La sous-variante BA.2 d’Omicron remplace sa version sœur BA.1 en tant que forme dominante du SRAS-CoV-2 dans de nombreux pays, ce qui amène les scientifiques à se demander si la pandémie de COVID-19 va à nouveau plonger ces régions dans le désarroi. Cependant, une étude publiée le 13 mars montre que les vaccins à ARNm offrent une protection similaire contre les deux souches – bien que la protection contre l’infection par le SRAS-CoV-2 et la maladie symptomatique s’estompe quelques mois après une troisième dose.
L’étude publiée sur le serveur de prétirage medRxiv n’a pas encore été examinée.
Les chercheurs savent depuis des mois que la sous-variante BA.1 échappe à une grande partie de la protection offerte par les vaccins à ARNm contre les maladies légères à modérées. Les scientifiques ont rapidement réalisé que BA.2 se propageait plus rapidement que BA.1, mais il n’était pas immédiatement clair si le nouveau venu se révélerait également plus apte à esquiver les vaccins.
« Le BA.2 pourrait être encore pire que le BA.1 – c’était la peur », déclare Laith Abu-Raddad, épidémiologiste des maladies infectieuses à Weill Cornell Medicine-Qatar à Doha et co-auteur de l’étude.
Abu-Raddad et ses collègues ont mené une vaste étude d’observation en utilisant les dossiers de vaccination et les résultats des tests de SRAS-CoV-2 du système de santé du Qatar. Ils ont découvert que les résidents du Qatar qui avaient reçu deux doses du vaccin à base d’ARNm de Pfizer-BioNTech ou de Moderna avaient une protection significative contre la maladie symptomatique causée par BA.1 ou BA.2 pendant plusieurs mois. Mais la protection est tombée à environ 10 % après seulement 4 à 6 mois, ce qui signifie que les vaccins n’ont empêché que 10 % des cas qui se seraient produits si tout le monde n’avait pas été vacciné.
La protection contre BA.2 n’a pas semblé diminuer plus rapidement que la protection contre BA.1, et la vaccination de rappel a restauré la protection contre l’infection symptomatique par les deux sous-variantes à 30-60 %. Les données de surveillance recueillies au Royaume-Uni montrent une tendance similaire : l’efficacité du vaccin contre le COVID-19 symptomatique pour les deux sous-variantes est inférieure à 20 % à 25 semaines ou plus après une deuxième dose, mais augmente à environ 70 % à 2-4 semaines après une troisième doser à .
Les chercheurs ont également analysé le niveau de protection offert par les vaccins à ARNm contre les maladies graves, mais pour ce faire, ils ont dû regrouper les données sur les cas BA.1 et BA.2 – une mesure nécessaire car la population du Qatar est fortement dépendante des jeunes. cas graves de COVID-19 rares. Ce n’est qu’après le regroupement que les chercheurs ont eu suffisamment de cas pour produire des résultats significatifs.
Cette analyse a montré que même chez les personnes n’ayant reçu que deux doses du vaccin, la protection contre les maladies graves est restée à 68 % ou plus pendant au moins 7 mois et a bondi à plus de 80 % après une dose de rappel. Abu-Raddad dit que parce que 70 à 80% des cas regroupés étaient BA.2, il soupçonne que les vaccins offrent toujours un niveau élevé de protection contre les maladies graves à mesure que les niveaux de BA.2 augmentent.
Des résultats prometteurs
Dans un courriel à Nature, Le virologue Andrew Pekosz de l’Université Johns Hopkins à Baltimore, Maryland, a écrit que dans l’ensemble, le travail est « une étude très approfondie. Le Qatar a été un chef de file dans la communication très rapide des données sur l’efficacité du vaccin COVID-19. »
Abu-Raddad dit que les résultats lui donnent de l’espoir car les vaccins préviennent bon nombre des pires cas de COVID-19, même en réponse à BA.2. « Les vaccins fonctionnent en fait remarquablement bien compte tenu des défis de l’évolution », a-t-il déclaré.
Pekosz est d’accord, ajoutant dans son e-mail que les résultats soulignent l’importance des doses de rappel. « Il ne suffit plus de se concentrer sur le plan de vaccination de base. Il doit y avoir des plans pour vacciner efficacement la population grâce à une injection de rappel », a-t-il écrit.
Cependant, Abu-Raddad estime qu’à l’avenir, les chercheurs devraient s’éloigner du développement de vaccins contre des variantes uniques et se concentrer plutôt sur les vaccins pan-coronavirus. « Ce serait une solution plus fondamentale pour l’avenir », dit-il.
Cet article est reproduit avec autorisation et a été publié pour la première fois le 18 mars 2022.