Selon un nouvel article rédigé par des scientifiques d’une douzaine d’institutions, la température moyenne mondiale dépassera de 1,5 °C celle de l’époque préindustrielle au cours des prochaines années, soit bien plus rapidement que la plupart des prévisions existantes. L’étude poursuit en affirmant que sans une action extrême de la communauté internationale, les températures atteindront 2°C au-dessus des niveaux préindustriels avant 2050, soit également plus rapidement que la plupart des prévisions.
Les niveaux de 1,5 et 2 degrés sont des seuils à partir desquels de nombreux scientifiques affirment que les effets du changement climatique deviendront beaucoup plus désastreux qu’ils ne le sont déjà, provoquant des vagues de chaleur meurtrières, une élévation accélérée du niveau de la mer, des incendies de forêt généralisés, des sécheresses et des inondations. Dans le Accord international de Paris de 2015les nations se sont engagées à maintenir l’augmentation bien en dessous de 2° et à poursuivre leurs efforts pour la limiter à 1,5°.
L’étude a été dirigée par James Hansen, qui, en tant que scientifique de premier plan de la NASA, a averti le Congrès en 1988 que le réchauffement climatique deviendrait bientôt évident. Hansen est maintenant directeur du centre de science, de sensibilisation et de solutions climatiques de la Columbia Climate School.
« La limite de 1,5 est plus mortelle qu’un clou de porte », a déclaré Hansen lors d’une conférence de presse pour présenter le journal. Il a déclaré que lui et ses co-auteurs s’attendent à ce que les températures atteignent ou dépassent systématiquement ce niveau au cours des années 2020, puis augmentent rapidement au cours des deux à trois décennies suivantes. « La limite de 2 degrés est également morte, à moins que nous ne prenions des mesures concrètes pour réduire le déséquilibre énergétique de la Terre », a-t-il déclaré.
L’étude, publiée dans la revue Changement climatique ouvert à Oxford, affirme que de nombreuses prévisions antérieures du réchauffement futur reposaient sur des hypothèses erronées sur la sensibilité de l’atmosphère terrestre aux niveaux de gaz à effet de serre. Ils affirment également que les récentes réductions majeures des polluants aérosols, qui réfléchissent l’énergie dans l’espace, admettent davantage de rayonnement solaire à la surface, accélérant ainsi le taux de réchauffement.
Les scientifiques savent depuis les années 1800 que les gaz à effet de serre, notamment le dioxyde de carbone et le méthane, réchauffent la surface de la Terre et que leur abondance change naturellement ainsi qu’en raison des actions humaines. Aujourd’hui, du fait des émissions humaines, le dioxyde de carbone, principal gaz à effet de serre, a atteint des niveaux qui n’avaient pas existé depuis des millions d’années. A environ 420 parties par million en 2023, les niveaux sont environ 50 % plus élevés qu’à l’époque préindustrielle. Le résultat a été une augmentation de la température moyenne mondiale d’environ 1,2°C, ou 2,2°F.
Une question de longue date concerne l’ampleur de l’augmentation de la température mondiale pour une augmentation spécifiée de CO2. Une étude réalisée en 1979 par l’Académie nationale des sciences des États-Unis concluait que le doublement du CO2 atmosphérique entraînerait probablement un réchauffement climatique compris entre 2,7°C et 4,5°C. Il s’agissait d’une large fourchette, et il y avait une incertitude supplémentaire quant à un retard dans le réchauffement atmosphérique, causé par l’absorption de chaleur par les immenses océans de la Terre.
Le nouveau document réévalue la sensibilité du climat sur la base des données révisées de plusieurs études récentes sur les climats anciens qui ont examiné la façon dont la température de la Terre s’est réchauffée ou refroidie en réaction aux variations passées des niveaux de dioxyde de carbone. Il a été constaté que, sur la base de ces études, le climat est plus sensible à ces variations que ne le pensent de nombreux scientifiques. La meilleure estimation des auteurs pour un doublement du CO2 est un réchauffement climatique de 4,8°C (8,64°F), nettement supérieur à la meilleure estimation de 3°C du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat.
Les auteurs citent un autre facteur : ils affirment qu’une grande partie du réchauffement attendu des gaz à effet de serre au cours du siècle dernier a été compensée par l’effet refroidissant des émissions massives d’aérosols d’origine humaine – de fines particules en suspension dans l’air qui réfléchissent le rayonnement solaire. Les aérosols ont diminué depuis 2010 en raison de la réduction de la pollution atmosphérique en Chine, et encore plus depuis 2020, lorsque des restrictions sur la teneur en soufre des carburants utilisés par les cargos océaniques sont entrées en vigueur.
Cette réduction des aérosols est bonne pour la santé humaine, car la pollution atmosphérique particulaire tue plusieurs millions de personnes chaque année et nuit à la santé d’un nombre bien plus grand encore. Cependant, cette réduction commence désormais à révéler le réchauffement des gaz à effet de serre qu’elle masquait auparavant. « Nous avons conclu ici un marché faustien », a déclaré Hansen. « Et le premier paiement faustien est désormais dû, car la réduction des aérosols accélère le réchauffement climatique. »
De nombreux scientifiques pensent que le taux de réchauffement induit par l’activité humaine a commencé à s’accélérer après 2010, mais que le signal pourrait avoir été en partie brouillé par le bruit des variations naturelles d’une année à l’autre. Les auteurs prédisent que le taux d’augmentation accéléré deviendra encore plus apparent très prochainement et que le taux de réchauffement climatique de 0,18 °C par décennie entre 1970 et 2010 augmentera pour atteindre au moins 0,27 °C par décennie au cours des quelques décennies qui suivront 2010. , disent-ils, c’est ce qui poussera rapidement le monde au-delà des objectifs de Paris.
L’étude a reçu une large attention, mais s’est également révélée controversée. Michael Mann, un éminent climatologue de l’Université de Pennsylvanie, a déclaré que malgré les contributions fondamentales de Hansen à la science du climat et ses prévisions précises passées, « la norme est élevée lorsqu’il s’agit de remettre en question la compréhension scientifique ». Les chiffres de Hansen sont « très éloignés du courant dominant », a-t-il déclaré.
Bärbel Hönisch, experte des niveaux passés de CO2 et basée à l’observatoire terrestre Lamont-Doherty de l’université de Columbia, a déclaré au Guardian qu’elle avait quelques réserves quant à la certitude des auteurs dans l’interprétation de ces niveaux et leur application à aujourd’hui. « Je serais un peu plus réservée, mais ils pourraient bien avoir raison », a-t-elle déclaré.
Dans une dernière section, les auteurs affirment qu’il y a peut-être un espoir d’empêcher le monde d’atteindre la limite des 2 degrés, mais cela nécessiterait une coopération internationale massive à plusieurs niveaux. Cela pourrait inclure l’imposition de taxes sur les émissions de carbone, le soutien à l’énergie nucléaire pour compléter les énergies renouvelables, des solutions de géo-ingénierie comprenant l’injection d’aérosols sulfureux dans la haute atmosphère et la pulvérisation d’eau salée de l’océan dans l’air par des voiliers autonomes afin d’augmenter la couverture nuageuse.
Cette histoire est republiée avec l’aimable autorisation du Earth Institute, Columbia University. http://blogs.ei.columbia.edu.