C’est difficile de garder une langue dans la famille. De nombreuses personnes qui migrent vers différents pays découvrent que leur langue d’origine est devenue une langue patrimoniale, transmise aux générations futures avec plus ou moins de succès. Ces langues subissent la pression de la langue dominante dans un pays ainsi que le manque d’opportunités de pratique et de locuteurs parlant couramment avec qui pratiquer.
Alors, comment les enfants utilisent-ils ou conservent-ils les langues du patrimoine ? Et les visites dans le pays d’origine de leurs parents peuvent-elles les aider à accroître leur maîtrise ?
« Le rôle de l’utilisation de la langue parentale dans le pays de résidence est bien établi », ont déclaré la professeure Vicky Chondrogianni de l’Université d’Édimbourg et la Dre Evangelia Daskalaki de l’Université de l’Alberta, auteurs de l’étude publiée dans Frontières des sciences du langage. « Nous montrons ici comment les possibilités d’utiliser la langue d’origine en dehors de la maison, et en particulier dans le pays d’origine, peuvent contribuer au maintien de la langue. »
À court de mots
Pour comprendre comment la maîtrise évolue au fil des générations et comment elle peut être améliorée, Chondrogianni et Daskalaki ont recruté 58 enfants vivant aux États-Unis et au Canada, bilingues grec et anglais. Ils ont été divisés en trois groupes : les enfants d’immigrants de première génération, les enfants d’immigrants de deuxième génération et les enfants dont l’un des parents était un immigrant de première génération et un autre qui était un immigrant de deuxième génération. Tous les enfants fréquentaient l’école ordinaire en anglais et suivaient des cours supplémentaires en grec.
Premièrement, les chercheurs ont interrogé les parents pour comprendre le contexte du bilinguisme des enfants : quand ils avaient été exposés au grec et à l’anglais, combien de fois le grec était parlé à la maison et à quelle fréquence ils visitaient la Grèce ou recevaient la visite de parents.
Tous les enfants ont été principalement exposés au grec dès leur plus jeune âge, et l’exposition à l’anglais a coïncidé en grande partie avec le début de l’école ordinaire. L’exposition précoce à une langue d’origine et l’exposition tardive à la langue dominante sont liées à une acquisition plus complète de la langue d’origine, tout comme la « richesse » de la langue d’origine : l’exposition à des sources plus nombreuses et différentes de la langue.
L’épeler
Chondrogianni et Daskalaki ont réalisé des tests ciblant différents aspects des compétences linguistiques des enfants. Ils ont demandé aux enfants de nommer des objets en images, ce qui testait leur vocabulaire, et de décrire des événements se déroulant dans différentes images. Ce deuxième test avait été organisé de telle sorte que les réponses correctes nécessitaient une structure grammaticale spécifique.
Ils ont constaté que les enfants de parents de première génération et les enfants qui avaient un parent de première et un parent de deuxième génération obtenaient des résultats similaires à tous les tests. Cependant, il existait un écart important entre leurs performances et celles des enfants de parents de deuxième génération, qui étaient beaucoup moins précis.
Utiliser la langue à la maison a amélioré les résultats en général, tandis qu’en visitant la Grèce – et donc en étant exposé à une plus grande variété de contextes et de locuteurs – a soutenu des aspects particulièrement vulnérables de l’utilisation de la langue, comme le vocabulaire. Cela a également aidé à la reproduction correcte des structures grammaticales dans une phrase. L’utilisation et l’exposition croissantes à la langue ancestrale étaient liées à une utilisation plus précise de la langue. Les enfants de parents de deuxième génération utilisaient moins le grec, étaient moins exposés à la langue et visitaient moins fréquemment la Grèce.
« Il ne s’agit pas seulement d’utiliser la langue du patrimoine à la maison », a déclaré Chondrogianni. « Il s’agit également des opportunités qu’a un enfant d’utiliser sa langue d’origine dans différents registres, contextes et avec une variété de locuteurs. »
« Bien sûr, les visites vers ou depuis le pays d’origine ne sont peut-être pas une option pour toutes les familles », a ajouté Daskalaki. « Il existe diverses difficultés financières et pratiques, et selon la communauté, il peut y avoir des barrières géographiques, voire politiques. Les décideurs politiques et les membres de la communauté doivent réfléchir, de manière créative et collaborative, à la manière dont ils peuvent recréer cette expérience immersive dans le pays de résidence. « .
Plus d’information:
L’utilisation d’une langue d’origine dans le pays de résidence est importante pour le maintien de la langue, mais de courtes visites dans le pays d’origine peuvent améliorer les résultats en matière de langue d’origine. Frontières des sciences du langage (2023). DOI : 10.3389/flang.2023.1230408