LES NATIONS UNIES – Les tensions entre la Russie et l’Occident alimentent les discussions sur l’avenir de l’une des opérations de maintien de la paix les plus importantes et les plus dangereuses des Nations Unies, la force envoyée pour aider le Mali à résister à une insurrection islamiste extrémiste qui dure depuis des décennies.
La mission de l’ONU dans ce pays d’Afrique de l’Ouest doit être renouvelée ce mois-ci à un moment instable où les attaques extrémistes sont en augmentation. Trois soldats de la paix de l’ONU ont été tués ce mois-ci seulement. L’économie du Mali étouffe sous les sanctions imposées par les pays voisins après que ses dirigeants militaires ont reporté une élection promise. La France et l’Union européenne mettent fin à leurs propres opérations militaires au Mali alors que les relations avec la junte au pouvoir se détériorent.
Les membres du Conseil de sécurité de l’ONU sont largement d’accord sur le fait que la mission de maintien de la paix connue sous le nom de MINUSMA doit se poursuivre. Mais un débat du Conseil cette semaine a été entaché de frictions sur le rôle futur de la France au Mali et la présence de compagnies militaires russes.
« La situation est devenue très complexe pour les négociations », a déclaré Rama Yade, directeur principal du Centre Afrique de l’Atlantic Council, un groupe de réflexion basé à Washington.
« Le contexte international compte et le Mali fait partie du jeu russe sur la scène internationale », a-t-elle déclaré.
La mission de maintien de la paix a débuté en 2013 après que la France a mené une intervention militaire pour expulser les rebelles extrémistes qui s’étaient emparés de villes et villages du nord du Mali l’année précédente. La MINUSMA compte maintenant environ 12 000 soldats, plus environ 2 000 policiers et autres officiers. Plus de 270 Casques bleus sont morts.
La France négocie la prolongation du mandat de la mission et propose de poursuivre le soutien aérien à la France. Le haut responsable des Nations Unies pour le Mali, El-Ghassim Wane, a déclaré que la force avait particulièrement besoin de capacités d’hélicoptères d’attaque.
Mais le Mali s’oppose fermement à une présence aérienne française continue.
« C’est pourquoi nous appelons au respect de la souveraineté de notre pays », a déclaré lundi le ministre des Affaires étrangères Abdoulaye Diop au Conseil.
Le Mali a demandé à la France, son ancien dirigeant colonial, une aide militaire en 2013. L’armée française a été créditée d’avoir chassé les insurgés de Tombouctou et d’autres centres du nord, mais ils se sont regroupés ailleurs, ont commencé à attaquer l’armée malienne et ses alliés et ont poussé plus au sud. Selon un rapport de l’ONU ce mois-ci, le gouvernement contrôle désormais seulement 10% du nord et 21% de la région centrale.
Cependant, la patience avec la présence militaire française s’affaiblit, en particulier face à la montée de la violence extrémiste. Il y a eu un certain nombre de manifestations anti-françaises dans la capitale, que certains observateurs soupçonnent d’avoir été parrainées par le gouvernement et une organisation de mercenaires russes, le groupe Wagner.
Le Mali s’est rapproché de la Russie ces dernières années alors que Moscou cherchait à forger des alliances et à gagner en influence en Afrique – et les deux pays sont en désaccord avec l’Occident. De hauts responsables maliens et russes ont été frappés par des sanctions de l’Union européenne déclenchées par la répression russe contre l’Ukraine depuis 2014 et l’échec du Mali à organiser les élections promises pour février dernier.
Dans ce contexte, les membres du Conseil de sécurité ont argumenté sur la présence du groupe Wagner au Mali. Le Kremlin nie tout lien avec l’entreprise. Mais les analystes occidentaux disent que c’est un outil de la campagne du président russe Vladimir Poutine pour gagner de l’influence en Afrique.
Selon les allégations de l’UE et d’organisations de défense des droits de l’homme, le groupe Wagner a commis de graves violations des droits de l’homme et du droit international humanitaire. Au Mali, Human Rights Watch a accusé les combattants russes et l’armée malienne d’avoir tué des centaines de civils pour la plupart dans la ville de Moura ; Le Mali a déclaré que les personnes tuées étaient des « terroristes ». La force de maintien de la paix de l’ONU enquête, tout comme le gouvernement malien.
Le dernier rapport de l’ONU sur le Mali fait état d’une « augmentation significative » des signalements d’atteintes aux droits humains par des extrémistes et des forces maliennes, parfois accompagnés de « personnel de sécurité étranger ». « Ne vous faites pas d’illusions, c’est le groupe Wagner soutenu par la Russie. »
Le Mali dit le contraire. Alors que des responsables ont déclaré que des soldats russes entraînaient l’armée malienne dans le cadre d’un partenariat de sécurité de longue date entre les deux gouvernements, Diop a insisté auprès du Conseil de sécurité sur le fait que « nous ne savons rien de Wagner ».
Cependant, le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a déclaré dans une interview télévisée en mai que le groupe Wagner était au Mali « sur une base commerciale ».
L’ambassadrice adjointe russe à l’ONU, Anna Evstigneeva, a déclaré au Conseil de sécurité que les pays africains avaient parfaitement le droit d’embaucher des mercenaires. Et elle a indiqué qu’ils avaient toutes les raisons de le faire, affirmant que malgré les efforts militaires européens, la sécurité du Mali « continue de faiblir ».
Elle a qualifié le malaise occidental à propos des liens plus étroits de la Russie avec le Mali d' »approches néocoloniales et de doubles standards ».
Le secrétaire général Antonio Guterres prévoit un examen de six mois pour examiner les options de conversion de la MINUSMA.
To Sadya Touré, écrivain et fondatrice d’une organisation de femmes appelée Mali Musso, a déclaré au conseil que son pays « ne devrait pas être un champ de bataille entre grandes puissances ».
« Ce sont les gens qui subissent les conséquences de ces tensions. »
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