L’air était sec et chaud et le ciel au-dessus de Douchanbé était gris, sans la moindre trace de soleil lors d’une autre récente tempête de sable toxique qui a enveloppé la capitale du Tadjikistan.
De telles tempêtes, qui, selon les experts, sont causées par le changement climatique, deviennent de plus en plus fréquentes en Asie centrale, nuisant à ses habitants.
Les imposantes montagnes autour de Douchanbé étaient à peine visibles à travers la brume et les masses d’immeubles en construction se dressaient comme des apparitions fantomatiques.
Le Tadjikistan a été classé parmi les 10 pays les plus pollués au monde dans l’indice de qualité de l’air IQAir 2022.
« Je ne peux pas arrêter de tousser. J’en ai marre de cette poussière qui m’étouffe », a déclaré Munira Khushkadamova, une enseignante, lors d’une visite à la clinique Sofia à Douchanbé.
Depuis deux ans, cette femme de 43 ans souffre d’insuffisance respiratoire, un diagnostic qui lui a été posé par son médecin Faical Sakhray.
« Ces dernières années, j’ai reçu de plus en plus de patients souffrant de maladies cardiovasculaires », a-t-il déclaré à l’, accusant les particules fines provenant des tempêtes de se produire.
« Les plus gros pénètrent dans l’organisme et restent dans les voies respiratoires supérieures, mais les plus fins vont dans les voies respiratoires inférieures, puis dans les poumons, le cœur et d’autres organes », a-t-il expliqué.
Exposition élevée
Les Nations Unies estiment que 80 pour cent de la population tadjike est exposée aux concentrations les plus élevées de particules fines, connues sous le nom de PM2,5.
Sakhray a déclaré que les gens devraient boire beaucoup d’eau et porter un masque pour se protéger.
Mais le nombre de personnes portant un masque dans les rues de Douchanbé est minime.
Malgré « des difficultés à respirer et des maux de tête », Nigora Yusupova a déclaré qu’elle ne porterait pas de masque car cela « rend la respiration plus difficile ».
Ces types de tempêtes étaient autrefois rares, mais elles commencent désormais au printemps et se poursuivent jusqu’à l’automne dans une grande partie de l’Asie centrale.
« Dans les années 1990, il y avait deux ou trois tempêtes de sable et de poussière par an au Tadjikistan. Aujourd’hui, il peut y en avoir jusqu’à 35 », a déclaré Zebuniso Muminzoda, chef de la branche tadjike du Centre environnemental régional pour l’Asie centrale.
« En raison du changement climatique, des saisons sèches plus longues entraînent des tempêtes de sable et de poussière en asséchant le sol et des vents plus forts ramassent ensuite ce sol sec », a-t-elle expliqué.
Les tempêtes démarrent souvent dans les zones asséchées de la mer d’Aral en Ouzbékistan, mais aussi dans les steppes kazakhes et en Afghanistan voisin.
Muminzoda a souligné un « facteur humain », affirmant que la foresterie, une mauvaise irrigation et l’élevage de bétail tout au long de l’année contribuaient tous à « dégrader le sol ».
Il s’agit d’un cercle vicieux pour un pays pauvre, essentiellement rural, comme le Tadjikistan, où les tempêtes toxiques ont également un effet négatif sur l’agriculture et la fertilité des sols.
Le sable et la poussière tombent également sur les nombreux glaciers de la région, une source d’eau cruciale dans la région et « accélèrent leur fonte », a expliqué Muminzoda.
Même s’il existe souvent des tensions entre les pays d’Asie centrale, ils tentent de déployer des efforts communs pour résoudre les questions environnementales telles que la gestion de l’eau et l’élimination des déchets nucléaires.
Mais la menace de tempête au Tadjikistan est encore sous-estimée « comme une catastrophe naturelle », selon le Centre régional pour l’environnement, qui opère dans les cinq pays de la région.
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