La théorie économique derrière les tarifs solaires est simple : les cellules et modules solaires fabriqués à l’étranger sont souvent moins chers, grâce à des coûts de fabrication plus faibles et à de généreuses subventions gouvernementales de pays comme la Chine. Taxer les modules importés devrait donc donner une chance de survie à l’industrie solaire américaine.
C’est du moins ce qu’on pense depuis 10 ans et sous trois administrations présidentielles différentes. Il y a juste un problème – la majorité de l’industrie solaire américaine ne les a jamais soutenus, arguant que les tarifs n’ont rien fait pour soutenir la production nationale et ont même ralenti le rythme de la décarbonisation.
Cette contradiction n’est devenue que trop claire au cours des deux derniers mois. Fin mars, l’administration Biden a annoncé tacitement son intention d’enquêter sur une plainte d’un petit fabricant d’énergie solaire appelé Auxin Solar, qui a fait valoir que les entreprises chinoises contournaient les restrictions commerciales en fabriquant des panneaux et des cellules solaires en Asie du Sud-Est.
La réponse de l’industrie solaire américaine a été rapide. Les groupes commerciaux ont qualifié l’enquête de « catastrophe », de « dévastatrice » et d’une décision qui « gelerait effectivement » le développement solaire à un moment où davantage de sources d’énergie renouvelables sont indispensables. Quatre-vingt pour cent des panneaux solaires importés aux États-Unis proviennent du Cambodge, de Malaisie, du Vietnam et de Thaïlande. Si l’enquête soutient la plainte d’Auxin, ces pays seraient soumis à des droits de douane supplémentaires sur les importations aux États-Unis pour les entreprises solaires qui ne savent pas si les prix des modules vont monter en flèche.
Certaines conséquences négatives de l’enquête se sont déjà produites. Il y a deux semaines, un service public de l’Indiana a annoncé que plusieurs projets solaires avaient été retardés en raison des turbulences du marché et, par conséquent, deux centrales électriques au charbon resteraient désormais opérationnelles jusqu’en 2025 au lieu de 2023. La Solar Energy Industries Association, un groupe commercial, estime que 81 % des installateurs solaires aux États-Unis ont vu leurs expéditions annulées ou retardées. Selon une analyse de la société de recherche énergétique Rystad, basée à Oslo, les États-Unis devraient installer environ 27 gigawatts de capacité solaire en 2022 ; Maintenant, ce nombre pourrait être aussi bas que 10 gigawatts.
Mais l’affaire Auxin n’est que le dernier événement en date soulevant des questions sur l’efficacité des tarifs solaires. Les États-Unis ont plusieurs niveaux de droits de douane qui se chevauchent sur les panneaux solaires fabriqués en Chine, en Asie du Sud-Est et dans la plupart des autres pays. Dans le même temps, 86 % des emplois solaires américains consistent à installer des modules, et non à les fabriquer. Si les tarifs augmentent le coût de la technologie, ils pourraient ralentir la croissance et augmenter les coûts pour le reste de l’industrie. De nombreux analystes affirment que les tarifs sont responsables du fait que les prix de l’énergie solaire aux États-Unis sont de 43 à 57 % supérieurs à la moyenne mondiale.
Le président Biden a promis de réduire les émissions de 50 % au cours des huit prochaines années. Cette décision nécessiterait une augmentation de 10% de la capacité solaire annuel. Si Biden – et le reste des États-Unis – est sérieux dans la lutte contre le changement climatique, les tarifs sont-ils vraiment la meilleure option ? Et si non, y a-t-il quelque chose que vous puissiez faire à ce sujet ?
Pour comprendre les tarifs solaires américains, vous devez d’abord comprendre les composants essentiels des panneaux solaires. Les panneaux sont fabriqués en quatre étapes principales. Tout d’abord, des morceaux de polysilicium sont fondus à des températures élevées en blocs ou billettes cylindriques lourds; les lingots sont découpés en tranches minces appelées « wafers » ; Les plaquettes sont ensuite embellies avec des luminophores et des semi-conducteurs pour fabriquer des cellules solaires. Enfin, les cellules sont soudées ensemble pour former des « modules » – mieux connus sous le nom de panneaux solaires.
