Stewart Coles est professeur de communication à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign. Il est également co-auteur de une étude récente qui a examiné la polarisation politique dans le contexte du soutien des utilisateurs de médias sociaux à Black Lives Matter ou All Lives Matter et l’influence du ressentiment racial sur les opinions des utilisateurs sur ces mouvements. Coles s’est entretenu avec Sharita Forrest, rédactrice en chef du News Bureau, de cette tendance et de ses implications sociétales.
En quoi le ressentiment racial diffère-t-il du racisme ordinaire, et quels types de croyances sont-ils alimentés ?
Paradoxalement enraciné dans un souci d’équité, le ressentiment racial situe la source de l’inégalité raciale dans la croyance que les Noirs ne travaillent pas dur et n’adoptent pas d’autres valeurs américaines telles que la discipline, l’autonomie et une éthique de travail protestante. Il présente les Noirs comme des bénéficiaires non méritants d’avantages que des groupes plus « méritants » – en particulier les Blancs et les Américains d’origine asiatique – devraient recevoir à la place.
Plutôt que de reconnaître la profonde injustice de siècles de discrimination anti-Noirs et d’oppression systémique, l’individu irrité par la race considère toute tentative visant à les atténuer comme injuste parce qu’il ne croit pas que les Noirs ont travaillé assez dur.
Le ressentiment racial joue-t-il un rôle dans l’opposition à d’autres initiatives liées à la race aux États-Unis ?
Les implications du ressentiment racial sont évidentes dans les tumultes autour de la théorie critique de la race et de l’action positive. Non seulement de nombreux critiques de la théorie critique de la race auraient du mal à la définir avec précision, mais leur objection centrale est l’enseignement précis de l’histoire des États-Unis. Reconnaître le racisme anti-noir systémique historique et actuel remettrait en question leur conviction que les inégalités raciales persistent parce que les Noirs n’ont tout simplement pas travaillé assez dur.
En tant que vaste ensemble de politiques, de lois et de pratiques, l’action positive vise à rectifier les formes de discrimination telles que celles auxquelles les Noirs et les autres minorités raciales sont souvent confrontés.
Bien qu’il semble raisonnable de blâmer l’opposition à l’action positive sur la menace économique de, par exemple, ne pas obtenir de promotion ou d’acceptation à l’université, le ressentiment racial rejette l’action positive au motif que les Noirs n’auraient pas pu travailler assez dur pour le mériter. Voir les Noirs réaliser des gains sociaux, économiques ou politiques peut susciter du ressentiment chez des individus racialement irrités.
Votre étude indique que All Lives Matter est une réaction au mouvement Black Lives Matter plutôt qu’un mouvement en soi. Quel rôle y joue le ressentiment racial ?
L’injustice envers les Blancs est un sentiment fondamental d’ALM, en réponse directe à l’affirmation selon laquelle « la vie des Noirs compte ». Les critiques affirment que BLM privilégie injustement les Noirs par rapport aux autres groupes. Les personnes ayant un ressentiment racial élevé peuvent percevoir le mouvement BLM pour mettre fin à la brutalité policière contre les Noirs comme une perte pour les Blancs ou d’autres groupes.
Notre étude a révélé une relation forte et indépendante entre le ressentiment racial et le soutien BLM et ALM. À mesure que le ressentiment racial augmente, le soutien à ALM augmente et le soutien à BLM diminue. Cette relation a persisté même lorsque nous avons contrôlé des facteurs tels que le conservatisme politique.
Les utilisateurs fréquents des médias sociaux sont-ils plus polarisés dans leurs opinions sur ces questions de justice sociale ?
Nous ne pouvons pas penser que l’expression sur les réseaux sociaux mène de manière fiable à une polarisation plus ou moins grande ; nous devons plutôt tenir compte des prédispositions psychologiques des utilisateurs telles que le ressentiment racial, l’environnement informationnel et les processus cognitifs qui peuvent conduire à l’adoption ou au rejet d’informations incohérentes.
En comparant les utilisateurs de médias sociaux qui ont un ressentiment racial élevé et faible, nous constatons une plus grande polarisation pour le soutien ALM – et moins de polarisation pour le soutien BLM – parmi ceux qui se sont exprimés plus fréquemment par rapport aux personnes qui ont déclaré ne jamais s’exprimer.
L’expression sur les réseaux sociaux concernant le contenu cohérent avec l’attitude – par exemple, commenter un message avec lequel vous êtes d’accord – est très fortement corrélée avec l’expression concernant le contenu incohérent avec l’attitude – par exemple, commenter un message avec lequel vous n’êtes pas d’accord.
Bien que nous puissions nous familiariser avec des points de vue que nous aurions autrement rejetés et les tolérer davantage, nous pouvons également rejeter des informations contradictoires et renforcer nos points de vue existants.
La rédaction d’une publication ou d’un commentaire sur les réseaux sociaux peut affecter la façon dont nous traitons les informations de manière cognitive. Anticiper que nous pourrions nous engager dans de futures discussions affectera également notre façon de penser à l’information.
D’autres facteurs tels que le moment de votre étude pourraient-ils avoir affecté les résultats sur les niveaux de ressentiment racial des utilisateurs de médias sociaux et les opinions polarisées sur BLM et ALM ?
Nous avons envisagé deux explications possibles. Premièrement, le contexte sociopolitique dans lequel nous avons collecté nos données – une semaine avant l’élection présidentielle américaine de 2016 – a coïncidé avec les manifestations « à genoux » au cours desquelles les athlètes se sont agenouillés pendant l’hymne national pour protester contre l’injustice raciale, menées par le quart-arrière de la NFL Colin Kaepernick . Lui et les manifestations se sont associés au mouvement BLM, bien qu’ils n’aient aucune relation formelle avec lui.
L’opposition à ces manifestations était particulièrement élevée parmi les conservateurs politiques et une écrasante majorité de Blancs, dont la moitié des démocrates blancs.
Les critiques ont qualifié ces manifestations d’antipatriotiques et de manque de respect envers les militaires et les anciens combattants.
Cette accusation a fourni une raison neutre pour la race de refuser son soutien, estimant que les manifestations étaient trop inciviles ou allaient trop loin. C’est ce qu’on appelle le racisme aversif – la rationalisation d’un résultat ou d’un événement raciste, ou dans ce cas le refus de soutenir un effort antiraciste, sur un facteur apparemment sans rapport avec la race.
On peut trouver des exemples de racisme aversif dans les réponses des libéraux et des modérés blancs au mouvement des droits civiques et aux manifestations en réponse au meurtre de George Floyd.
Les détracteurs ont fait valoir qu’ils soutiendraient l’égalité des droits si seuls les Noirs ne se révoltaient pas. Ou mars. Ou prenez tranquillement un genou. Dans chaque cas, le poteau de but est déplacé pour fournir une raison non raciste pour laquelle le raciste aversif refuse de soutenir l’égalité.
La deuxième explication est l’incertitude d’opinion. Les utilisateurs de médias sociaux à faible ressentiment qui s’expriment plus fréquemment sont moins favorables à BLM – et légèrement moins favorables à ALM – parce qu’ils sont moins sûrs de leurs opinions.