Certaines parties de l’Inde et du Pakistan couvent sous une vague de chaleur record depuis des semaines, exposant plus d’un milliard de personnes à des conditions dangereusement chaudes sans aucun soulagement en vue.
Alors que les températures dans la région se sont légèrement refroidies cette semaine, une chaleur étouffante devrait revenir dans les prochains jours, se propageant vers l’est, où la hausse des températures « de bulbe humide » – une mesure ésotérique auparavant peu connue en dehors des cercles météorologiques – prend la capacité pourrait mettre en danger la survie humaine, disent les experts.
Ce type de préoccupation devient de plus en plus urgent car le changement climatique rend les épisodes de chaleur extrême à la fois plus fréquents et plus graves, a déclaré Friederike Otto, climatologue à l’Imperial College de Londres.
« Si nous devons faire une chose pour nous adapter, ce doit vraiment être la chaleur, car c’est là que nous constatons les plus grands changements partout dans le monde », a-t-elle déclaré.
À mesure que l’intensité des vagues de chaleur augmente en raison du réchauffement climatique, il existe un risque accru que les températures dites de bulbe humide augmentent également, poussant certains épisodes de chaleur dans un territoire « insurpassable », selon les experts.
La température du bulbe humide mesure la combinaison de la chaleur et de l’humidité qui, si elle est trop élevée, peut affecter la capacité du corps humain à se refroidir.
Comme la plupart des mammifères, les humains se refroidissent en transpirant. La chaleur corporelle est utilisée pour transformer la sueur en vapeur d’eau, et au fur et à mesure que ce processus d’évaporation se produit, le corps se refroidit.
« C’est un moyen de refroidissement très efficace, mais il est essentiel que la sueur puisse réellement s’évaporer », a déclaré Tapio Schneider, professeur de sciences et d’ingénierie de l’environnement au California Institute of Technology.
Lorsque la température du bulbe humide, ou la combinaison de la chaleur et de l’humidité, dépasse la température du corps humain – environ 97 degrés Fahrenheit ou 36 degrés Celsius – la sueur ne peut pas s’évaporer et l’humain ne peut pas se refroidir.
Dans les zones de chaleur sèche, le seuil de température de bulbe humide pour la sécurité humaine est plus élevé. Mais dans les endroits plus humides, la température et l’humidité créent un mélange potentiellement mortel à un point inférieur.
Le nom lui-même vient de la façon dont les météorologues calculent parfois les températures de bulbe humide en enroulant un chiffon humide autour d’un thermomètre et en mesurant à quel point la température se refroidit à la suite de l’évaporation.
« C’est vraiment une limite dure pour la capacité de survie », a déclaré Schneider. « Vous pouvez mourir juste assis là. Vous n’avez pas à vous déplacer ni à faire quoi que ce soit d’autre. Il n’y a tout simplement aucun moyen de se refroidir et vous surchauffez.
Des études climatiques ont montré qu’à mesure que la température mondiale augmente, l’air plus chaud peut contenir plus d’humidité. Cela augmente à son tour l’humidité et augmente la température du bulbe humide.
Une étude de mai 2020 publiée dans la revue Science Advances a révélé que la chaleur et l’humidité dans certaines parties du monde testent déjà les limites de la capacité de survie humaine. La recherche a révélé que certaines parties de l’Asie du Sud, y compris l’Inde et le Pakistan, la côte et le sud-ouest de l’Amérique du Nord, et les régions autour du golfe Persique ont connu des conditions « approchant ou dépassant la tolérance physiologique humaine prolongée ».
Le mois dernier, les températures au Pakistan et dans le nord-ouest et le centre de l’Inde ont grimpé au-dessus de 100 degrés Fahrenheit pendant des jours, la région enregistrant ses températures moyennes les plus élevées depuis le début des enregistrements pour le mois d’avril. Comme la vague de chaleur devrait se propager aux régions côtières plus humides, le risque d’atteindre des seuils critiques de température de bulbe humide augmentera, a déclaré Otto.
Le Bureau météorologique du Pakistan prévoit des conditions de canicule sévères pour la semaine à venir, les responsables conseillant aux gens d’éviter toute exposition inutile au soleil.
Otto a déclaré que sans interventions décisives pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et ralentir le changement climatique, les vagues de chaleur oppressantes et dangereuses persisteront.
« Nous avons vu des records de chaleur être battus chaque année dans le monde, et c’est ce que nous nous attendons à voir dans un climat qui se réchauffe », a-t-elle déclaré. « Le changement climatique a vraiment changé la donne en ce qui concerne les vagues de chaleur. »
Le message « Températures humides » mortelles alimentées par le changement climatique et les vagues de chaleur est apparu en premier sur Germanic News.