NEW YORK –
Selon les premiers résultats de jeudi, les travailleurs d’Amazon en Alabama semblent avoir refusé une offre du syndicat dans une course serrée. Mais les votes contestés en attente pourraient modifier le résultat.
A New York, les partisans du syndicat ont l’avantage dans un décompte qui se poursuit vendredi matin.
Les travailleurs des entrepôts de Bessemer, en Alabama, ont voté par 993 voix contre 875 contre la formation d’un syndicat. Le National Labor Relations Board, qui supervise l’élection, a déclaré que 416 votes contestés pourraient potentiellement annuler ce résultat. Aucune audience n’a encore été prévue pour compter les votes litigieux, mais cela est prévu dans les prochaines semaines.
« Ce n’est que le début et nous continuerons à nous battre », a déclaré Stuart Appelbaum, président du Syndicat du commerce de détail, de gros et des grands magasins, qui organise la campagne syndicale à Bessemer, lors d’une conférence de presse jeudi.
L’élection serrée marque un contraste frappant avec l’année dernière, lorsque les travailleurs d’Amazon ont massivement rejeté le syndicat.
Pendant ce temps, le naissant Amazon Labour Union mène une élection syndicale distincte à Staten Island, New York, par plus de 350 voix sur environ 2 670 suffrages exprimés. Le décompte se poursuivra vendredi matin.
Si une majorité vote oui à l’un ou l’autre endroit, ce serait le premier effort d’organisation américain réussi dans l’histoire d’Amazon. Les organisateurs ont dû faire face à une bataille difficile contre le deuxième employeur privé du pays, qui fait tout ce qu’il peut pour empêcher les syndicats d’entrer.
À New York, l’ALU, avec Chris Smalls, un travailleur d’Amazon licencié qui dirige maintenant le groupe naissant, a été le fer de lance de l’initiative de former un syndicat. Le taux de participation aux élections en personne n’était pas clair, mais Smalls espérait une victoire.
« Être le leader le premier jour et être quelques centaines contre une entreprise d’un billion de dollars est le meilleur sentiment au monde », a déclaré Smalls après la fin du décompte de jeudi.
Alors que Smalls se concentrait sur la victoire à New York, des efforts similaires ont pesé lourdement en Alabama.
« Je ne sais pas ce qui se passe en Alabama en ce moment, mais je sais que le ciel est la limite si vous pouvez organiser un camp », a-t-il déclaré, notant que le vote en Alabama pourrait se terminer très différemment. « J’espère qu’ils réussiront. Je ne sais pas encore ce qui se passe, mais nous savons que nous leur montrons notre soutien et notre solidarité. »
L’entrepôt de Staten Island emploie plus de 8 300 personnes qui emballent et expédient les expéditions à des clients principalement situés dans le nord-est. Une victoire syndicale y était considérée comme difficile, mais les organisateurs estiment que leur approche de base est plus compréhensible pour les travailleurs et pourrait les aider à surmonter là où les syndicats traditionnels ont échoué dans le passé.
Après une défaite écrasante l’année dernière lorsqu’une majorité de travailleurs a voté contre la formation d’un syndicat, le RWDSU espère un résultat différent aux élections de Bessemer, qui ont envoyé des bulletins de vote par correspondance à 6 100 travailleurs début février. Les responsables fédéraux du travail ont rejeté les résultats de la première élection là-bas et ont ordonné une nouvelle élection après que la décision d’Amazon a gâché le processus de vote.
RWDSU a déclaré que les élections là-bas cette année ont vu un taux de participation d’environ 39%, bien inférieur à celui de l’année dernière.
Amazon a fortement repoussé. Le géant de la vente au détail a tenu des réunions obligatoires au cours desquelles les travailleurs ont été informés que les syndicats étaient une mauvaise idée. L’entreprise a également créé un site Web antisyndical destiné aux travailleurs et placé des affiches en anglais et en espagnol dans toute l’usine de Staten Island, les exhortant à refuser le syndicat. À Bessemer, Amazon a apporté quelques modifications à une boîte aux lettres controversée du service postal américain, mais elle a toujours été conservée, ce qui a joué un rôle déterminant dans la décision du NLRB d’annuler le vote de l’année dernière.
