Les travailleurs sud-coréens renversent les rôles de leurs méchants patrons

SÉOUL – Un patron ordonne à un ouvrier de nourrir son chien et de nettoyer. Une héritière de la compagnie aérienne fait revenir un avion de passagers au sol à la porte pour retirer un agent de bord qui l’a frottée dans le mauvais sens. La petite-fille de 10 ans d’un magnat de la presse réprimande son chauffeur et menace de le virer pour l’avoir gâtée.

Un tel comportement est si courant en Corée du Sud que le pays a maintenant un nom pour cela : « Gapjil ».

Le mot est un mot-valise pour désigner quand « écarter » les gens avec le pouvoir abuser de « eul », ceux qui travaillent pour eux. Et dans la société profondément hiérarchisée de la Corée du Sud, où la profession, le titre du poste et la richesse déterminent le statut social, peu ont échappé à ses griffes.

Plus récemment, cependant, Gapjil a déclenché une réaction violente. Sur les sites Web, les bannières de rue et même les autocollants dans les toilettes publiques, les agences gouvernementales, la police, les groupes communautaires et les entreprises proposent des « hotlines gapjil » pour encourager les citoyens à espionner les fonctionnaires et les patrons qui abusent de leur autorité.

Les exemples de gapjil incluent l’intimidation, l’offre de pots-de-vin, le vol de sous-traitants et le non-paiement des travailleurs à temps. Des étudiants ont affiché des affiches sur les campus universitaires accusant les « professeurs de Gapjil » de harcèlement sexuel.

Les campagnes semblent fonctionner. Les politiciens, les hauts responsables gouvernementaux et les gros bonnets des entreprises ont tous vu leur réputation ternie après les scandales de Gapjil. Le public s’est enflé de fierté – et d’une bonne dose de joie – en voyant les riches et les puissants tomber en disgrâce pour avoir été, eh bien, des idiots.

Gapjil est devenu un enjeu de campagne lors de la campagne présidentielle. L’épouse de Lee Jae-myung, un favori, a dû s’excuser après avoir été accusée de traiter les responsables gouvernementaux comme s’ils étaient leurs serviteurs personnels, les laissant prendre des plats à emporter et faire leurs achats de vacances pendant que M. Lee était un gouverneur de province. M. Lee a perdu l’élection d’un cheveu.

« Les Sud-Coréens vivent avec une énorme tolérance aux abus, mais quand ils n’en peuvent plus et explosent, ils l’appellent Gapjil », a déclaré Park Chang-jin, un ancien agent de bord de Korean Air qui a fait campagne contre Gapjil en tant que chef de le parti de la justice des petits groupes d’opposition.

M. Park connaît le sentiment.

En 2014, Cho Hyun-ah, la fille de l’ancien PDG de Korean Air, Cho Yang-ho, a forcé un avion de passagers circulant à l’aéroport international Kennedy de New York à retourner à la porte parce qu’elle n’aimait pas le type de noix de macadamia qu’elle était. être servi en première classe. M. Park et un autre agent de bord ont été obligés de s’agenouiller devant Mme Cho, qui n’a autorisé le départ de l’avion qu’après que M. Park ait été éjecté de l’avion.

La famille Korean Air est redevenue l’incarnation de Gapjil en 2018 lorsque des fichiers audio et vidéo ont fait surface montrant une autre fille, Cho Hyun-min, et sa mère, Lee Myung-hee, insultant des travailleurs. Le président a dû s’excuser et bannir ses deux filles des postes de direction de l’entreprise.

Il fut un temps où les Sud-Coréens étaient plus tolérants envers un tel comportement, en particulier lorsqu’il s’agissait des familles super riches qui dirigent les conglomérats commerciaux du pays connus sous le nom de chaebol, a déclaré Park Jum-kyu, un responsable de Gabjil 119, une association civique qui Propose des conseils juridiques aux victimes. (Le groupe utilise une orthographe alternative du mot.)

« Mais les gens exigent maintenant des normes plus élevées pour ce qui est et n’est pas un comportement acceptable », a déclaré M. Park. « Maintenant, si quelqu’un dit à une figure d’autorité, ‘Voulez-vous faire un gapjil avec moi?’ l’accusation a un coup de poing.

La Corée du Sud a l’une des semaines de travail les plus longues parmi les pays les plus riches du monde, et Gapjil est souvent cité comme l’une des raisons des conditions de travail misérables du pays. Le phénomène prend de nombreuses formes, telles que des horaires de travail excessifs sans heures supplémentaires et des brimades de la part des managers.