Des scientifiques américains ont inventé la cellule solaire et, pendant de nombreuses années, les États-Unis ont ouvert la voie à la fabrication de cellules et de panneaux solaires. Mais dans les années 2000, dans le but d’assurer son indépendance énergétique et de dominer le marché des énergies renouvelables, la Chine a commencé à accélérer son industrie solaire, en augmentant la production de polysilicium et en prenant le contrôle de chaque couche de sa chaîne d’approvisionnement solaire. (Le pays a également été accusé de fournir des subventions injustes et d’avoir recours au travail forcé.) Les prix des panneaux ont chuté précipitamment. Lorsque les États-Unis ont introduit leurs premiers droits de douane sur les modules et cellules importés de Chine en 2012, sous la présidence Obama, la production nationale s’était déjà effondrée et certains fabricants américains avaient été évincés du marché. La startup solaire Solyndra, par exemple, a fait faillite en 2011. Cependant, grâce à la technologie à faible coût à l’étranger, les installations ont fortement augmenté.
Les tarifs de 2012 ciblaient spécifiquement la Chine et ont ensuite été étendus à Taïwan. Appelés « droits antidumping et compensateurs », ils devraient contrecarrer les effets des subventions chinoises à l’industrie solaire. En vertu d’une loi commerciale vieille de plusieurs décennies – la loi tarifaire de 1930 – les États-Unis ont l’obligation légale d’imposer des tarifs chaque fois qu’il existe des preuves de subventions étrangères déloyales. « La Chine est essentiellement une économie non marchande », a déclaré William Reinsch, conseiller principal au Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS) à Washington, DC. « Le concept est que vous compensez les dommages causés. »
Lorsque le président Donald Trump était à la Maison Blanche (menant une guerre commerciale avec la Chine), un autre ensemble de tarifs a été ajouté – cette fois sur les importations de cellules et de modules d’une liste beaucoup plus longue de pays, dont beaucoup en Asie du Sud-Est. Ces tarifs « protecteurs » devaient être réduits chaque année jusqu’en 2022 ; mais en janvier, le président Biden l’a prolongé de quatre ans, à quelques exceptions importantes près.
Tous ces tarifs devraient aider à stimuler la production solaire aux États-Unis, mais de nombreux experts solaires et commerciaux affirment qu’ils ne font rien de tel. « Les tarifs n’ont pas eu d’impact sur la création d’installations solaires », a déclaré Pol Lezcano, le principal analyste solaire nord-américain chez BloombergNEF, une société de recherche sur l’énergie basée à New York. « La seule chose que les tarifs ont obtenue, c’est qu’ils coûtent vraiment cher à tout le monde. » Selon l’Agence internationale pour les énergies renouvelables, le coût d’installation de systèmes solaires à grande échelle aux États-Unis est parmi les plus élevés au monde.
D’autres experts ont fait valoir que les tarifs étaient trop bas, trop tard. Varun Sivaram, ancien chercheur principal à l’Université de Columbia et membre actuel de l’administration Biden, a fait valoir en 2018 qu’une taxe à l’importation introduite avant 2012 aurait pu contribuer à « uniformiser les règles du jeu ». « Mais si les tarifs d’Obama ont fermé la porte de la grange après que le cheval se soit enfui », a-t-il écrit, « alors Trump [2018] La douane revient à mettre un cadenas sur la porte.
Il est prouvé que les tarifs ont stimulé le panel Assemblée aux États-Unis, même s’ils n’ont pas commencé eux-mêmes la production de cellules solaires. « L’assemblage de modules PV a considérablement augmenté », a déclaré David Feldman, chercheur au National Renewable Energy Laboratory à Washington, DC. Des entreprises de Corée du Sud et de Chine, a expliqué Feldman, ont installé des usines d’assemblage aux États-Unis, bien que les cellules qu’elles utilisaient aient été importées de l’étranger.
