Alors que le changement climatique poursuit sa marche incessante, le monde est confronté non seulement à une hausse des températures et à des conditions météorologiques extrêmes, mais également à une menace insidieuse pour nos maisons : les termites envahissantes. Et la facture pourrait être salée ; Les termites envahissants coûtent actuellement plus de 40 milliards de dollars par an.
Dans une nouvelle étude publié dans Néobiote, doctorat. L’étudiant Edouard Duquesne et le professeur Denis Fournier du laboratoire Biologie évolutive et écologie (Université libre de Bruxelles) dévoilent la réalité troublante de l’expansion potentielle des termites envahissants dans de nouveaux territoires.
Leurs recherches révèlent qu’à mesure que les températures augmentent et que les modèles climatiques changent, les villes du monde entier, depuis les points chauds tropicaux comme Miami, Sao Paulo, Lagos, Jakarta ou Darwin jusqu’aux métropoles tempérées comme Paris, Bruxelles, Londres, New York ou Tokyo, pourraient bientôt se retrouver assiégée par ces parasites minuscules mais destructeurs.
Mais comment les termites, généralement associés aux climats tropicaux, se retrouvent-ils dans les villes bien au-delà de leur habitat naturel ? La réponse réside dans l’interconnectivité de notre monde moderne. L’urbanisation, avec ses populations denses et ses réseaux commerciaux animés, constitue un terrain fertile pour les invasions de termites.
De plus, le mouvement mondial des marchandises, y compris les meubles en bois transportés par des navires privés, offre à ces envahisseurs silencieux des voies sans méfiance pour s’introduire dans nos maisons.
« Une colonie solitaire de termites, nichée dans un petit morceau de bois, pourrait voyager clandestinement depuis les Antilles jusqu’à votre appartement cannois. Elle pourrait se cacher dans les meubles d’un yacht amarré au port de plaisance du Festival de Cannes », expliquent les chercheurs.
« L’accouplement est imminent. Les reines et les rois des termites, attirés par les lumières, pourraient initier la reproduction, jetant ainsi les bases de nouvelles colonies qui conquériront la terre ferme », poursuivent-ils.
Les recherches de Duquesne et Fournier soulignent la nécessité d’un changement de paradigme dans la façon dont nous abordons la modélisation des espèces envahissantes. En intégrant des variables de connectivité telles que le commerce, les transports et la densité de population, leur étude met en évidence l’importance de comprendre les interactions complexes qui facilitent la propagation des termites.
À la lumière de ces résultats, les chercheurs appellent les décideurs politiques et les citoyens à agir rapidement. Les grandes villes, quelle que soit leur zone climatique, doivent mettre en œuvre des mesures strictes de contrôle des termites pour protéger les habitations et les infrastructures.
« Les citoyens peuvent jouer un rôle crucial en tirant parti de la technologie, telle que des applications assistées par l’IA comme iNaturalist, pour détecter et signaler les observations potentielles de termites, transformant ainsi les résidents ordinaires en gardiens vigilants de leur environnement », affirment les chercheurs.
« Alors que nous sommes confrontés aux défis d’un climat en évolution rapide, la sensibilisation et les mesures proactives constituent notre meilleure défense contre la menace rampante des termites envahissants », concluent-ils.
Plus d’information:
Edouard Duquesne et al, La connectivité et le changement climatique déterminent la répartition mondiale des termites hautement invasives, NéoBiota (2024). DOI : 10.3897/néobiota.92.115411