New York est plus favorable aux travailleurs que l’Alabama, un État du droit au travail qui interdit à une entreprise et à un syndicat de signer un accord obligeant les travailleurs à payer des cotisations au syndicat qui les représente. Mais certains experts pensent que cela ne fera pas beaucoup de différence dans le résultat des élections à Staten Island, citant les lois fédérales du travail qui favorisent les employeurs et la position antisyndicale d’Amazon.
« L’employeur est le même, et c’est la chose la plus importante », a déclaré ΓÇïΓÇïRuth Milkman, sociologue du travail et des mouvements ouvriers à la City University of New York. « Amazon y résiste par tous les moyens. »
La main-d’œuvre à prédominance noire de l’installation de l’Alabama, qui a ouvert ses portes en 2020, reflète la population de Bessemer, avec plus de 70% de résidents noirs, selon les dernières données du recensement américain. Les transports en commun sont rares, de sorte que de nombreux travailleurs d’Amazon se rendent à l’installation depuis le lointain Metro Montgomery, à près de 100 miles au sud.
Les travailleurs favorables aux syndicats veulent de meilleures conditions de travail, des pauses plus longues et des salaires plus élevés. Les employés réguliers à temps plein de l’installation de Bessemer gagnent au moins 15,80 $ de l’heure, soit plus que les 14,55 $ de l’heure estimés pour la moyenne de la ville. Ce chiffre est basé sur une analyse du US Census Bureau du revenu médian annuel des ménages pour Bessemer de 30 284 $, qui pourrait inclure plus d’un travailleur.
L’ALU a déclaré qu’elle n’avait pas de répartition démographique des employés d’entrepôt de Staten Island, et Amazon a refusé de fournir à Germanic les informations, citant le vote du syndicat. Les dossiers internes divulgués au New York Times en 2019 ont montré que plus de 60% des travailleurs horaires de l’établissement étaient noirs ou latinos, tandis que la plupart des managers étaient blancs ou asiatiques. Cependant, on ne sait pas comment le taux de roulement élevé de l’établissement aurait pu changer les choses.
Les employés d’Amazon voyagent souvent en métro depuis toute la région métropolitaine de New York, puis font un trajet de 40 minutes en bus public pour se rendre à l’entrepôt. À un arrêt de bus voisin, les organisateurs ont affiché des pancartes exhortant les travailleurs à voter pour le syndicat. « NOUS NE SOMMES PAS DES MACHINES, NOUS SOMMES DES ÊTRES HUMAINS », lit-on, en clin d’œil aux plaintes des travailleurs concernant les longs quarts de travail et l’outil « temps libre » de l’entreprise, qui signale aux employés de prendre trop de pauses.
Entre autres choses, les travailleurs de Staten Island exigent des pauses plus longues, des congés payés pour les employés blessés et un salaire horaire de 30 $, contre un minimum offert par l’entreprise d’un peu plus de 18 $ de l’heure. Un porte-parole d’Amazon a déclaré que l’entreprise investit dans les salaires et les avantages tels que les soins de santé, les plans 401 (k) et un programme de frais de scolarité prépayés pour aider à faire progresser la carrière des travailleurs.
« En tant qu’entreprise, nous ne pensons pas que les syndicats soient la meilleure réponse pour nos employés », a déclaré le porte-parole dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Notre objectif reste de travailler directement avec notre équipe pour continuer à faire d’Amazon un excellent lieu de travail. »
À Staten Island, des employés d’entrepôt comme Elijah Ramos, 22 ans, ont déclaré qu’ils voulaient voter contre le syndicat parce qu’ils doutaient qu’ALU puisse amener Amazon à accepter des salaires plus élevés et d’autres avantages. Ramos a déclaré qu’il ne pensait pas que les organisateurs avaient assez d’expérience pour le représenter.
Bien qu’il pense qu’un syndicat pourrait apporter de bonnes choses, Ramos a déclaré qu’il pourrait également se heurter constamment à l’entreprise et créer davantage de complications.
« Il vaut mieux gérer ce que nous avons maintenant que quelque chose dont nous ne savons pas ce qu’ils vont faire », a-t-il déclaré.