Une image colorée et festive montre différents types de lumière contenant les restes non pas d’une, mais d’au moins deux étoiles explosées. Ce reste de supernova est connu sous le nom de 30 Doradus B (30 Dor B en abrégé) et fait partie d’une région plus vaste de l’espace où les étoiles se forment continuellement depuis 8 à 10 millions d’années. Il s’agit d’un paysage complexe de nuages sombres de gaz, de jeunes étoiles, de chocs à haute énergie et de gaz surchauffés, situé à 160 000 années-lumière de la Terre dans le Grand Nuage de Magellan, une petite galaxie satellite de la Voie lactée.
La nouvelle image de 30 Dor B a été réalisée en combinant les données radiologiques de l’observatoire de rayons X Chandra de la NASA (violet), les données optiques du télescope Blanco de 4 mètres au Chili (orange et cyan) et les données infrarouges de l’espace Spitzer de la NASA. Télescope (rouge). Les données optiques du télescope spatial Hubble de la NASA ont également été ajoutées en noir et blanc pour mettre en évidence les caractéristiques nettes de l’image.
Une équipe d’astronomes dirigée par Wei-An Chen de l’Université nationale de Taiwan à Taipei, Taiwan, a utilisé plus de deux millions de secondes de temps d’observation de Chandra de 30 Dor B et de ses environs pour analyser la région. Ils ont découvert une faible couche de rayons X qui s’étend sur environ 130 années-lumière. (Pour le contexte, l’étoile la plus proche du soleil est à environ quatre années-lumière). Les données Chandra révèlent également que 30 Dor B contient des vents de particules soufflés par un pulsar, créant ce que l’on appelle une nébuleuse du vent de pulsar.
Le journal dirigé par Wei-An Chen décrivant ces résultats a été récemment publié dans le Journal astronomique. Les co-auteurs de l’article sont Chuan-Jui Li, You-Hua Chu, Shutaro Ueda, Kuo-Song Wang, Sheng-Yuan Liu, tous de l’Institut d’astronomie et d’astrophysique ; Academia Sinica, à Taipei, Taiwan, et Bo-An Chen de l’Université nationale de Taiwan.
En combinant les données de Chandra avec celles de Hubble et d’autres télescopes, les chercheurs ont déterminé qu’aucune explosion de supernova ne pouvait expliquer ce qui était observé. Le pulsar et les rayons X brillants observés au centre de 30 Dor B résultent probablement d’une explosion de supernova après l’effondrement d’une étoile massive il y a environ 5 000 ans. La plus grande et faible enveloppe de rayons X, cependant, est trop grande pour provenir de la même supernova.
Au lieu de cela, l’équipe pense qu’au moins deux explosions de supernova ont eu lieu dans 30 Dor B, avec la coque à rayons X produite par une autre supernova il y a plus de 5 000 ans. Il est également fort possible que d’autres événements se soient produits dans le passé.
Ce résultat peut aider les astronomes à en apprendre davantage sur la vie des étoiles massives et sur les effets de leurs explosions de supernova.
Plus d’information:
Wei-An 韋安 Chen 陳 et al, De nouvelles informations sur 30 Dor B révélées par des observations multi-longueurs d’onde de haute qualité, Le journal astronomique (2023). DOI : 10.3847/1538-3881/acff72