Les airs d’opéra sont généralement riches en colorature, par exemple des notes rapides et aiguës qui s’étendent sur une large gamme de fréquences. Les coloratures ne sont pas seulement belles à écouter : elles sont aussi conçues pour permettre aux meilleurs chanteurs de montrer leur virtuosité. Maintenant, des chercheurs de l’Université Sam Ratulangi en Indonésie et de l’Université Cornell aux États-Unis montrent que des paires de tarsiers spectraux de Gursky chantent des duos qui ont évolué pour montrer de la même manière la virtuosité – du moins, pour les individus qui parviennent à retirer la version de leur espèce de la colorature. : notes large bande rapidement répétées émises en coordination pour former un duo entre mâles et femelles adultes.
Les chercheurs montrent que tous les tarsiers ne peuvent pas aussi bien chanter ces duos. Certains tarsiers spectraux de Gursky atteignent quelques notes qui s’étendent sur la bande passante la plus large, d’autres avec de nombreuses répétitions rapides de notes, mais seule une minorité parvient à les deux simultanément. Ces résultats suggèrent que la complexité des duos pourrait signaler aux congénères extra-couple des informations sur la forme physique du couple en duo dans cette espèce. En d’autres termes, ils peuvent représenter l’équivalent tarsier de la queue d’un paon, mais pour les femelles et les mâles.
« Ici, nous montrons que les duos spectraux tarsiers de Gursky présentent des compromis acoustiques dans le taux de note et la bande passante des notes, c’est-à-dire la gamme de fréquences dans une note », a déclaré la première auteure Isabel Comella, chercheuse au K Lisa Yang Center for Conservation Bioacoustics. et un récent diplômé de l’Université Cornell.
« Pour produire des notes à haute fréquence avec de larges bandes passantes, les tarsiers spectraux de Gursky doivent apporter des modifications vocales rapides et complètes, ce qui peut être physiquement exigeant. Ainsi, en moyenne, nous constatons que les duos avec une large bande passante ont tendance à avoir des notes qui sont à plusieurs reprises plus lentes, et vice versa », a déclaré Comella.
Ressemble à Yoda
Les tarsiers sont de petits primates nocturnes (pesant entre 100 et 200 g) aux Philippines, en Indonésie et en Malaisie, faisant partie du clade des prosimiens, le groupe frère des singes, des grands singes et des humains. Selon les rumeurs, les tarsiers auraient été l’inspiration du favori des fans Yoda de la franchise Star Wars. Le tarsier spectral de Gursky ( Tarsius spectrumgurskyae ) n’a été reconnu comme une espèce distincte qu’en 2017, sur la base de différences avec des parents proches en matière de génétique, de vocalisations et de couleur de fourrure. Classé comme vulnérable sur la Liste rouge des espèces menacées de l’UICN, T. spectrumgurskyae n’est présent que sur l’île indonésienne de Sulawesi.
Un duo entre une paire femelle et mâle de tarsier spectral de Gursky (Tarsius spectrumgurskyae) sur le nord de Sulawesi. Le duo est riche en notes à large bande rapidement répétées, physiologiquement et neurologiquement éprouvantes pour le chanteur. La «virtuosité» d’un individu à chanter ces notes peut être l’équivalent de la queue d’un paon, signalant sa forme physique. Crédit : I Comella et al
Les tarsiers spectraux de Gursky sont socialement monogames : les couples occupent des territoires compris entre 1,6 et 4,1 hectares, qu’ils « défendent » en chantant en duo, pour annoncer aux congénères qu’ils ont déjà un compagnon et que leur territoire est pris. De cette façon, les combats coûteux et dangereux sont réduits au minimum. Parfois, les juvéniles se joignent à la chanson de leurs parents, de sorte que le chant devient un chœur.
Entre juillet et août 2018, dans le parc national de Tangkoko, dans le nord de Sulawesi, Comella et ses co-auteurs ont enregistré 50 duos composés d’un total de 6681 notes chantées par 14 paires femelle-mâle de T. spectrumgurskyae. Ils ont utilisé l’apprentissage automatique pour distinguer et classer les notes et les phrases de notes avec le répertoire de chansons de chaque individu, en fonction de la fréquence minimale et maximale, de la bande passante, de la durée et du taux de notes par seconde.
Chaque duo a duré entre 13 et 204 secondes, et les femmes et les hommes étaient également susceptibles de commencer des duos. La distribution des types de notes était continue, ce qui signifie que la gamme vocale des tarsiers n’est pas composée de notes discrètes comme le do, re, mi humain, mais plutôt d’une gamme graduée de fréquences combinées en un duo. La fréquence moyenne des duos féminins et masculins était similaire, mais les duos féminins avaient tendance à avoir une largeur de bande plus étroite autour de cette moyenne que les duos masculins.
Preuve de compromis physiologiques
Fait important, il y avait une relation négative entre la bande passante des notes et le taux de duos pour les deux sexes, suggérant l’existence d’un compromis entre ces deux traits, mais cette relation était plus fortement négative – c’est-à-dire plus forte – pour les femmes. Ces résultats sont cohérents avec un compromis entre le taux de note et la largeur de bande des duos, comme on le voit également chez d’autres espèces.
Les auteurs émettent l’hypothèse que ces contraintes physiologiques rendent difficile le chant rapide des notes à large bande, de sorte que seuls les individus en bonne forme physique peuvent facilement le faire. Mais si les T. spectrumgurskyae très âgés, très jeunes, malades ou sous-alimentés sont particulièrement mauvais pour produire ces duos, il reste à étudier.
« Des preuves de compromis analogues entre le taux et la bande passante des vocalisations ont déjà été trouvées chez plusieurs espèces d’oiseaux, de chauves-souris, de souris et d’autres primates. Le fait qu’ils se produisent chez tant d’espèces diverses, y compris T. en raison de contraintes morphologiques ou neurologiques dans la production vocale qui sont quasi universelles chez les animaux, quelque chose de rare en bioacoustique », a déclaré le dernier auteur, le Dr Dena J Clink, chercheur au K Lisa Yang Center.
Groupe sous-étudié pour lequel de nombreuses questions doivent répondre
Pourquoi chanter des notes à large bande en succession rapide devrait être particulièrement éprouvant pour les femmes, comme le suggèrent les résultats, n’est pas encore connu.
« Il y a encore tant à apprendre sur la fonction des duos de tarsiers : les informations qu’ils contiennent sur les animaux appelants et les informations que les autres tarsiers captent. La possibilité que les duos contiennent des informations sur l’aptitude d’un individu appelant – la voix équivalent de la queue d’un paon – est une avenue passionnante pour les recherches futures. Dans notre étude, nous avons montré que ce compromis existe, et maintenant c’est à d’autres de nous aider à comprendre ce que cela signifie », a déclaré Clink.
« Les tarsiers sont sous-étudiés par rapport à leurs parents primates plus « populaires », ils représentent donc un vaste domaine de recherche encore à explorer. Par exemple : leurs duos reflètent-ils avec précision leur forme physique ? Quelles sont exactement les différentes fonctions de leurs duos ? nous appliquons des recherches comme celle-ci pour aider les populations sauvages à se rétablir et à prospérer ? Nous espérons répondre à certaines de ces questions dans nos futures études », a conclu Comella.
La recherche a été publiée dans Frontières en écologie et évolution.
Isabel Comella et al, Enquête sur les répertoires de notes et les compromis acoustiques dans les contributions en duo d’un primate haplorrhinien basal, Frontières en écologie et évolution (2022). DOI : 10.3389/fevo.2022.910121