Laisser des enfants jouer avec des jouets en plastique usagés pourrait constituer un risque pour la santé. Lorsque des chercheurs de l’Université de Göteborg ont testé un grand nombre de vieux jouets et d’articles de déguisement en plastique, 84% des articles se sont avérés contenir des toxines pouvant perturber la croissance, le développement et les capacités de reproduction des enfants. Ces toxines sont un obstacle pour l’économie circulaire du futur impliquant la réutilisation et le recyclage, expliquent les chercheurs.
Le comportement actuel d’utilisation et de rejet est un gaspillage de ressources et une ponction sur les ressources finies de la Terre. En 2021, le Parlement européen a adopté un plan d’action pour l’économie circulaire. Elle encourage la réutilisation, la réparation et le recyclage des produits et des matériaux. Mais la question est de savoir si tous les produits sont bons à réutiliser à nouveau ?
Des chercheurs de l’Université de Göteborg ont récemment publié un article dans le Journal des avancées sur les matières dangereuses qui montre que les vieux jouets et déguisements peuvent contenir des produits chimiques toxiques qui peuvent causer le cancer, endommager l’ADN ou perturber les futures capacités de reproduction des enfants.
Produits chimiques toxiques dans la plupart des vieux jouets
Les produits chimiques dangereux qui ont été découverts comprenaient des phtalates et des paraffines chlorées à chaîne courte utilisés comme plastifiants et retardateurs de flamme dans les jouets.
La professeure Bethanie Carney Almroth de l’Université de Göteborg mène des recherches sur l’impact environnemental des plastiques et des produits chimiques liés au plastique, et a dirigé l’étude de recherche menée au Centre interdisciplinaire pour l’évaluation et la gestion des risques chimiques futurs (FRAM). Pour l’étude, les chercheurs ont sélectionné 157 jouets différents, neufs et anciens, et ont mesuré leur contenu chimique.
L’étude a montré que la plupart des jouets et articles plus anciens (84 %) contenaient des quantités de produits chimiques qui dépassaient les limites légales en vigueur. Au total, 30 % des nouveaux jouets et articles dépassaient également les limites légales. De loin cependant, les jouets plus anciens étaient nettement pires.
« Les concentrations de substances toxiques étaient significativement plus élevées dans les articles plus anciens. Par exemple, de nombreuses balles anciennes présentaient des concentrations de phtalates totalisant plus de 40 % du poids du jouet, soit 400 fois la limite légale », explique Bethanie Carney Almroth.
Les toxines, un obstacle à une économie circulaire
La législation de l’UE sur le contenu chimique des jouets, connue sous le nom de directive sur la sécurité des jouets, réglemente les quantités autorisées d’un certain nombre de substances chimiques présentes dans les jouets dans le but de protéger la santé et la sécurité des enfants. À l’heure actuelle, les valeurs limites autorisées pour les jouets neufs en vertu de la directive sur la sécurité des jouets sont de 0,1 % en poids pour les phtalates et de 0,15 % en poids pour les paraffines chlorées à chaîne courte.
« L’étude indique que la réutilisation et le recyclage ne sont pas toujours automatiquement une bonne chose. La transition vers une économie plus circulaire nécessite des interdictions et d’autres mesures politiques qui éliminent les produits chimiques dangereux du plastique et d’autres matériaux. Bien que la directive sur la sécurité des jouets ait joué un rôle crucial dans réduire l’incidence des produits chimiques dangereux dans les jouets, elle ne s’applique qu’aux nouveaux jouets, pas aux anciens », explique Daniel Slunge, économiste de l’environnement à l’Université de Göteborg.
Bethanie Carney Almroth et al, L’économie circulaire pourrait exposer les enfants à des phtalates dangereux et à des paraffines chlorées via de vieux jouets et articles de puériculture, Journal des avancées sur les matières dangereuses (2022). DOI : 10.1016/j.hazadv.2022.100107