Depuis plus de sept semaines, les forces d’invasion russes avancent sur le centre de Marioupol tout en le bombardant de bombes, d’artillerie et de roquettes depuis la mer Noire, réduisant en ruines des immeubles d’appartements, des hôpitaux et d’autres bâtiments.
Les habitants de la ville bloquée, qui étaient plus de 400 000 avant l’invasion, sont privés d’électricité, d’eau, de communications ou de services médicaux modernes depuis début mars. Beaucoup ont manqué de nourriture et de médicaments après le pillage des magasins. D’autres préparent des repas ensemble sur un feu ouvert.
Pendant ce temps, les analystes ont souligné que les forces ukrainiennes étaient largement dépassées en nombre par les Russes et ont prédit que la ville tomberait.
Mais les troupes ukrainiennes – de l’armée, des gardes-frontières et du bataillon paramilitaire nationaliste de droite Azov – ont résisté. Ils ont trouvé refuge dans les vastes sociétés de l’ère soviétique de Marioupol, y compris les aciéries d’Azovstal et des parties du port maritime qui disposent d’un vaste réseau de tunnels.
Depuis quelques jours, la fin du siège semble approcher. Samedi, le ministère russe de la Défense a affirmé que la ville avait été débarrassée des combattants ukrainiens, à l’exception de certains qui sont toujours bloqués à Azovstal. Après minuit, il leur a demandé de se rendre.
Les affirmations militaires russes et ukrainiennes faites pendant la guerre ne peuvent être vérifiées de manière indépendante.
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La capture de Marioupol donnerait un énorme coup de pouce à la campagne en Ukraine du président russe Vladimir Poutine en permettant à Moscou de terminer un pont terrestre entre la Crimée et les villes qu’elle occupe dans le sud de l’Ukraine. Cela libérerait également des ressources pour l’offensive du Donbass prévue par Moscou.
Pour les Ukrainiens, rester à Marioupol est devenu un symbole de la résistance de la nation à une invasion qui a tué des milliers de civils et causé des centaines de milliards de dollars de dégâts.
La chaîne Telegram d’Azov a publié la semaine dernière une vidéo dans laquelle Denys Prokopenko, commandant du régiment Azov de la ville, a déclaré que les « vrais hommes qui ont choisi le chemin de la guerre » défendaient toujours la ville. Il a dénoncé ceux qui se sont rendus comme ayant choisi « la voie de la honte ».
Dans la vidéo, qui a été filmée contre un mur de briques, Prokopenko était assis à côté de Serhii Volyna, le commandant de la 36e brigade navale. Les deux groupes se sont combinés avec succès pour défendre Marioupol, a-t-il déclaré.
Denis Prokopenko, commandant du régiment Mariupol Azov, avec Serhii Volyna, commandant de la 36e brigade navale © YouTube
Le président Volodymyr Zelensky a concédé samedi dans une interview aux médias ukrainiens que la situation à Marioupol « ne s’améliore définitivement pas » car l’armée est bloquée et il y a de nombreux blessés et morts. Cependant, a-t-il ajouté, « les garçons se défendent héroïquement ».
Igor Yavorsky, un retraité qui a été évacué en bus de Marioupol à Zaporijia dans le nord samedi, a déclaré que les troupes se sont bien battues « mais elles ont besoin d’aide – une aide militaire ».
Les résidents réfugiés, les travailleurs humanitaires et d’autres Ukrainiens en contact avec les habitants de Marioupol ont brossé le tableau d’une force qui s’accroche toujours à Azovstal et à la zone portuaire.
Andriy Biletsky, l’un des fondateurs d’Azov, a déclaré au Financial Times qu’il pensait que sur un peu moins de 4 000 soldats à Marioupol au début de l’invasion, environ 2 000 restaient actifs dans la ville, y compris ceux de l’infanterie navale ukrainienne du 36 grand nombre d’Azov. combattants, des soldats de la 56e brigade d’infanterie, ainsi que des gardes-frontières et des combattants volontaires.
