Une nouvelle étude des chercheurs de l’Université de Stony Brook publiée dans Biologie du changement global démontre que le réchauffement des eaux et les vagues de chaleur ont contribué à la perte d’une pêcherie d’importance économique et culturelle, la production de pétoncles de baie. Alors que le changement climatique s’intensifie, les vagues de chaleur deviennent de plus en plus fréquentes à travers le monde. Face à de tels événements répétés, les animaux s’acclimateront, migreront ou périront.
Depuis 2019, des mortalités massives estivales consécutives de pétoncles de baie dans l’estuaire de Peconic à Long Island, New York, ont entraîné l’effondrement de la pêche du pétoncle de baie à New York et la déclaration d’une catastrophe de la pêche fédérale, avec des débarquements en baisse de plus de 99 pour cent.
Cette étude dirigée par Stephen Tomasetti, Ph.D., diplômé de la Stony Brook School of Marine and Atmospheric Sciences, et Christopher Gobler, Ph.D., titulaire de la chaire d’écologie côtière et de conservation de l’Université Stony Brook, et une équipe collaborative de chercheurs révèle que l’été extrême les températures, devenant plus fréquentes avec le changement climatique, exacerbent la vulnérabilité des pétoncles de baie au stress environnemental et ont joué un rôle dans les effondrements de population récurrents.
L’étude fait état de la mortalité massive de tous les pétoncles sur un site de New York en 2020, lorsqu’une vague de chaleur estivale de huit jours a coïncidé avec des épisodes répétés de faible teneur en oxygène. Pourtant, les pétoncles des endroits où l’oxygène est plus élevé ou les températures plus basses ont survécu. Une enquête plus approfondie cette année-là a confirmé que la combinaison de températures élevées et d’un faible taux d’oxygène réduisait les réserves d’alimentation et d’énergie, entraînant la mortalité dans les scénarios d’écosystème et de laboratoire.
« Le réchauffement climatique se produit à un rythme inégal dans l’espace et dans le temps. Il se trouve que les températures estivales de l’eau dans le nord-est augmentent à un rythme plus de trois fois supérieur à la moyenne mondiale, laissant les organismes adaptés aux températures plus fraîches en danger », déclare Gobler, l’auteur principal sur le papier.
En utilisant une combinaison de température satellitaire et d’enregistrements environnementaux à long terme, d’expériences sur le terrain et en laboratoire et de mesures des rythmes cardiaques des pétoncles dans un environnement écosystémique, car les rythmes cardiaques des pétoncles varient en fonction de la température de l’eau, les chercheurs ont démontré que les eaux côtières de New York au Massachusetts – qui abritent les pêcheries de pétoncles du nord de la baie du pays – se réchauffent rapidement et que les pétoncles de baie sont devenus de plus en plus sensibles à la combinaison des températures élevées et de la dégradation de la qualité de l’eau.
La pêcherie de pétoncles de baie était autrefois l’une des plus importantes pêcheries de coquillages de la côte Est et a progressivement disparu des régions au sud de New York. Avec l’effondrement de la pêcherie de New York, la seule pêcherie commerciale américaine restante se trouve dans le Massachusetts.
L’étude a également révélé que bien que les eaux du Massachusetts soient toujours dans la plage de sécurité pour les pétoncles de baie, elles se sont réchauffées à un rythme encore plus rapide que les eaux de New York et pourraient être menacées à l’avenir.
Tomasetti cite d’autres exemples de mortalité massive induite par la chaleur sur la côte est, comme la perte de homards dans le détroit de Long Island et de moules bleues dans les baies côtières au sud du Delaware.
« La pêche commerciale des mollusques et crustacés est un élément vital de notre économie bleue, et les habitats des mollusques et crustacés changent rapidement », a déclaré Tomasetti. « Atténuer davantage le réchauffement en passant à une énergie propre est essentiel. Mais pendant que ces efforts mondiaux sont en cours, il est également important de s’engager dans des pratiques qui amélioreront la qualité de notre eau locale, comme la réduction de la pollution par les nutriments. »
Les eaux plus chaudes contiennent physiquement moins d’oxygène, donc l’augmentation des niveaux d’oxygène de base dans l’estuaire en améliorant la qualité de l’eau aidera à compenser la future perte d’oxygène due à l’augmentation de la température.
Les auteurs avertissent que le réchauffement dans le nord-est des États-Unis devrait se poursuivre à un rythme plus rapide que la moyenne mondiale. Les populations d’espèces mobiles comme les poissons peuvent réagir en se déplaçant vers des eaux aux températures plus tolérables. Mais pour les populations de pétoncles de baie et d’autres espèces de mollusques d’importance économique, les déplacements sont limités par leur capacité à se disperser pendant le frai et la disponibilité d’habitats convenables. Les populations contraintes de faire face à des températures extrêmes peuvent être plus vulnérables aux événements de mortalité massive.
Les fonctionnaires sont d’accord
« Dans l’est de Long Island, notre environnement est notre économie. L’industrie de la coquille Saint-Jacques ne peut prospérer qu’avec des ressources comme l’eau potable et des efforts pour lutter contre le changement climatique », a déclaré Fred Thiele, membre de l’Assemblée de l’État de New York. « Avec la crise climatique déjà à nos portes, nous avons vu l’impact dévastateur du changement climatique sur notre industrie de la pêche. La menace répétée de mortalité massive de pétoncles ces dernières années en raison de la hausse des températures dans nos eaux du nord-est est devenue paralysante pour la pêche commerciale. communauté et toutes les industries et entreprises connexes de l’Est; ceci est un autre exemple des impacts extrêmes et néfastes du changement climatique dans notre région.
« En plus de la loi sur le leadership climatique et la protection de la communauté (CLCPA) que j’ai aidé à adopter en 2019, le budget de l’État 2022-23 prévoit des investissements importants pour aider à faire progresser les efforts de conservation de l’environnement pour lutter contre le changement climatique, des mesures qui, à mon avis, sont une étape dans le dans la bonne direction », ajoute-t-il, « et aura également un impact positif sur la lutte contre le danger clair et actuel qui pèse sur l’industrie de la pêche dans l’East End ».
« Nous avons observé avec consternation l’effondrement de notre population unique de pétoncles de Peconic Bay. Cette recherche est cruciale non seulement pour aider notre communauté à restaurer une partie vitale de notre économie pour les baimen et les consommateurs locaux, mais aidera à développer une compréhension extrêmement importante de la façon dont nous pouvons faire face aux impacts du changement climatique sur notre environnement et notre vie marine », déclare Bridget Fleming, législatrice du comté de Suffolk.
« Je tiens à remercier le Dr Chris Gobler, SoMAS, la Cornell Cooperative Extension et tous les autres partenaires qui travaillent à la restauration de cette espèce la plus importante dans l’estuaire de Peconic », a déclaré le législateur du comté de Suffolk, Al Krupski, dont le district comprend une grande partie de la Région de Peconic Bay. « Bien que le déclin des populations de pétoncles soit dramatique, je suis heureux que la communauté des sciences marines, qui comprend tant d’individus et d’institutions dévoués, se soit unie pour essayer de rétablir une population durable de pétoncles. »
Plus d’information:
Stephen J. Tomasetti et al, Le réchauffement et l’hypoxie réduisent les performances et la survie des pétoncles du nord de la baie ( Argopecten irradians irradians ) au milieu d’un effondrement de la pêche, Biologie du changement global (2023). DOI : 10.1111/gcb.16575