« Je détestais quand ils semblaient n’avoir rien d’autre à faire que de se promener dans le bureau et de commenter les vêtements des travailleurs et de dire que nous ne pouvions pas nous marier à cause de la façon dont nous nous habillons », a déclaré Hong Chae-yeong. directeur masculin plus âgé à son emploi précédent dans l’entreprise. Mme Hong, 30 ans, a dit que le comportement était l’une des raisons pour lesquelles elle avait démissionné.

Les élites corporatives et gouvernementales sont connues pour un type de gapjil, connu sous le nom de « protocole impérial », qui implique un certain nombre de subordonnés tenant des parapluies ou confisquant des ascenseurs tandis que les gens ordinaires sont obligés de prendre les escaliers. En 2017, Kim Moo-sung, un leader politique, est devenu un symbole de ce genre de droit lorsqu’il a fait rouler une valise à un assistant d’aéroport. Il devint plus tard l’objet de moqueries publiques.

Certains font remonter les origines de Gapjil aux dictateurs militaires sud-coréens, qui ont imposé une culture de commandement et d’obéissance qui est encore omniprésente aujourd’hui. C’est à la fois « la grammaire de base » et « un malaise enraciné » d’une société sud-coréenne qui reflète le « rangisme dont dépend son peuple », écrit Kang Jun-man, spécialiste des médias, dans son livre sur Gapjil.

« Les personnes qui souffrent de gapjil au travail commettent elles-mêmes le gapjil lorsqu’elles sont en position d’autorité, comme lorsqu’elles sont au téléphone avec un employé d’un centre d’appels », a déclaré Cho Eun-mi, 37 ans, qui a quitté une usine de papeterie en avril à cause de la langage abusif de son supérieur.

Mais la marche du pays vers la démocratie regorge également d’histoires de rébellion contre le pouvoir : des citoyens poussant un dictateur à l’exil, prenant les armes contre une junte militaire et organisant des rassemblements massifs pour exiger le droit à des élections libres.

La destitution de la présidente Park Geun-hye en 2017 a commencé lorsqu’il a été révélé que son conseiller secret, Choi Soon-sil, était accusé d’avoir forcé une université d’élite à modifier ses politiques d’admission pour admettre sa fille. « L’argent parle », a déclaré la fille dans un commentaire sur Facebook qui a suscité l’indignation du public.

La récente tendance à la dénonciation à Gapjil reflète également une profonde méfiance à l’égard du système judiciaire en Corée du Sud, où beaucoup ont déclaré que les tribunaux punissaient rarement les élites des entreprises qui agissent comme si elles étaient au-dessus des lois. En 2007, Kim Seung-youn, président du conglomérat Hanwha, a été brièvement détenu après avoir agressé des travailleurs.

Et en 2010, Chey Cheol-won, membre de la famille qui dirigeait le conglomérat SK, n’a écopé que d’une condamnation avec sursis après avoir frappé un militant syndical avec une batte de baseball en aluminium.

Lorsque les victimes de Gapjil épuisent les ressources nécessaires pour répondre légalement à leurs griefs, elles recourent souvent à exposer les auteurs à l’opinion publique devant les tribunaux, généralement à l’aide de téléphones avec appareil photo et des médias sociaux. En 2018, des séquences vidéo ont fait surface de Yang Jin-ho, le chef d’une société de partage de fichiers en ligne, battant impitoyablement un ancien employé.

En 2017, des fichiers audio sont apparus montrant Lee Jang-han, président de la société pharmaceutique Chong Kun Dang, harcelant son chauffeur avec un déluge d’insultes. « Quel genre de bâtard était votre père pour élever un fils comme vous ? », a-t-il dit.

M. Yang a été détenu pour violence et autres crimes, tandis que M. Lee a été forcé de tenir une conférence de presse pour s’excuser.

Malgré le mouvement anti-gapjil, la Corée du Sud a peut-être encore un long chemin à parcourir pour rendre son environnement de travail plus juste et sa société plus juste. Une loi sur le harcèlement au travail est entrée en vigueur en 2019, mais ne prévoit que des mesures disciplinaires ou une amende pouvant aller jusqu’à 8 000 $ pour les contrevenants. Dans une enquête menée par Gabjil 119 l’année dernière, près de 29 % des travailleurs ont signalé des abus au travail.

« Gapjil est toujours traité comme quelque chose qui devrait être résolu au sein de l’entreprise », a déclaré Yun Ji-young, un avocat des droits de l’homme qui aide les victimes de Gapjil. « Il y a une énorme animosité envers les gens qui expriment le problème. »

Sans plus de responsabilité, cependant, M. Park de Gabjil 119 craint que peu de choses ne changent si les travailleurs sud-coréens sont tourmentés par leurs patrons abusifs. « Nous avons mis fin à la dictature militaire et destitué un président », a-t-il déclaré. « Mais nous devons encore changer notre culture de travail. »