« Comment ils survivent, Marioupol est une grande ville, et il y a un grand nombre de grands bâtiments en béton armé et en acier, et un grand nombre de passages souterrains », a-t-il déclaré. « Tout cela aide un peu. »
Les combattants luttaient contre la rareté de la nourriture et de l’eau potable, a-t-il dit. Des hélicoptères ukrainiens ont largué des fournitures d’urgence, notamment des armes et des médicaments, via un « pont aérien », s’ils le font toujours, n’a-t-il pas précisé.
Biletsky a déclaré que les médecins et les infirmières aidaient mais travaillaient sous terre avec une pénurie de médicaments, notamment des antibiotiques et des anesthésiques. « Cela conduit à un grand nombre de personnes qui meurent ou sont amputées après la gangrène, comme ce fut le cas au 19e siècle », a-t-il déclaré.
Le ministère russe de la Défense et des commentateurs pro-russes ont affirmé le 13 avril que plus de 1 000 marines ukrainiens s’étaient rendus et ont diffusé une vidéo montrant des dizaines d’entre eux tenant leurs mains derrière la tête.
Cependant, Oleksiy Arestovych, un conseiller du bureau de Zelenskyy, a déclaré que le nombre de ceux qui se sont rendus était « beaucoup moins », ajoutant que certains des marines avaient rejoint les forces d’Azov.
Samedi après minuit, le ministère russe de la Défense a ordonné aux troupes encore à Marioupol de se rendre « en tenant compte de la situation catastrophique qui s’est développée à l’usine métallurgique d’Azovstal et guidées par des principes purement humanitaires ». La vie de tous ceux qui ont déposé les armes serait épargnée, a-t-il déclaré.
Dans une ville bloquée avec peu de journalistes et des communications très endommagées, il est difficile de confirmer les faits. Les résidents restants, estimés à 100 000, ont partagé des rapports et des images sur les réseaux sociaux malgré des problèmes de connexion.
Dans son interview de samedi, Zelenskyy a cité une estimation de l’administration régionale de Marioupol selon laquelle environ 20 000 civils étaient morts, mais a noté que le responsable qui avait fait le calcul n’était pas dans la ville.
Le président ukrainien a accusé la Russie de refuser de s’entendre sur des couloirs humanitaires depuis Marioupol lors des pourparlers négociés par la Turquie. « Honnêtement, je ne fais pas confiance aux négociateurs russes », a-t-il déclaré.
Le Comité international de la Croix-Rouge a quitté Marioupol le 15 mars après que les conditions soient devenues « impossibles », a déclaré Alyona Synenko, porte-parole du groupe. Le CICR a eu du mal à évacuer les habitants en toute sécurité via des couloirs humanitaires car aucun accord n’a été conclu entre les factions belligérantes, mais a pu extraire plus de 1 000 personnes dans un convoi le 6 avril.
Des groupes caritatifs ukrainiens ont loué des bus privés et trouvé des chauffeurs volontaires prêts à risquer un bombardement russe et à secourir des personnes prises au piège dans la ville. Selon des volontaires à Zaporijia, les forces séparatistes russes et pro-russes de Marioupol ont mal informé les habitants qui tentaient de fuir et les ont avertis de ne pas entrer sur le territoire ukrainien.
« Ils disent : ‘Vos hommes seront arrêtés aux points de contrôle et emmenés dans l’armée' », a déclaré Oleksandr Sosnovskyi, un volontaire. « Ils veulent les évacuer vers la Russie. »
Selon Lyudmila Denisova, la médiatrice ukrainienne des droits de l’homme, plus de 135 000 personnes ont été transférées de Marioupol de l’autre côté de la frontière vers la Russie depuis le début de la guerre.
Sur le territoire ukrainien à Zaporizhzhia, un mégastore et jardinerie de banlieue a été transformé en établissement médical pour accueillir les personnes arrivant de la zone de guerre.
Selon Wilson Bernales, un médecin bénévole de Las Vegas, les enfants qui arrivent au centre souffrent généralement de déshydratation, de diarrhée et de douleurs abdominales, et les adultes souffrent de stress post-traumatique, de dépression et d’anxiété. « De plus, ils pleurent tous parce qu’ils ont perdu leur maison. »
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