Le risque d’incarcération pour les hommes noirs aux États-Unis a été réduit de près de moitié entre 1999 et 2019, selon une nouvelle étude qui évalue l’impact de la baisse des taux d’emprisonnement dans chacun des 50 États.
Les taux d’incarcération ont chuté dans tous les États et pour tous les groupes raciaux, ethniques et de genre (à l’exception des femmes blanches), pour atteindre une baisse de 20 % à l’échelle nationale depuis 2007. Les perspectives d’aucun groupe n’ont autant changé que celles des hommes noirs.
Un rapport de 2003 concluait qu’aux États-Unis, environ un homme noir sur trois irait en prison à un moment donné de sa vie, contre un homme blanc sur 17. Cette statistique continue de revenir souvent dans la couverture médiatique et dans les discussions sur les questions de justice pénale et sociale.
« Ce rapport n’était pas faux, mais l’hypothèse était qu’il s’agissait d’un risque si rien ne change avec les taux d’incarcération », explique Michael Light, professeur de sociologie à l’Université du Wisconsin-Madison et co-auteur de la nouvelle étude, publié récemment dans la revue Démographie. « Même les criminologues ont mis du temps à le reconnaître, mais nous savons que beaucoup de choses ont changé et que ces changements déplacent de manière significative le fardeau de l’incarcération sur des groupes particuliers. »
À l’aide des données du Bureau of Justice Statistics, des National Institutes of Health et des Centers for Disease Control and Prevention, les chercheurs ont tracé les taux d’incarcération pour les cohortes de chaque race et sexe suivis dans les statistiques, nées chaque année de 1981 à 2001. – c’est-à-dire ceux qui ont atteint l’âge adulte entre 1999 et 2019.
« Nous avons compilé toutes les chances, le risque, d’aller en prison pour chaque groupe à mesure qu’il vieillissait et avons observé l’évolution de ce risque pour le mieux pour presque tous les groupes », explique Jason Robey, qui a travaillé sur l’étude en tant qu’étudiant diplômé. à l’UW-Madison et est maintenant professeur de justice pénale à l’Université d’Albany. « Pour les hommes noirs, le risque est passé d’un sur trois aller en prison à l’âge de 50 ans à un sur cinq. »
Le risque pour les hommes blancs est passé d’une probabilité d’emprisonnement de 6,2 % à 4,1 %. Les hommes hispaniques sont passés de 15,4 % à 12,8 %.
Selon les chercheurs, éviter la prison va de pair avec une nette amélioration des chances de vivre d’autres événements plus positifs dans la vie. En 2009, 17 % des hommes noirs de 25 ans aux États-Unis étaient allés en prison, tandis que 12 % avaient obtenu un diplôme universitaire. À peine 10 ans plus tard, ces pourcentages s’étaient inversés. En 2019, 17 % des hommes noirs de 25 ans étaient diplômés universitaires et 12 % avaient été emprisonnés.
« Les diplômés universitaires sont beaucoup moins susceptibles d’aller en prison. Ainsi, un groupe important de ces types ont atteint une sorte de vitesse d’évasion et sont désormais presque entièrement hors du pool de risques », explique Light. « C’est un exemple des aspects auto-renforcés de ces tendances en matière d’emprisonnement qui nous font penser qu’elles vont se poursuivre. »
Les jeunes Américains en général sont devenus moins susceptibles d’enfreindre la loi au cours des dernières décennies, selon Light et Robey, ce qui explique en grande partie la diminution des emprisonnements. Certains changements de politique y ont également contribué.
« La réduction a concerné pratiquement toutes les catégories de délits, mais les États mettent moins de personnes en prison, en particulier pour les délits liés à la drogue », a déclaré Robey. « C’est l’un des domaines où le déclin est le plus rapide. »
La baisse des taux d’incarcération des hommes et des femmes noirs et hispaniques a entraîné des changements significatifs dans les disparités raciales au sein des populations carcérales.
Le taux des femmes noires a chuté dans la plupart des autres groupes au cours de la période d’étude, tombant de 65 %. En 1999, le taux d’incarcération des femmes noires était 8,8 fois plus élevé que celui des femmes blanches. En 2019, ce chiffre était 1,8 fois plus élevé. La disparité raciale entre les hommes noirs et blancs est passée de 9,3 pour 1 en 1999 à 6,1 pour 1 en 2019.
« Ce sont toujours des inégalités flagrantes et des chiffres toujours très élevés. Et il y a des États qui se démarquent, comme le Wisconsin, où le taux d’incarcération des hommes noirs est encore 14 fois supérieur à celui des blancs », explique Light. « Mais il est important de noter que dans l’ensemble du pays, la situation ne s’aggrave pas. Elle ne s’est pas stabilisée. Elle s’améliore. »
Plus d’information:
Jason P. Robey et al, Un changement de génération : la race et le risque d’emprisonnement à vie en baisse, Démographie (2023). DOI : 10.1215/00703370-10863378