Les communautés côtières doivent se préparer à des événements météorologiques extrêmes simultanés, alors que les vagues de chaleur se chevauchent de plus en plus avec la montée du niveau de la mer due au changement climatique, prévient une étude publiée jeudi.
La chaleur extrême et le niveau de la mer sont généralement surveillés et étudiés individuellement, mais des chercheurs de l’Université polytechnique de Hong Kong ont découvert qu’ils se produisaient simultanément, un phénomène qui pourrait être multiplié par cinq d’ici le milieu du siècle.
L’auteur principal de l’étude, Mo Zhao, a déclaré à l’ que ces événements présentaient des risques « très dangereux », allant de la chaleur mortelle aux inondations, qui pourraient « dépasser la capacité d’adaptation » des communautés à réagir.
« Nous n’avons pas suffisamment de ressources ni de ressources humaines pour faire face à ces deux extrêmes », a-t-elle déclaré.
Des études antérieures ont montré que la chaleur contribue aux systèmes de tempêtes comme les cyclones tropicaux qui provoquent une montée du niveau de la mer, a déclaré Shuo Wang, co-auteur et professeur adjoint des extrêmes hydroclimatiques.
Mais l’étude publiée dans la revue Communications Terre et Environnement ont découvert que les températures élevées non seulement précèdent les tempêtes, mais persistent pendant celles-ci, laissant les communautés frappées par deux extrêmes à la fois.
Les zones côtières mondiales ont déjà vu ces événements combinés se produire en moyenne 3,7 jours de plus par an entre 1998 et 2017 par rapport aux deux décennies précédentes.
L’étude prévoyait que ces événements augmenteraient en moyenne de 31 jours supplémentaires par an d’ici 2049 dans le pire des cas si les émissions de gaz à effet de serre liées au réchauffement de la planète se poursuivaient sans relâche.
Les régions tropicales telles que l’Asie du Sud-Est, l’Afrique de l’Ouest et l’est de l’Amérique du Sud connaîtraient les plus fortes augmentations.
Des réductions urgentes des émissions sont nécessaires
Alors que 40 pour cent de la population mondiale vit sous les tropiques, l’étude indique que des milliards de personnes sont confrontées à des conséquences potentiellement mortelles.
Et la solution n’est pas aussi simple que la climatisation.
Les systèmes de refroidissement ne sont pas courants dans les ménages des pays les plus pauvres, note l’étude.
Dans le même temps, les pays riches qui en disposent ont montré que les coupures d’électricité constituent un risque, notamment en cas de tempête.
« Les gens ne peuvent pas utiliser de climatiseurs. Mais en même temps, ils souffrent de la chaleur… nous avons donc des effets néfastes sur la santé humaine, en particulier pour les personnes âgées et les enfants », a déclaré Wang.
Les chercheurs ont déclaré que le monde pourrait éviter d’atteindre ce pire scénario en réduisant rapidement et profondément ses émissions.
« Si nous prenons des mesures urgentes pour atténuer le changement climatique… la situation serait meilleure », a déclaré Wang.
Mais les effets du changement climatique se faisant déjà sentir, les événements extrêmes ne peuvent être totalement évités.
Les gouvernements doivent plutôt investir dans l’adaptation des infrastructures côtières afin de mieux protéger les communautés des conditions changeantes, a déclaré Wang.
Des systèmes d’alerte précoce mesurant les multiples variables contribuant aux crises complexes sont également nécessaires pour que les populations puissent mieux se préparer, a-t-il ajouté.
Plus d’information:
Mo Zhou et al, Le risque de vagues de chaleur simultanées et de niveaux de mer extrêmes le long des côtes mondiales augmente, Communications Terre et Environnement (2024). DOI : 10.1038/s43247-024-01274-1
© 2024