentation mondiale des vagues de surface des océans causées par les cyclones tropicaux, Communications naturelles (2024). DOI : 10.1038/s41467-023-43532-4