Mais Lezcano soutient que l’augmentation de la capacité d’assemblage aux États-Unis – de 1 gigawatt à environ 5 gigawatts au cours de la dernière décennie – est loin de ce qui est nécessaire pour répondre à la demande projetée du pays. « L’assemblage de modules aux États-Unis est très petit et alimente principalement de petits projets solaires », a-t-il déclaré.
La Solar Energy Industries Association, qui s’oppose ouvertement aux tarifs solaires, affirme que les tarifs de «protection» de Trump – et maintenant de Biden – ont coûté à eux seuls 62 000 emplois à l’industrie et environ 10,5 gigawatts de panneaux solaires installés. (Cela représente environ 8,5% de la capacité solaire installée totale du pays aujourd’hui.) « Il existe maintenant plus d’une décennie de preuves que les tarifs n’encouragent pas la production solaire aux États-Unis », a déclaré Abigail Ross Hopper, présidente et chef de la direction de l’association, par e-mail. . « Même après plusieurs tarifs au fil des ans, l’industrie solaire américaine n’a pas réussi à répondre à la demande intérieure d’équipements solaires. »
Certains membres de l’industrie faire soutenir les tarifs : Auxin Solar, par exemple, fait partie d’une poignée de fabricants qui ont déposé des plaintes commerciales. Ces entreprises affirment que la fabrication solaire américaine est vitale pour l’industrie. « Nous sommes reconnaissants que les responsables du Commerce aient reconnu la nécessité d’enquêter sur ce dumping déguisé omniprésent et sur la façon dont il continue de nuire aux fabricants solaires américains », a déclaré Mamun Rashid, PDG d’Auxin Solar, dans un communiqué.
Ces dernières semaines, de nombreuses plaintes concernant la sonde Auxin – et les tarifs solaires en général – visaient l’administration Biden. Le Département du commerce est chargé d’enquêter sur la plainte et de décider d’une réponse. Mais selon Reinsch, l’administration Biden a peu de marge de manœuvre sur la manière dont les États-Unis imposent les tarifs ; ces décisions sont gravées dans le droit commercial national. « La loi n’est pas facultative », a-t-il déclaré.
Cependant, certains ont commencé à suggérer d’autres moyens de contourner les tarifs. Emily Benson, chercheuse associée au CSIS, soutient que le Congrès pourrait adopter une législation qui limiterait la capacité de l’exécutif à imposer des tarifs sur les biens nécessaires à une transition rapide vers une énergie propre. « Il est dans notre intérêt d’atteindre un objectif ultime, qui est de réduire les émissions », a-t-elle déclaré. Laisser les centrales électriques au charbon en ligne pendant que les enquêtes sont terminées, a-t-elle soutenu, « n’est pas quelque chose que nous pouvons nous permettre d’un point de vue climatique ».
Des projets de loi visant à abolir les tarifs solaires circulent déjà au Congrès. Le sénateur démocrate Jacky Rosen du Nevada et le sénateur républicain Jerry Moran du Kansas ont présenté à la mi-février une législation qui abrogerait les « protections tarifaires » de 2018 et créerait également un programme du ministère de l’Énergie pour stimuler la production solaire nationale. « Les tarifs solaires nuisent à l’économie américaine de l’énergie propre », a déclaré Rosen dans un communiqué.
Reinsch est sceptique sur le fait qu’une réduction des tarifs solaires passerait le Congrès – arguant que cela créerait un dangereux précédent. « L’affirmation ici est que les Chinois trichent », a-t-il déclaré. « Et beaucoup de gens diront: » Si les Chinois trichent, ils devraient en payer le prix. « »
Benson comprend que pour de nombreux experts du commerce, l’idée d’introduire une exemption tarifaire peut sembler radicale. Mais elle soutient que l’urgence de la situation peut le rendre nécessaire. « Les règles commerciales que nous avons aujourd’hui sont-elles appropriées pour lutter contre le changement climatique? », a-t-elle déclaré. « C’est le cœur de la question. »
Les tarifs post-solaires devraient sauver l’industrie solaire américaine. ont-ils travaillé ? est apparu en premier sur Germanic News.