Voir une fusée s’envoler vers la Lune est « une expérience unique dans une vie », déclare Joanne Bostandji.
La femme de 45 ans a voyagé du nord de l’Angleterre à la Floride avec son mari et ses deux enfants pour des vacances sur le thème de l’espace, et ils sont prêts à s’assurer qu’ils ne manquent pas une seconde de l’action en tant que plus récent de la NASA. et la fusée la plus puissante devrait être lancée pour la première fois lundi.
« Le plan est de rouler très tôt le matin et d’avoir une place » sur Cocoa Beach, a-t-elle précisé, non loin du Kennedy Space Center.
« Je sais que ce sera de loin, mais je pense toujours que ce sera un spectacle à voir », a déclaré Bostandji à l’ alors que la famille attendait d’entrer dans un parc dédié à l’exploration spatiale.
Entre 100 000 et 200 000 visiteurs sont attendus au lancement de la mission, baptisée Artemis 1, qui propulsera une capsule vide vers la Lune dans le cadre d’un test pour les futurs vols en équipage.
Le « caractère historique » du vol de lundi, le premier de plusieurs alors que les États-Unis retournent sur la Lune, « a certainement accru l’intérêt du public », a déclaré à l’ Meagan Happel, du Space Coast Office of Tourism de Floride.
Les embouteillages devraient commencer à 4 heures du matin, avec le lancement prévu à 8h33 (12h33 GMT).
Et encore plus de personnes pourraient se présenter si le lancement fait face à un retard météorologique, car la date de rattrapage tombe un week-end.
Croisière spatiale
Sabrina Morley a pu trouver un appartement à louer non loin de la plage, et compte faire venir ses deux enfants et quelques dizaines d’autres personnes sur un bateau affrété pour l’occasion par une société du nom de Star Fleet Tours.
Pour 95 $ le billet, « nous irons dans l’océan aussi près que possible du lancement et nous regarderons le lancement depuis le bateau », a-t-elle déclaré.
« Je n’ai jamais été aussi proche d’un lancement auparavant », a déclaré l’homme de 43 ans, qui a grandi à Orlando, à moins d’une heure de route.
Enfant, elle pouvait voir des navettes spatiales décoller de son jardin, comme « une boule de fumée orange » s’élever dans le ciel.
« Nous entendions les bangs soniques », se souvient-elle.
Morley aime que le programme Artemis de la NASA vise à faire atterrir une femme sur la Lune pour la première fois, avec un équipage à la tête en 2025 au plus tôt.
« La représentation compte », a-t-elle déclaré en regardant sa fille de deux ans, qui porte déjà un casque d’imitation d’astronaute sur la tête.
Bon pour les affaires
Le retour des lancements spatiaux prestigieux est une aubaine économique pour la région. Une famille de trois personnes dépensera en moyenne 1 300 dollars sur quatre ou cinq jours, selon l’office du tourisme.
Sur la route principale menant à Merritt Island, la péninsule où se trouve le centre spatial Kennedy, la boutique de souvenirs spatiaux de Brenda Mulberry regorge de touristes.
Dès leur entrée, les visiteurs sont accueillis avec des t-shirts Artemis à vendre, imprimés en interne – 1 000 exemplaires ont été fabriqués rien que samedi.
Ces derniers jours ont vu un afflux de clients, a déclaré à l’ Mulberry, qui a fondé « Space Shirts » en 1984.
« Ils sont juste ravis, je pense, de voir un lancement de la NASA parce que le secteur spatial privé n’est pas si motivant pour les gens », a-t-elle déclaré.
Cette fusée, appelée SLS – dont un grand modèle est exposé devant sa boutique – « appartient au peuple », a déclaré Mulberry.
« C’est leur fusée. Ce n’est pas la fusée SpaceX », a-t-elle ajouté.
Il y a un air de nostalgie pour le programme de fusée Apollo – cela fait 50 ans depuis la dernière fois qu’une mission avec équipage s’est rendue sur la Lune, en 1972.
« Ma famille, ils ont dû aller chez le voisin pour regarder (les missions Apollo) parce qu’ils n’avaient pas de télévision », a déclaré Bostandji, qui n’était pas encore né.
« Maintenant, nous allons le voir, espérons-le, pour de vrai. »
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