Les Titans du baseball d’Ottawa entrent enfin sur le terrain

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Tyler Duncan meurt d’envie de montrer ce qu’il peut faire dans le monde du baseball professionnel, mais la route cahoteuse vers les Titans d’Ottawa a été un peu plus que prévu.

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La randonnée depuis son domicile à Sooke sur l’île de Vancouver a permis de découvrir un peu ce qu’est le Canada, mais ce n’était pas une randonnée facile.

« J’ai roulé depuis la Colombie-Britannique et c’était long », a déclaré Duncan après avoir effectué ses premiers virages dans la cage des frappeurs au RCGT Park. « J’ai été pris dans une tempête de neige en Saskatchewan et j’ai séjourné dans un hôtel pendant deux nuits. L’autoroute était fermée. Et puis (mercredi) je suis parti pendant deux heures et mes pneus avant ont crevé. Il a fallu le faire remplacer. dépanneuse appelée. Je suis content d’etre ici. C’était un long chemin. Je l’ai définitivement sous-estimé.

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La bonne nouvelle? Duncan a raté la chute de neige à Ottawa qui a fait trembler bon nombre de ses nouveaux coéquipiers des Titans – une poignée de joueurs du Canada, des États-Unis, d’Amérique du Sud et du Japon – au début d’une nouvelle saison de baseball.

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En tant que franchise, les Titans ont dû se demander si ce jour viendrait un jour.

Ils ont obtenu une franchise dans la Frontier League indépendante en septembre 2020, mais n’ont jamais pris le terrain en 2021. La fermeture de la frontière en raison des préoccupations liées au COVID-19 a éliminé la possibilité de voyager entre le Canada et les États-Unis, et le parc est resté vide.

Maintenant, ils sont enfin prêts à faire leur marque dans la ligue de 16 équipes, qui comprend également des équipes du Québec et de Trois Rivières, de New York, du New Jersey, de l’Indiana, du Kentucky, de l’Illinois, de l’Ohio et de la Pennsylvanie.

Les Titans joueront des matchs hors-concours à Trois-Rivières les 7 et 8 mai et à domicile le 10 mai. Ils entameront la saison régulière avec un long voyage sur la route et le match à domicile aura lieu le 24 mai contre les Otters d’Evansville (Indiana).

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Duncan, un défenseur de 23 ans qui a été repêché dans la trentaine^e e tour des Mariners de Seattle en 2016 et fraîchement sorti de trois saisons à l’Université d’État de l’Arkansas, est représentatif de ce qu’est la ligue. Les joueurs ont tendance à être plus jeunes que l’ancienne Can-Am League, qui a fusionné avec la Frontier League en 2019.

« J’ai été retiré du lycée, mais j’ai refusé d’aller à l’école », a-t-il déclaré. « Le rêve était d’être repêché par (l’université) mais ça n’a pas marché. C’est le prochain tremplin pour revenir. J’ai hâte de jouer au baseball en dehors des cours et de me concentrer uniquement là-dessus. »

Il y a eu beaucoup de poignées de main ces derniers jours alors que les nouveaux joueurs se présentent à leurs coéquipiers et entraîneurs.

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« En tant que club d’expansion, nous l’avons en quelque sorte construit à partir de rien », a déclaré le gérant bien voyagé Bobby Brown, un Californien d’origine qui essaie également de se mettre à jour sur ce qu’est Ottawa.

En tant que joueur, Brown a déjà passé du temps au Canada avec les Winnipeg Goldeyes et les Saskatoon Legends. En 2019, il a été directeur des opérations de baseball et entraîneur des frappeurs pour les Gateway Grizzlies de la Frontier League. La saison dernière, il était entraîneur au bâton pour les Missoula PaddleHeads – n’aimez-vous pas les surnoms de baseball ? — dans la ligue des pionniers.

« Il y a des formations de gars que j’ai vus dans le passé et des Canadiens qui nous ont approchés et qui voulaient jouer ici. C’est toujours excitant à cette période de l’année de rencontrer les gars et de voir ce que nous avons. »

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Alors que la Ligue Can-Am a eu quelques joueurs plus expérimentés et établis, la Frontier League est un endroit pour les noms plus jeunes.

« Vous n’allez pas avoir autant de gars plus âgés qui ont fini », a déclaré Brown, obtenant un premier aperçu du parc, où les travailleurs sont occupés à embellir le terrain et les sièges pour une action de jeu perdue depuis longtemps. « Vous verrez les gars qui ont encore faim et qui sont optimistes pour jouer dans la cour des grands. Je pense que les fans apprécieront vraiment le style. »

Le talent local comprend Evan Grills, un lanceur gaucher de 29 ans de St. Albert. Grills, un ancien 10ème^e Le choix rond des Astros de Houston, originaire de Whitby, est passé au Triple-A et a passé la saison dernière en Chine.

Marcel Lacasse, de Gatineau, joueur de troisième but, cherche également à faire sa marque dans la Frontier League après avoir passé la saison dernière avec les Baycats de Barrie de la Ligue de baseball intercomté.

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Avant de devenir professionnel, Lacasse a joué dans la NCAA avec Western Texas College et West Texas A&M.

« J’ai grandi en jouant ici, en regardant les Champions et les Lynx », a déclaré Lacasse. « C’est une excellente occasion de jouer devant la région de Gatineau et d’Ottawa et de faire connaître mon nom et de jouer ici et de donner un championnat à l’équipe cette année. »

Avec ses coéquipiers qui arrivent d’ici, d’ailleurs et d’ailleurs, Lacasse joue aussi un rôle informel dans l’organisation.

« J’ai dit à certains gars que je vais les emmener au centre-ville après l’entraînement », a-t-il déclaré. « Donc, je suis un peu comme un guide touristique en ce moment. »

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