Les incendies de forêt continuent de brûler partout au Canada, détruisant des centaines de structures et déplaçant des milliers de personnes. Cependant, même si beaucoup ont pu évacuer et recevoir de l’aide, les travailleurs migrants ont fait face aux effets des incendies avec relativement peu de soutien.
Les travailleurs migrants temporaires des pays du Nord sont déjà très vulnérables aux abus sur le lieu de travail et aux conditions de travail dangereuses. Cette vulnérabilité est souvent considérablement accrue en temps de crise.
Études ont révélé l’impact de crises comme celle de la COVID-19 sur les travailleurs migrants du monde entier, y compris Canada et le États-Unis. Notre équipe de recherche a constaté que les migrants ont également été considérablement touchés par la récente crise. incendies de forêt dans l’Okanagan en Colombie-Britannique.
Nous faisons partie d’un projet de recherche en cours qui examine la manière dont la COVID-19 a affecté les travailleurs migrants au statut juridique précaire appelé Soins collectifs, renouvellement et résurgence pour l’avenir post-pandémique : tirer les leçons des mouvements de justice pour les migrants dans le Canada rural.
Peu de temps avant que les incendies de forêt n’éclatent, notre équipe de recherche traversait la vallée de l’Okanagan pour rencontrer des travailleurs migrants et interroger des organisations communautaires et des agriculteurs. Nous étions là pour entendre parler des défis auxquels les travailleurs migrants au Canada ont été confrontés pendant la crise de la COVID-19 et pour documenter la manière dont ces défis ont été surmontés.
Des mauvaises conditions de travail
Les travailleurs agricoles migrants de la vallée de l’Okanagan ont partagé les nombreux défis auxquels ils sont confrontés. De nombreux travailleurs de la région continuent de faire face à des employeurs abusifs qui refusent de payer les heures travaillées et qui continuent de refuser de leur offrir des protections de base en matière de santé et de sécurité au travail.
Les travailleurs migrants ont également fait état de conditions de logement mauvaises et insalubres ainsi que d’obstacles majeurs à l’accès aux soins de santé. Certains ont également déclaré craindre une réévaluation et un licenciement s’ils refusaient les conditions de travail dangereuses et les journées pénibles.
Beaucoup travailleurs migrants temporaires ont été classés comme travailleurs essentiels pendant les confinements liés au COVID-19 et ont continué à travailler pendant les pires jours de la pandémie. Cependant, depuis la levée des mesures de confinement, les choses sont malheureusement revenues à la normale pour beaucoup. Comme l’a dit un travailleur à qui nous avons parlé :
« Pendant la pandémie, nous étions considérés comme essentiels, puis nous avons reçu des masques et d’autres protections sur le lieu de travail et dans la maison dans laquelle nous vivons. Mais maintenant, lorsque ce moment est révolu, nous sommes tous traités comme nous l’étions dans le passé », ou probablement pire, car de nombreux endroits pour lesquels nous travaillons essaient de « rattraper leur retard », et c’est nous qui faisons le gros du travail. »
Nous étions sur le point de quitter la région pour poursuivre notre travail de terrain à Vancouver lorsque les incendies de forêt dans la région atteint l’ouest de Kelowna. Alors que la crise se développait, nous avons contacté les travailleurs migrants que nous avions interviewés quelques jours avant les incendies de forêt. Nous voulions savoir comment ils allaient, quels étaient leurs besoins et leur offrir du soutien.
Certains migrants ont déclaré avoir reçu un soutien. Par exemple, certains travailleurs étrangers temporaires du Mexique ont déclaré qu’on leur avait donné des masques dans certaines fermes pour éviter d’être affectés par la fumée épaisse, et qu’on leur avait également demandé de suspendre le travail et de rester dans la maison qui leur avait été assignée par mesure de protection.
Les organismes communautaires locaux ont rapidement porté assistance aux personnes évacuées et ont fourni un soutien (nourriture, logement, épicerie) aux environ plus de 600 travailleurs migrants.
Nous avons également entendu des travailleurs migrants au statut juridique précaire dire qu’ils recevaient le soutien des programmes d’intervention d’urgence mis en place par les autorités locales, quel que soit leur statut juridique.
Javier Robles, un organisateur communautaire chez KCR Community Resources à Kelowna, a déclaré à propos des travailleurs migrants :
« Ils sont l’épine dorsale de notre économie. Les vignobles, les fermes fruitières et maraîchères de la vallée de l’Okanagan ne fonctionneraient pas sans le travail fourni par les migrants qui viennent ici chaque année pour planter et récolter les fruits et légumes que nous consommons et exportons dans le monde. Ils font également partie de notre société. Pourquoi ne leur apporterions-nous pas d’aide quel que soit leur statut juridique ?
Des politiques d’immigration injustes
La vulnérabilité des travailleurs migrants au Canada est directement liée au programme d’immigration par lequel ils sont embauchés, qui leur offre peu de protections et de droits juridiques.
La plupart des travailleurs migrants de l’Okanagan bénéficient du programme des travailleurs étrangers temporaires. Le programme permet aux travailleurs de venir au Canada avec un permis de travail fermé, ce qui signifie qu’ils ne sont pas autorisés à changer d’employeur. Cela signifie que les employeurs peuvent exercer un contrôle important, et souvent préjudiciable, sur la vie et le bien-être de leurs travailleurs.
Malgré les exemples de soutien dont certains travailleurs ont bénéficié pendant les incendies de forêt, la plupart des travailleurs avec lesquels notre équipe de recherche a parlé défis signalés :
Les migrants avec lesquels nous avons parlé ont déclaré qu’ils avaient le sentiment d’avoir été ignorés par la réaction du public et la couverture médiatique des incendies. Un travailleur mexicain nous a dit : « Nous restons invisibles ici. Ou peut-être que les gens pensent que nous n’avons rien à dire ?
Les travailleurs migrants au Canada ne sont malheureusement pas les seuls à ne pas être entendus. Les travailleurs migrants à Hawaï sont désormais dans l’incertitude après des incendies de forêt ont dévasté la ville historique de Lahaina. Beaucoup ont été confrontés à des défis similaires après les élections de 2017. Thomas Feu dans le sud de la Californie.
Lorsque des catastrophes naturelles surviennent, les plans d’urgence et de relèvement doivent tenir compte des voix et des besoins de toutes les personnes touchées, en particulier des plus vulnérables. Les gouvernements doivent réviser de toute urgence leurs politiques d’immigration pour garantir que les migrants, quel que soit leur statut juridique, puissent demander et recevoir le soutien dont ils ont besoin en temps de crise.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.